The impact of stories in their ability to shape our view on the world has long been a central topic in communication science and media psychology. While reading a book or watching a movie, we are transported into story worlds and we identify with depicted protagonists. Several studies showed that high levels of transportation lead to greater story-consistent beliefs. Similar effects were found for identification. However, much less is known how and in which direction stories could affect the self. Five experimental studies were conducted and summarized in three manuscripts. Manuscript #1 explored the moderating role of transportation that could shift one’s self-perception towards traits of a depicted story character (assimilation) or away from him/her (contrast). Manuscript #2 focused on downward social comparisons with a protagonist and possible contrast effects on participants’ self-perception in relation to others, their motives and behavior. Thereby, the mediating role of transportation and identification were investigated. Finally, upward social comparison with a protagonist and related emotions (e.g., envy) that mediate possible effects on one’s self perception and behavioral intentions were investigated in manuscript #3. This dissertation project contributes to the literature on stories and the self. Consistent with previous work, assimilation effects were found for highly transported recipients. However, stories might also elicit contrast effects on recipients’ selves and behavioral intentions that are opposite to a depicted character. Extending prior research, there were evidence that transportation and envy are important process variables explaining assimilation vs. contrast effects. / Wie Geschichten unsere Weltsicht verändern können ist seit langem ein zentrales Themenfeld in der Kommunikationswissenschaft und Medienpsychologie. Beim Lesen eines Buches oder beim Schauen eines Films werden wir in die Welt der Geschichte hinein trans-portiert und identifizieren uns mit den Protagonisten. Mehrere Studien haben gezeigt, dass Transportation und Identifikation zu Einstellungsänderungen in Übereinstimmung mit der Geschichte führt. Es wurde jedoch bisher weniger wissenschaftlich untersucht wie und in welche Richtung Geschichten das Selbst beeinflussen können. Daher wurden fünf experimentelle Studien durchgeführt und in drei Manuskripten zusammengefasst. In Manuskript #1 wurde die Rolle von Transportation als Moderator auf die Selbstwahrnehmung von Rezipienten erforscht. Eine hohe Ausprägung von Transportation führte zur Assimilation von Protagonisten-Eigenschaften auf die Selbstwahrnehmung, wohin gegen eine niedrige Ausprägung von Transportation in einen Kontrast bei der Selbstwahrnehmung resultierte. Manuskript #2 fokussierte auf soziale Abwärtsvergleiche mit einem Protagonisten und mögliche Kontrasteffekte auf die Selbstwahrnehmung im Vergleich zu anderen Personen, Motiven und tatsächlichem Verhalten. Dabei wurden mögliche Mediatoren, wie Transportation und Identifikation, experimentell manipuliert. In Manuskript #3 standen soziale Aufwärtsvergleiche mit einer Protagonistin und die dabei erlebten Emotionen (z.B. Neid) im Vordergrund, was Effekte auf die eigene Selbstwahrnehmung sowie Verhaltensintentionen mediierte. Meine Dissertation leistet einen Beitrag zum Forschungsfeld Geschichten und das Selbst. Übereinstimmend mit früheren Studien ließen sich Assimilationseffekte bei einem hohen Maß an Transportation finden. Geschichten können jedoch auch zum Protagonisten entgegengesetzte Effekte (Kontrasteffekte) auf die Selbstwahrnehmung und Verhaltensintentionen hervorrufen. Über bisherige Forschung hinaus, fanden sich Belege, dass Transportation und Neid wichtige Prozessvariablen sind, die Assimilations- und Kontrasteffekte erklären können.

