Préserver la biodiversité est peut être un des plus grands défis de notre époque. Mais dès lors que l'on parle de biodiversité et non de diversité biologique s'ouvre un champ si vaste que ce terme nous amène au flou sémantique du mot nature. La biodiversité est un point de rencontre entre sciences de la nature et société. Avec l'avènement du Développement Durable, la biodiversité se trouve associée au progrès économique et social (Principe 5 de la Déclaration de Rio). Elle déborde du strict domaine de la protection de la nature, sa préservation devient critère, contrainte ou support de développement, bref indissociable désormais des politiques (Principe 4 ). Dépassant, d'un point de vue théorique comme d'un point de vue politique, toutes mesures objectives, les études de biodiversité croisent plusieurs champs de perceptions et de représentations, ceux des différentes sciences comme ceux des différents peuples. A ce carrefour, nous avons abordé la gestion locale de la Biodiversité en Guinée Maritime par niveaux d'intégration : relations à l'espèce, pratiques de l'écosystème et gestion territorial de l'éco-complexe. L'analyse menée au sein des objets géographiques, hybrides de nature et de culture, que sont la facette éco-paysagère et le territoire, montre à la fois l'interdépendance qui existe entre les trois niveaux d'intégration, comme les liens puissants qui se tissent entre faits sociaux et processus écologiques. Toutes ces interactions se conjuguent aujourd'hui en faveur du maintien de la diversité biologique comme de ses capacités de résilience, contrariant de fait les discours catastrophistes parfois tenus sur l'environnement en Afrique.

Construit à partir d'une expérience dans un programme de recherche-action en Guinée Maritime, le présent travail met en lumière la nécessité d'actualiser les mesures classiques et macroéconomiques du développement humain, sur lesquelles se basent les politiques de développement qui sont menées en milieu rural africain. Une analyse géohistorique met en évidence une accélération contemporaine des changements géographiques, économiques, politiques et sociaux : la connexion des sociétés étudiées à un monde globalisé s'accroît, par la monétarisation des échanges et leur vulnérabilité augmente face à l'instabilité des prix. Localement, dans les villages, le manque de bien-être (pauvreté) et l'accroissement des inégalités économiques témoignent que les ménages ne fonctionnent pas de manière satisfaisante au quotidien : leur accès aux ressources, aux biens et aux services d'utilité publique sont des problèmes récurrents. La construction d'indicateurs « autochtones » d'accessibilité, réalisée au moyen de méthodes qualitatives et quantitatives, permet de rendre compte des difficultés d'accès des ménages et de leurs communautés villageoises pour accomplir leurs fonctionnements. D'un côté, celles-ci concernent la mise en oeuvre des mobilités nécessaires et donc la construction des espaces de circulation à plusieurs échelles. De l'autre, elles se traduisent par un accès aux ressources insuffisant pour améliorer leur niveau et leurs conditions de vie ainsi que leurs fonctionnements sociaux. Au final, l'ensemble de ces indicateurs d'accessibilité représentent de bons indicateurs du bien-être, du changement économique et social, ainsi que des inégalités et du fonctionnement social.

« Développement local », « processus participatif », « décentralisation », « approche bottom/top » : autant de termes omniprésents dans le monde du développement, employés aussi bien par les acteurs que par les chercheurs, qui impliquent une considération des pratiques autochtones dans la promotion du développement « durable », c'est-à-dire socialement et écologiquement pérenne. Dans le contexte de la Guinée Maritime où les pratiques et les stratégies sont fortement communautarisées, il est vite apparu que l'appréhension des réalités locales avec des outils classiques restait limitée. L'accès à la main d'œuvre, aux ressources, au foncier est étroitement conditionné par les phénomènes de domination. Le recours à une approche originale, basée sur le décryptage des rapports de force et de leurs implications, a permis de mettre à jour aussi bien les processus décisionnaires que les fondements des stratégies locales, au sens large du terme. Au-delà d'un éclairage sur les orientations des pouvoirs locaux, elle révèle surtout la cohérence de la gestion du territoire par les autorités coutumières, apportant ainsi des éléments précieux pour discuter des politiques de développement pratiquées en République de Guinée. Il semble en effet regrettable de ne pas s'appuyer sur ces structures existantes et efficaces et de ne pas chercher à intégrer effectivement les populations dans les processus de décentralisation de la gestion du territoire lorsqu'on sait que leurs objectifs sont proches de ceux de l'Etat : la durabilité des ressources et le développement socio-économique.

Construit à partir d'une expérience de près de deux ans dans un projet de recherche-action en Guinée Maritime, le présent travail met en lumière la nécessité d'actualiser les approches classiques du milieu rural africain pour repenser en profondeur les politiques de développement qui y sont menées. Manifestement, dire le rural africain aujourd'hui et a fortiori mettre en place des actions visant à aider les populations qui y vivent, oblige à se départir de l'idéologie agrarienne. L'activité agricole, même si elle apparaît très structurante, doit être replacée dans le contexte de la pluralité des pratiques que vient renforcer la monétarisation récente des échanges. Le concept de pluriactivité, exploré au moyen de méthodes quantitatives centrées sur les ménages et les individus qui les composent, a donc été privilégié pour opérer le glissement sémantique et théorique des « systèmes ruraux » aux « systèmes d'activités ». L'allocation du temps, l'organisation et les formes du travail ont constitué les indicateurs les mieux adaptés pour rendre compte de la complexité des combinaisons pluriactives dont il a été possible de montrer qu'elles dessinaient, à différentes échelles, des territoires d'action fort utiles au chercheur comme au décideur.