Nous avons étudié la thermooxydation du polyoxyméthylène (POM) stabilisé et non stabilisé à différentes températures, entre 90 et 150°C et différentes pressions d'oxygène, entre la pression atmosphérique et 20 bars. Les principales caractéristiques du processus de vieillissement sont les suivantes : diminution lente de la masse moléculaire accompagnée d'une perte de masse importante, fortement dépendante de la pression d'oxygène, et relative rareté des produits d'oxydation observables par spectrophotométrie infrarouge (essentiellement formiates en bout de chaînes). Ceci nous conduit à proposer un schéma mécanistique dans lequel des radicaux peroxyles attaquent les méthylènes de la chaîne pour donner des hydroperoxydes instables dont la décomposition conduit à la formation d'un formiate et amorce un mécanisme de dépolymérisation caractérisé par une longueur de chaîne cinétique approximativement voisine de cent.<br /><br />Un modèle cinétique a été dérivé de ce schéma. Il rend raisonnablement compte de tous les résultats expérimentaux obtenus, même si des questions restent ouvertes, en particulier à propos de la stabilisation.<br /><br />L'analyse des mécanismes de fragilisation induite par le vieillissement suggère que le phénomène le plus important est la coupure statistique de chaîne, la rupture passant du régime ductile au régime fragile lorsque la masse molaire atteint 80 +/- 20 kg/mol. Cependant, il est probable que l'évolution de la morphologie (réduction de la couche amorphe entre lamelles), joue également un rôle non négligeable. Une méthode non empirique de prédiction de durée de vie, fondée sur ces résultats, est proposée mais la détermination de tous les paramètres caractérisant les échantillons industriels (stabilisants ?, antichoc polyuréthane ?, ...) n'a pas pu être totalement accomplie.

Le vieillissement de l'individu se caractérise par une diminution de l'efficacité et de la rapidité des processus cognitifs et sensori-moteurs. Cependant, la dynamique du vieillissement n'est pas identique pour tous les individus et certains facteurs liés au mode de vie, notamment la pratique régulière d'activités physiques, sont susceptibles de moduler ses effets. L'objectif général de cette thèse est d'examiner dans quelles conditions le maintien d'un style de vie physiquement actif permet de contrebalancer le déclin des capacités d'apprentissage d'une nouvelle habileté motrice au cours du vieillissement. En particulier, les effets de la complexité de l'apprentissage et des conditions dans lesquelles cet apprentissage doit se manifester ont été étudiés.<br />Trois expériences ont examiné les effets croisés de l'âge et de la pratique régulière d'activités physiques sur l'apprentissage de coordinations visuo-motrices fines impliquant des mouvements de pointage sur une cible en déplacement. Les régularités plus ou moins complexes de déplacement de la cible étaient régies par des règles probabilistes et différentes tailles de cible requerraient une précision des mouvements plus ou moins importante. L'apprentissage a été évalué dans une tâche réactive où la vitesse des réponses des participants était exigée (expériences 1 et 2) et dans une tâche de prédiction sans contrainte temporelle (expérience 3).<br />Les principaux résultats ont fait ressortir un effet bénéfique de l'activité physique sur l'apprentissage de cette habileté, sélectif aux personnes âgées et aux conditions de fortes contraintes liées à la production des réponses. Le déclin des capacités d'apprentissage avec l'âge serait principalement dû à la pression temporelle de la tâche et à la complexité des mouvements à réaliser. L'influence bénéfique de l'activité physique sur le vieillissement des fonctions cognitives serait médiatisée par une amélioration de l'efficience motrice.

L'argile est utilisée avec des polymères en solution dans de nombreuses applications telles que les boues de forage ou encore pour rendre les fibres textiles résistantes au feu. Du fait de la structure très particulière des particules d'argile, avec plusieurs échelles d'association de feuillets, les propriétés rhéologiques de dispersions d'argile dans des solutions de polymère dépendent fortement de l'histoire mécanique du matériau. Une étude de vieillissement des dispersions d'argile dans les solutions aqueuses de CMC a montré l'effet du temps, en particulier sur l'existence d'un seuil de contrainte et son évolution. Les mesures rhéologiques mettent en évidence des comportements de type " gel ". Ils résultent de la formation, au sein du fluide, de réseaux élastiques de nature différente selon la phase continue utilisée. Dans l'eau, les particules partiellement exfoliées s'associent entre elles selon des mécanismes qui dépendent du pH. Alors que dans la solution de polymère, il semble que des agrégats de particules soient connectés entre eux par l'intermédiaire des chaînes macromoléculaires. L'influence de la température et du pH sur les propriétés rhéologiques a été examinée. Plusieurs expériences indépendantes ont montré une évolution non monotone des caractéristiques mécaniques des fluides lorsque la température augmente. Ceci peut s'expliquer en invoquant un accroissement de la mobilité des chaînes favorisant l'ouverture des agrégats se dissociant en agrégats de plus petite taille. Le contrôle du pH quant à lui permet de modifier les interactions particule-particule et particule-polymère et, de ce fait, d'agir sur les propriétés mécaniques des gels formés.

