Die Universitätsbibliothek Leipzig hält in ihren Beständen mehr als 200 Archive, Nachlässe und Autographensammlungen. In dieser Überlieferung sind Quellen zur Leipziger Verlagsgeschichte prominent vertreten. Wichtigste Verlagsüberlieferungen sind die Teilarchive der Dieterich’schen Verlagsbuchhandlung, der J. C. Hinrichs’schen Verlagsbuchhandlung, Teile der Verlagskorrespondenz der Voßischen Verlagsbuchhandlung sowie das Archiv des Felix Meiner Verlags (siehe BIS 2011, H. 2, S. 116–117). Die Bestandsgruppe der Verlagsarchive an der Universitätsbibliothek konnte durch einen bedeutenden Neuzugang ergänzt werden. Das Archiv des Karl Quarch Verlages Leipzig wurde im Juli 2014 übernommen. Schon 2009 wurde der Universitätsbibliothek von der Erbin eine Belegsammlung der originalgraphischen Produktion des Verlages als Schenkung übergeben (Signatur: UB Leipzig, NL 293). Anlässlich der Übergabe der Graphiken und des neunzigjährigen Jubiläums der Verlagsgründung wurde 2009 eine Ausstellung an der Universitätsbibliothek durchgeführt.

Es fällt nicht schwer, den Papyrus Ebers als einen Bestandteil des Weltschrifterbes zu identifizieren, der einer Aufnahme in das UNESCO-Programm „Memory of the World“ würdig ist. Dem Leipziger Antrag vom Frühsommer 2015 beigefügt sind zwei Gutachten von Experten aus Frankreich und aus den Vereinigten Staaten von Amerika, die mehr als deutlich diesen Anspruch unterstreichen. Alter und Vollständigkeit der Schriftrolle, ihr großer Einfluss auf die Medizingeschichte und die Intensität ihrer aktuellen Erforschung machen die Universitätsbibliothek Leipzig, Aufbewahrungsort seit 1873, hoffnungsvoll, in die UNESCO-Liste aufgenommen zu werden.

Handschriften wurden schon seit dem Mittelalter häufig ausgemustert und recycelt. Daher existieren von vielen heute nur noch Bruchstücke. Das digitale Zeitalter, das die Handschrift in immer mehr Lebensbereichen zurückdrängt, hilft nun einem internationalen Netzwerk von Bibliotheken, diese alten Handschriftenreste wieder ans Licht zu bringen. Seit Mai 2016 beteiligt sich die UB Leipzig mit großzügiger Unterstützung der Alfried Krupp von Bohlen und Halbach-Stiftung an einem internationalen Projekt zum Aufbau einer Datenbank und virtuellen Arbeitsplattform für Handschriftenfragmente.

Die Verfügbarkeit bildbasierter Dokumente ist von grundlegender Bedeutung für Forschung, Lehre und die Verbreitung kulturellen Wissens. Digitalisate historischer Bilder, Bücher, Zeitschriften, Manuskripte, Karten, Schriftrollen und Archivmaterialen online bereitzustellen, macht es möglich, deren Inhalte ortsunabhängig und bei optimalem Schutz der Originalobjekte großen Nutzerkreisen zur Verfügung zu stellen. Ein internationaler Standard zum maschinenverarbeitbaren Bereitstellung von Digitalisaten im Internet existierte bis vor einigen Jahren aber noch nicht.

Die Ausstellung „Ein Kosmos des Wissens“ präsentiert, wie es der Untertitel verspricht, „Weltschrifterbe in Leipzig“. Das ist hoch gegriffen und doch nicht zu wenig gesagt. Wir bewahren hier in der Bibliotheca Albertina seltene und sehr wertvolle Stücke auf, die unserer Obhut anheim gegeben sind, aber eigentlich der Welt gehören.

Häufig fristen sie ein mehr oder minder unbeachtetes Dasein in unscheinbaren Pappkisten irgendwo im Archiv. Briefe und andere handschriftliche Dokumente sind aufgrund ihrer allgemeinen Natur nur mit großem Aufwand zu katalogisieren. Dabei besteht über deren Nutzen und Wert allgemeiner Konsens. Die Universitätsbibliothek Leipzig hat in einem mehrere Jahre umfassenden Projekt Systematik in ihre Sammlung bringen können.

Nicht allein auf die Masse kommt es an: Gerade einmal sechs Blätter umfasst die Handschriftensammlung des ehemaligen Bürgermeisters von Mühlhausen in Thürigen. Ein genauerer Blick darauf offenbart aber die ungewöhnliche Bandbreite und Qualität der Texte.

Es sind gleich zwei große Ausstellungen, mit denen die UB Leipzig das Reformationsjubiläum 2017 begleitet: Nachdem von März bis Juli die Buchillustration in der Reformationszeit das Thema einer ersten Ausstellung war, beleuchtet die UBL seit dem 12. Oktober unter dem Titel „Geist aus den Klöstern. Buchkultur und intellektuelles Leben in Sachsen bis zur Reformation“.

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Können Bücher wie Kunstwerke ausgestellt werden und Besucher in Ihren Bann ziehen? Seit nunmehr zehn Jahren verführt die UB Leipzig mit ihren kulturwissenschaftlich ausgerichteten Buchausstellungen zum Schauen.