The present dissertation aims to shed light on different mechanisms of socio-emotional feedback in social decision-making situations. The objective is to evaluate emotional facial expressions as feedback stimuli, i.e., responses of interaction partners to certain social decisions. In addition to human faces, artificial emojis are also examined due to their relevance for modern digital communication. Previous research on the influence of emotional feedback suggests that a person's behavior can be effectively reinforced by rewarding stimuli. In the context of this dissertation, the differences in the feedback processing of human photographs and emojis, but also the evaluation of socially expected versus socially unexpected feedback were examined in detail in four studies. In addition to behavioral data, we used the electroencephalogram (EEG) in all studies to investigate neural correlates of social decision-making and emotional feedback. As the central paradigm, all studies were based on a modified ultimatum game. The game is structured as follows: there is a so-called proposer who holds a specific amount of money (e.g., 10 cents) and offers the responder a certain amount (e.g., 3 cents). The responder then decides whether to accept or reject the offer. In the version of the ultimatum game presented here, different types of proposers are introduced. After the participants have accepted or rejected in the role of the responder, the different proposers react to the participant’s decision with specific emotional facial expressions. Different feedback patterns are used for the individual experiments conducted in the course of this dissertation. In the first study, we investigated the influence of emotional feedback on decision-making in the modified version of the ultimatum game. We were able to show that a proposer who responds to the acceptance of an offer with a smiling face achieves more accepted offers overall than a control proposer who responds to both accepted and rejected offers with a neutral facial expression. Consequently, the smile served as a positive reinforcement. Similarly, a sad expression in response to a rejected offer also resulted in higher acceptance rates as compared to the control identity, which could be considered an expression of compassion for that proposer. On a neuronal level, we could show that there are differences between simply looking at negative emotional stimuli (i.e., sad and angry faces) and their appearance as feedback stimuli after rejected offers in the modified ultimatum game. The so-called feedback-related negativity was reduced (i.e., more positive) when negative emotions appeared as feedback from the proposers. We argued that these findings might show that the participants wanted to punish the proposers by rejecting an offer for its unfairness and therefore the negative feedback met their expectations. The altered processing of negative emotional facial expressions in the ultimatum game could therefore indicate that the punishment is interpreted as successful. This includes the expectation that the interaction partner will change his behavior in the future and eventually make fairer offers. In the second study we wanted to show that smiling and sad emojis as feedback stimuli in the modified ultimatum game can also lead to increased acceptance rates. Contrary to our assumptions, this effect could not be observed. At the neural level as well, the findings did not correspond to our assumptions and differed strongly from those of the first study. One finding, however, was that the neural P3 component showed how the use of emojis as feedback stimuli particularly characterizes certain types of proposers. This is supported by the fact that the P3 is increased for the proposer who rewards an acceptance with a smile as well as for the proposer who reacts to rejection with a sad emoji compared to the neutral control proposer. The third study examined the discrepancy between the findings of the first and second study. Accordingly, both humans and emojis representing the different proposers were presented in the ultimatum game. In addition, emojis were selected that showed a higher similarity to known emojis from common messenger services compared to the second study. We were able to replicate that the proposers in the ultimatum game, who reward an acceptance of the offer with a smile, led to an increased acceptance rate compared to the neutral control proposers. This difference is independent of whether the proposers are represented by emojis or human faces. With regard to the neural correlates, we were able to demonstrate that emojis and human faces differ strongly in their neural processing. Emojis showed stronger activation than human faces in the face-processing N170 component, the feedback-related negativity and the P3 component. We concluded that the results of the N170 and feedback-related negativity could indicate a signal for missing social information of emojis compared to faces. The increased P3 amplitude for emojis might imply that emojis appear unexpectedly as reward stimuli in a social decision task compared to human faces. The last study of this project dealt with socially unexpected feedback. In comparison to the first three studies, new proposer identities were implemented. In particular, the focus was on a proposer who reacted to the rejection of an offer unexpectedly with a smile and to the acceptance with a neutral facial expression. According to the results, participants approach this unexpected smile through increased rejection, although it is accompanied by financial loss. In addition, as reported in studies one and three, we were able to show that proposers who respond to the acceptance of an offer with a smiling face and thus meet the expectations of the participants have higher offer acceptance rates than the control proposer. At the neuronal level, especially the feedback from the socially unexpected proposer led to an