Le palladium est couramment utilisé pour le stockage du tritium, isotope radioactif de l'hydrogène, car il forme un tritiure réversible, à basse pression d'équilibre. La décroissance du tritium en hélium-3 provoque un vieillissement du tritiure, caractérisé notamment par l'apparition de bulles d'hélium-3, qui est étudié ici. De précédents travaux de modélisation du vieillissement avaient abouti à la création de deux modèles traitant, d'une part, de la germination des bulles d'hélium-3 (utilisation d'un automate cellulaire) et, d'autre part, de la croissance des bulles (mécanique des milieux continus). Ces modèles étaient fonctionnels, mais leur utilisation était limitée par le manque de données expérimentales d'entrée et de recalage. Ce travail de thèse a donc consisté à acquérir les données expérimentales les plus pertinentes pour améliorer la modélisation du vieillissement du tritiure de palladium. La première partie de ce travail a consisté à estimer les propriétés mécaniques du tritiure de palladium (limite d'élasticité, contrainte maximale, loi de comportement...), déduites de celles de l'hydrure et du deutérure de palladium, mesurées à l'aide d'essais de traction in situ. En seconde partie, la caractérisation du vieillissement a été entreprise, focalisée sur des observations de bulles dans le tritiure de palladium par microscopie électronique en transmission, des mesures de pression à l'intérieur des bulles par résonance magnétique nucléaire et des mesures de gonflement macroscopique du matériau par pycnométrie. Ces travaux ont conduit à des avancées significatives quant à la compréhension du vieillissement et ont permis d'améliorer considérablement sa modélisation.

Ce travail expérimental cherche à mieux caractériser les effets du cisaillement sur le vieillissement d'un verre colloidal au niveau microscopique. La dynamique des réarrangements d'un tel système est étudiée au moyen d'une technique de diffusion multiple de la lumière (MSDWS) développée au cours de cette thèse. Nous montrons que la cessation d'un cisaillement de forte amplitude est, au niveau microscopique, l'équivalent pour ces systèmes d'une trempe thermique pour d'autres systèmes vitreux. Notre système est en effet rajeuni par un fort cisaillement puis présente un comportement de vieillissent classique à la cessation de celui-ci. De surcroît, nous montrons qu'un cisaillement de faible amplitude permet au système de vieillir plus vite. Nous appelons ce comportement le survieillissement. Ces deux effets antagonistes (rajeunissement et survieillissement) sont aussi observés sur des polymères vitreux soumis à des marches de température. Nous montrons enfin que le modèle SGR fournit une description unifiée de ces comportements similaires pour différents types de perturbation. Ceux-ci mettent en lumière l'élargissement de la distribution de temps de relaxation au sein de ce type de matériaux soumis à des perturbations extérieures.

Nowadays, like most OECD countries, Belgium faces the challenge of an aging population. In response to this demographic challenge, OCDE governments gave priority to extending people’s working lives in order to maintain the financial viability of the social security system in the long term (OCDE, 2005, 2006). However, the fact that employment rate for the over 50s is very low in countries such as Belgium questions workers’ motivation and ability to remain in the workforce for longer. In line with the psychosocial approach to aging at work suggested by Sterns and Miklos (1995), we aimed to examine “older” workers’ attitudes towards work and early exit as well as their ability to work, learn and develop. More precisely, we investigated how older workers’ behavior can be affected by the fact that they are likely to perceive themselves and to be perceived by others according to social beliefs about aging at work. On the basis of two social psychological theories, Social Identity Theory (Tajfel & Turner, 1979) and Stereotype Threat Theory (Steele, Spencer, & Aronson, 2002), different empirical studies were carried out to examine the impact of age-related psychosocial processes on older workers’ behavior. / Afin de faire face aux difficultés financières que risque de poser le vieillissement de la population, un enjeu majeur des nouvelles orientations politiques, notamment en Belgique (OCDE, 2005, 2006), est la prolongation de la vie active effective. Cependant, les faibles taux d’emploi actuels au-delà de 50 ans dans des pays comme la Belgique posent question quant à la motivation et aux capacités réelles des travailleurs à prolonger la durée de leur vie professionnelle. L’étude des attitudes de maintien dans l’emploi des travailleurs âgés et de leur capacité à être performants au travail selon l’approche psychosociale du vieillissement au travail proposée par Sterns et Miklos (1995) constitue la question qui se trouve au cœur de cette thèse. Plus précisément, l’objectif poursuivi est l’analyse de la manière dont les conduites des individus étiquetés comme « travailleurs âgés » dans le monde du travail peuvent être influencées par le fait qu’ils sont susceptibles de se percevoir eux-mêmes et d’être perçus dans leur environnement professionnel sur la base de croyances sociales relatives au vieillissement professionnel. Dans ce cadre, en référence à deux théories de psychologie sociale, la théorie de l’identité sociale (Tajfel & Turner, 1979) et la théorie de la menace du stéréotype (Steele, Spencer, & Aronson, 2002), différentes études empiriques ont été réalisées afin d’examiner l’impact de processus psychosociaux associés au vieillissement sur les conduites individuelles des travailleurs âgés.

