Thèse numérisée par la Direction des bibliothèques de l'Université de Montréal.

Dès les premières années de vie, l’enfant doit être en mesure de comprendre le monde social complexe qui l’entoure afin de s’y intégrer adéquatement. Au quotidien, l’aisance avec laquelle il parvient à naviguer cet environnement et à s’engager efficacement dans ses interactions avec autrui dépend de sa compétence sociale. Une bonne compétence sociale repose, entre autres, sur un ensemble d’habiletés sophistiquées nommé « cognition sociale », qui regroupe diverses fonctions permettant de traiter, comprendre et évaluer les situations sociales ainsi que d’y répondre. Le traitement des normes sociales et le raisonnement sociomoral (RSM) font partie des fonctions sociocognitives les plus complexes et sont reconnus comme étant essentiels au déploiement de comportements sociaux appropriés. Ces deux fonctions distinctes, mais complémentaires, permettent à l’enfant d’analyser les situations de la vie quotidienne sur la base de normes sociales et de critères moraux afin d’offrir une réponse comportementale appropriée à chaque interaction sociale. Selon plusieurs modèles théoriques, bien que l’émergence de ces deux fonctions sociocognitives s’observe dès les premières années de vie, la complexification et le raffinement de ces dernières se poursuivent tout au long de la période développementale. Cette évolution progressive serait soutenue, en partie, par la maturation cérébrale, le développement cognitif et affectif, ainsi que la quantité et de la qualité des expériences sociales. À ce jour, bien que la littérature regorge d’études s’intéressant à la compétence sociale et, plus spécifiquement, au traitement des normes sociales et au RSM, plusieurs questions subsistent concernant les éléments permettant leur recrutement optimal au cours de l’enfance. La difficulté à établir un portrait exhaustif et approfondi des différents facteurs contribuant à ces deux fonctions sociocognitives découle, en partie, de la diversité des approches théoriques, méthodologiques et statistiques utilisées, ainsi que du peu de méthodes objectives permettant d’évaluer ces processus chez les enfants. Ainsi, en s’ancrant dans des cadres théoriques et expérimentaux appartenant aux neurosciences sociales et computationnelles ainsi qu’à la neuropsychologique développementale, cette thèse vise globalement à mieux comprendre les éléments favorisant la compétence sociale durant l’enfance. En s’intéressant plus spécifiquement au traitement des normes sociales et au RSM, les articles de la présente thèse ont pour objectif d’identifier les facteurs contribuant à ces deux habiletés et préciser leur rôle chez les enfants. Le premier article de cette thèse s’appuie sur une méthode novatrice de modélisation comportementale afin d’explorer la capacité d’adaptation aux normes sociales chez des enfants âgés entre 7 et 11 ans et identifier le mécanisme cognitif qui sous-tend cette dernière. Pour ce faire, une tâche de prise de décisions en lien avec la norme d’équité permettant de manipuler les informations sociales auxquelles les enfants sont exposées a été utilisée. Les résultats ont confirmé que les enfants possèdent un mécanisme d’adaptation aux normes sociales qui leur permet de modifier leurs attentes en fonction de l’information implicitement présente dans l’environnement social. L’analyse subséquente des données à travers différents modèles computationnels a révélé que, ces enfants ajustent la norme d’équité de façon dynamique selon l’apport combiné de l’erreur de prédiction (c.-à-d., l’écart entre ce qui est attendu et ce qui se produit réellement) et d’un paramètre individuel d’apprentissage. Le deuxième article de cette thèse visait à identifier les facteurs contributifs précoces du RSM chez les enfants d’âge scolaire. Pour répondre à certaines limites identifiées dans les études précédentes, une approche longitudinale et compréhensive a été privilégiée afin de déterminer comment différents facteurs internes (c.-à-d., inhérent à l’enfant: âge, sexe, tendances comportementales), externes (c.-à-d., provenant de l’environnement : éducation et stress parental, interactions parent-enfant) et cognitifs (c.