Notre travail s'attache à examiner la spécificité ainsi que la pertinence du mode d'explication cognitiviste des croyances, tel qu'il est défini par Raymond Boudon, à travers, tout d'abord, une analyse de la notion de "rationalité épistémique" et un examen de certaines des objections qui peuvent lui être faites. Nous interrogeons ensuite la compatibilité de ce type d'explication avec l'idée, propre à un certain nombre de travaux en sciences sociales, selon laquelle les intérêts sociaux et/ou les mécanismes fonctionnels sont aptes à expliquer la formation des croyances. Enfin, nous réfléchirons à la question de savoir si la présence éventuelle de facteurs explicatifs mixtes doit nous inciter à repenser la question de la rationalité des croyances, c'est-à-dire ici de la contribution explicative des raisons au sein de leurs modes de formation. Cette interrogation nous mènera alors à une tentative d'élucidation de la notion de "contexte épistémique" ainsi qu'à un examen de sa pertinence explicative. / My work aims at examining the specificity and the relevance of what Raymond Boudon calls 'the cognitivist model of belief explanation', through an analysis of the notion of 'epistemic rationality' and an examination of some objections against it. Then I ask the compatibility between this kind of explanation with the common idea in social science that social interests and functional mechanisms are relevant to explain the belief formation process. Finally, I will study the question of the influence of the plurality of explanative factors on the rationality of social agent's beliefs. This interrogation will lead us to an elucidation of the notion of 'epistemic context' and its explanative relevance.

Cette thèse tente de démontrer que la rationalité épistémique est normative, ou plus précisément, que les agents doivent être épistémiquement rationnels. On peut dire provisoirement que la rationalité est un code – ou un ensemble de règles – en ce sens qu’elle correspond à une collection systématique d’exigences. En particulier, la rationalité est souvent identifiée à un ensemble systématique de lignes de conduite ayant pour but de faire en sorte qu’un agent réponde correctement à ses raisons, qu’il évite de se contredire, d’être incohérent ou akratique. La thèse poursuit aussi certains objectifs secondaires, en particulier: (i) montrer que les raisons épistémiques apparentes de croire que P (comprises comme des propositions apparemment vraies qui, si elles étaient vraies, militeraient en faveur de la conclusion que P) sont normatives; (ii) montrer qu’il n’y a pas de dilemme insoluble de la rationalité épistémique; (iii) montrer que, relativement à un ensemble de données probantes ou de raisons épistémiques, un agent idéalement rationnel n’a jamais la permission épistémique de croire que P et de croire que ~P simultanément. Si ces objectifs secondaires sont intéressants en eux-mêmes, ils contribuent aussi à confirmer l’idée selon laquelle la rationalité épistémique est normative. / This thesis argues that epistemic rationality is normative, or that agents ought to be epistemically rational. The property of rationality is here understood as a code. Specifically, the code of epistemic rationality requires various things, such as responding correctly to epistemic reasons one has, remaining coherent and avoiding akratic combinations of beliefs. Additionally, this thesis has secondary aims, such as: (i) arguing that apparent epistemic reasons to believe P (understood as apparently true propositions which, if they were true, would count in favour of the conclusion that P) are deontically significant; (ii) arguing against unsolvable normative dilemmas of epistemic rationality; (iii) arguing against a specific type of permissiveness which roughly states that, relative to a body of epistemic reasons, it can be epistemically rational for an ideal agent to believe P and to disbelieve P. While these secondary aims are interesting in their own right, they confirm the main claim of this thesis, namely, that epistemic rationality is normative.