Nowadays, like most OECD countries, Belgium faces the challenge of an aging population. In response to this demographic challenge, OCDE governments gave priority to extending people’s working lives in order to maintain the financial viability of the social security system in the long term (OCDE, 2005, 2006). However, the fact that employment rate for the over 50s is very low in countries such as Belgium questions workers’ motivation and ability to remain in the workforce for longer. In line with the psychosocial approach to aging at work suggested by Sterns and Miklos (1995), we aimed to examine “older” workers’ attitudes towards work and early exit as well as their ability to work, learn and develop. More precisely, we investigated how older workers’ behavior can be affected by the fact that they are likely to perceive themselves and to be perceived by others according to social beliefs about aging at work. On the basis of two social psychological theories, Social Identity Theory (Tajfel & Turner, 1979) and Stereotype Threat Theory (Steele, Spencer, & Aronson, 2002), different empirical studies were carried out to examine the impact of age-related psychosocial processes on older workers’ behavior. / Afin de faire face aux difficultés financières que risque de poser le vieillissement de la population, un enjeu majeur des nouvelles orientations politiques, notamment en Belgique (OCDE, 2005, 2006), est la prolongation de la vie active effective. Cependant, les faibles taux d’emploi actuels au-delà de 50 ans dans des pays comme la Belgique posent question quant à la motivation et aux capacités réelles des travailleurs à prolonger la durée de leur vie professionnelle. L’étude des attitudes de maintien dans l’emploi des travailleurs âgés et de leur capacité à être performants au travail selon l’approche psychosociale du vieillissement au travail proposée par Sterns et Miklos (1995) constitue la question qui se trouve au cœur de cette thèse. Plus précisément, l’objectif poursuivi est l’analyse de la manière dont les conduites des individus étiquetés comme « travailleurs âgés » dans le monde du travail peuvent être influencées par le fait qu’ils sont susceptibles de se percevoir eux-mêmes et d’être perçus dans leur environnement professionnel sur la base de croyances sociales relatives au vieillissement professionnel. Dans ce cadre, en référence à deux théories de psychologie sociale, la théorie de l’identité sociale (Tajfel & Turner, 1979) et la théorie de la menace du stéréotype (Steele, Spencer, & Aronson, 2002), différentes études empiriques ont été réalisées afin d’examiner l’impact de processus psychosociaux associés au vieillissement sur les conduites individuelles des travailleurs âgés.

Il est bien connu que d'ici les prochaines années, il y aura des changements majeurs dans la structure des âges de la plupart des populations des pays occidentaux. Dans les dernières prévisions réalisées par l'Institut de la statistique du Québec, la proportion des 65 ans et plus doublera en moins de 50 ans au Québec. Ces changements démographiques pourraient entraîner des changements significatifs sur les décisions d'éducation des jeunes. En effet, un bassin de main-d'oeuvre plus petit aura un impact sur les salaires ce qui pourrait influencer les jeunes dans leur décision de poursuivre leurs études. Dans ce mémoire, nous utilisons deux intrants différents pour la firme soit: la main-d'oeuvre scolarisée et la main-d'oeuvre non solarisée. Également, nous intégrerons une offre de travail endogène au modèle. Nous avons utilisé un modèle à générations imbriquées pour deux régions qui ont une composition différente de leur population. Le modèle est composé de trois générations imbriquées qui ont des comportements rationnels afin de choisir un niveau optimal de consommation. La simulation est réalisée en économie fermée et ne permet pas la migration des travailleurs. Nos résultats démontrent que le vieillissement de la population aura un impact négatif sur le niveau d'éducation des travailleurs. Le vieillissement de la population causera une diminution des salaires relatifs des travailleurs éduqués, ce qui décourage les jeunes à obtenir un niveau d'éducation plus élevé. ______________________________________________________________________________ MOTS-CLÉS DE L’AUTEUR : Vieillissement, Éducation, Générations imbriquées.