-à-d., processus mentaux : fonctions exécutives et sociocognitives) présents entre l’âge de 3 à 5 ans contribuaient à la maturité du RSM quatre ans plus tard. Les résultats d’une analyse de régression hiérarchique en quatre étapes ont révélé que les fonctions exécutives et les problèmes de comportement internalisés étaient des prédicteurs indépendants du SMR à l’âge scolaire. Ensemble, les travaux de cette thèse s’ajoutent à une vaste littérature visant à mieux comprendre les éléments qui permettent aux enfants d’être compétents lors de leurs interactions sociales. En explorant plus spécifiquement le traitement des normes sociales et le RSM, les études ont permis d’apporter certaines précisions et nuances concernant les différents facteurs concomitants et prédictifs contribuant au déploiement d’une bonne compétence sociale durant l’enfance. / From the very first years of life, children must understand the complex social world around them in order to adequately participate in it. In everyday life, the ease with which they navigate this environment and effectively engage in interactions with others depends on their social competence. Good social competence relies, among other things, on a set of sophisticated cognitive skills known as "social cognition", which encompasses several abilities that allow the individual to process, understand, evaluate, and respond to social situations. Processing of social norms and sociomoral reasoning (SMR) are among the most complex sociocognitive functions and are recognized as essential to the implementation of appropriate social behaviors. These two distinct but complementary functions allow children to analyze various situations based on social norms and moral criteria, in order to provide appropriate behavioral responses to social interactions. According to several theoretical models, although the emergence of these two sociocognitive functions can be observed from the early years of life, their refinement and complexification continue throughout the developmental period. This progressive evolution is partly supported by brain maturation, cognitive and affective development, as well as the quantity and quality of social experiences. To date, although there is a wealth of studies on social competence and, more specifically, on social norms processing and SMR, several questions remain regarding the underlying factors that enable their optimal recruitment during childhood. One of the biggest issues in establishing a comprehensive and in-depth portrait of the factors contributing to these two sociocognitive functions stems, in part, from the diversity of theoretical, methodological, and statistical approaches used, as well as the limited number of objective methods available for assessing these processes in children. By drawing on theoretical and experimental frameworks belonging to social and computational neurosciences as well as developmental neuropsychology, this thesis globally aims to better understand what promotes social competence during childhood. The articles in this thesis specifically aim to identify the factors that contribute to the adequate recruitment of these two abilities and to clarify their role in school-aged children by focusing on social norms processing and SMR. The first article of this thesis relies on an innovative behavioral modeling method to explore social norms adaptation in children aged 7 to 11 and to identify the cognitive mechanism underlying this process. To achieve this, a fairness-based decision-making task that manipulated the social information to which children were exposed was used. The results confirmed that children rely on an adaptation mechanism to social norms that allows them to adjust their expectations based on the implicit information present in the social environment. Subsequent analyses of the data through different computational models revealed that, children adjust their equity norm dynamically according to the combined contribution of a prediction error (i.e., the discrepancy between what is expected and what actually occurs) and an individual learning rate parameter. The second article of this thesis aimed to identify what factord contribute to SMR in school- aged children. To address some of the limitations identified in previous studies, a longitudinal and comprehensive approach was adopted to determine how different internal factors (i.e., inherent to the child: age, sex, behavioral tendencies), external factors (i.e., from the environment: parental education and stress, parent-child interactions), and cognitive factors (i.e., mental processes: executive and sociocognitive functions) between the ages of 3 and 5 years contribute to SMR maturity four years later. A four-step hierarchical regression analysis revealed that executive functions and internalized behavior problems were independent predictors of SMR. Taken together, the work stemming from this thesis adds to an extensive literature focused on understanding the factors that enable children to be competent in their social interactions. By specifically exploring the processing of social norms and SMR, the two studies provide a more nuanced portrait of the various concomitant and predictive factors that contribute to good social competence in children.