Un consensus se dégage dans la littérature à l'effet que « l'estimation cognitive », soit la capacité à fournir des solutions réalistes à des problèmes pour lesquels la réponse exacte n'est pas connue, reposerait sur une forte composante exécutive. Il demeure cependant impossible à ce jour d'identifier de manière précise et exhaustive les fonctions cognitives sur lesquelles repose la résolution d'un problème d'estimation cognitive en raison d'écueils méthodologiques. Sur le plan clinique, l'utilisation en neuropsychologie de tests d'estimation cognitive (ou TEC) pourrait s'avérer intéressante puisqu'il s'agit de tests peu encadrants (« open-ended ») qui s'administrent rapidement et se corrigent de manière objective. Des résultats prometteurs ont d'ailleurs été rapportés quant à la capacité de certains TEC à distinguer les personnes âgées sans atteinte cognitive des personnes âgées souffrant d'une démence de type Alzheimer (ou DTA). La présente étude avait conséquemment pour objectif d'élaborer un TEC (le TEC-Montréal ou TEC-M) selon un processus méthodologique plus rigoureux et de le normaliser au Québec. La performance au TEC-M d'un groupe de témoins âgés (n = 93), d'un groupe de témoins jeunes (n = 54) et d'un groupe de patients DTA (n = 15) a ainsi été comparée afin d'étudier l'effet du vieillissement normal et de la DTA sur les capacités d'estimation cognitive. Des corrélations et des analyses de régression ont aussi été effectuées à l'intérieur des groupes témoins âgés et DTA pour déterminer quelles fonctions cognitives sont le plus fortement reliées au rendement au TEC-M. Les résultats obtenus dans le cadre de la présente étude suggèrent d'abord que les qualités psychométriques de la version finale du TEC-M sont adéquates. Ensuite, nos résultats confirment empiriquement que les fonctions exécutives et la mémoire à long terme (principalement la mémoire sémantique) constituent les sphères cognitives les plus fondamentales lors de la réalisation d'une estimation cognitive. Finalement, nos résultats confirment que le vieillissement normal n'a eu aucun impact délétère sur les capacités d'estimation cognitive, le groupe témoin âgé fournissant même en moyenne un nombre significativement moins important de réponses bizarres que le groupe témoin jeune, et que la DTA engendre d'importantes difficultés d'estimation cognitive. Dans le contexte du vieillissement accéléré de la population québécoise qui aura vraisemblablement lieu au cours des deux prochaines décennies, ces résultats confirment la pertinence de l'introduction du TEC-M dans les batteries d'évaluation neuropsychologique en contexte gériatrique. ______________________________________________________________________________ MOTS-CLÉS DE L’AUTEUR : Démence de type Alzheimer, Estimation cognitive, Évaluation neuropsychologique, Fonctions exécutives, Vieillissement.

De récentes études suggèrent que le contrôle attentionnel peut être amélioré suite à des entraînements cognitifs informatisés. Cependant, peu d'études ont montré des preuves de transfert ou de généralisation des acquis à des tâches cliniques. Les résultats rapportés dans cette thèse émanent de deux études indépendantes montrant des effets de transfert spécifiques à des tests neuropsychologiques cliniques suite à un entraînement cognitif de l'attention. Trente-quatre personnes âgées ont participé à la première étude. La moitié des participants ont complété six séances d'entraînement de l'attention divisée, alors que les autres ont été assignés à un groupe contrôle. Vingt-huit personnes âgées et 24 jeunes adultes ont participé à la deuxième étude portant sur l'entraînement de l'inhibition. Dans chaque étude, une rétroaction individualisée de la performance (feedback) était présentée aux participants. Des pré-tests et post-tests, composés de tests neuropsychologiques, ont permis de comparer l'amélioration des performances obtenues par les groupes entraînés à celle des groupes contrôles. Les résultats ont indiqué une amélioration spécifique aux tests cliniques évaluant le contrôle attentionnel. Dans la première étude, l'entraînement de l'attention divisée a amélioré les habiletés d'alternance à la condition flexibilité du test de Stroop et au tracé B du test de Traçage de pistes. Dans la seconde étude, l'entraînement de l'inhibition a montré des effets bénéfiques au test de Stroop et au test de Hayling. Ces résultats suggèrent que l'entraînement cognitif peut améliorer les fonctions attentionnelles des personnes âgées, telles que mesurées par des tests neuropsychologiques cliniques. ______________________________________________________________________________ MOTS-CLÉS DE L’AUTEUR : Entraînement cognitif, Vieillissement, Attention divisée, Inhibition, Tests neuropsychologiques et transfert.