increased P3 amplitude, which indicates that smiling after rejection is attributed a special subjective importance. The experiments provide new insights into the social influence through emotional feedback and the processing of relevant social cues. Due to the conceptual similarity of the studies, it was possible to differentiate between stable findings and potentially stimulus-dependent deviations, thus creating a well-founded contribution to the current research. Therefore, the novel paradigm presented here, and the knowledge gained from it could also play an important role in the future for clinical questions dealing with limited social competencies. / Die vorliegende Dissertation soll verschiedene Mechanismen des sozio-emotionalen Feedbacks in sozialen Entscheidungssituationen beleuchten. Ziel ist es, emotionale Gesichtsausdrücke als Feedbackreize, d.h. Reaktion des Gegenübers auf bestimmte soziale Entscheidungen, zu evaluieren. Neben menschlichen Gesichtern werden auch künstliche Emojis aufgrund ihrer Relevanz für die moderne digitale Kommunikation untersucht. Bisherige Forschungen zum Einfluss von emotionalem Feedback legen nahe, dass das Verhalten einer Person durch belohnende Hinweisreize erfolgreich verstärkt werden kann. Im Rahmen dieser Dissertation wurden daher vier Studien durchgeführt, die die Unterschiede in der Feedback-Verarbeitung von menschlichen Fotos und Emojis, aber auch die Bewertung von sozial erwartetem gegenüber sozial unerwartetem Feedback eingehend untersuchen. Zusätzlich zu den Verhaltensdaten verwendeten wir in allen Studien das Elektroenzephalogramm (EEG), um neuronale Korrelate sozialer Entscheidungen und emotionalen Feedbacks zu untersuchen. Als zentrales Paradigma wurde allen Studien ein modifiziertes Ultimatumspiel zugrunde gelegt. Dieses ist so aufgebaut, dass es einen sogenannten Anbieter gibt, der über einen bestimmten Geldbetrag verfügt (z.B. 10 Cent) und dem Empfänger einen gewissen Anteil davon anbietet (z.B. 3 Cent). Der Empfänger entscheidet daraufhin, ob er das Angebot annehmen oder ablehnen möchte. In der hier verwendeten Version des Ultimatumspiels werden dabei verschiedene Typen von Anbietern eingeführt. Nachdem die Versuchspersonen in der Rolle des Empfängers angenommen oder abgelehnt haben, reagieren die verschiedenen Anbieter mit spezifischen emotionalen Gesichtsausdrücken auf die Entscheidung der Versuchsperson. Für die einzelnen Experimente, die im Rahmen dieser Dissertation durchgeführt wurden, werden unterschiedliche Feedbackmuster angewandt. In der ersten Studie untersuchten wir den Einfluss des emotionalen Feedbacks auf die Entscheidungsfindung in der modifizierten Version des Ultimatumspiels. Wir konnten zeigen, dass im Ultimatumspiel ein Anbieter, der auf die Annahme eines Angebots mit einem lächelnden Gesicht reagiert, insgesamt mehr akzeptierte Angebote erzielt als der Anbieter der Kontrollbedingung, der sowohl auf angenommene als auch auf abgelehnte Angebote mit einem neutralen Gesichtsausdruck reagiert. Folglich wirkte das Lächeln als positive Verstärkung. In ähnlicher Weise führte ein trauriger Gesichtsausdruck als Reaktion auf ein abgelehntes Angebot ebenfalls zu höheren Annahmeraten als die Kontrollperson, was als Ausdruck von Mitgefühl für diesen Anbieter betrachtet werden könnte. Auf neuronaler Ebene konnten wir zeigen, dass es Unterschiede zwischen dem bloßen Betrachten negativer emotionaler Stimuli (d.h. trauriger und wütender Gesichter) und ihrem Auftreten als Feedback-Stimuli nach abgelehnten Angeboten im modifizierten Ultimatumspiel gibt. Die so genannte feedback-related negativity wurde reduziert (d.h. positiver), wenn negative Emotionen als Feedback von den Anbietern auftraten. Wir zogen aus den Ergebnissen den Schluss, dass die Versuchsteilnehmer die Anbieter bestrafen wollten, indem sie ein Angebot wegen seiner Unfairness ablehnten, und dass daher das negative Feedback ihren Erwartungen entsprach. Die veränderte Verarbeitung negativer emotionaler Gesichtsausdrücke im Ultimatumspiel könnte daher darauf hinweisen, dass die Bestrafung als erfolgreich interpretiert wird. Dies schließt die Erwartung ein, dass der Interaktionspartner sein Verhalten in Zukunft ändert und schließlich fairere Angebote machen sollte. In der zweiten Studie war es das Ziel zu zeigen, dass auch lächelnde und traurige Emojis als Feedback-Reize im modifizierten Ultimatumspiel zu erhöhten Annahmeraten führen können. Entgegen unseren Hypothesen konnte dieser Effekt jedoch nicht beobachtet werden. Auch auf der neuronalen Ebene entsprachen die Ergebnisse nicht unseren Annahmen und unterschieden sich stark von denen der ersten Studie. Eine Erkenntnis war jedoch, dass anhand der neuronalen P3-Komponente ersichtlich wurde, dass die Verwendung von Emojis als Feedback-Reize gewisse Typen von Anbietern besonders kennzeichnet. Dies wurde dadurch gezeigt, dass die P3 sowohl für den Anbieter, der eine Annahme mit einem Lächeln belohnt, als auch für den Anbieter, der auf eine Ablehnung mit einem traurigen Emoji reagiert, im Vergleich zum neutralen Kontrollanbieter erhöht ist. Die dritte Studie untersuchte die Diskrepanz zwischen den Ergebnissen der ersten und der zweiten Studie. Dementsprechend wurden sowohl Menschen als auch Emojis, die die Identitäten der Anbieter repräsentieren, im Ultimatumspiel präsentiert. Darüber hinaus wurden Emojis ausgewählt, die eine höhere Ähnlichkeit mit bekannten Emojis aus den üblichen Messenger-Diensten zeigten als in der zweiten Studie. Wir konnten replizieren, dass die Anbieter im Ultimatumspiel, die eine Annahme des Angebots mit einem Lächeln belohnen, zu einer höheren Annahmerate im Vergleich zu den neutralen Kontrollanbietern führen. Dieser Unterschied zeigte sich unabhängig davon, ob die Anbieter durch Emojis oder menschliche Gesichter repräsentiert wurden. In Bezug auf die neuronalen Korrelate konnten wir zeigen, dass sich Emojis und menschliche Gesichter in ihrer neuronalen Verarbeitung stark unterscheiden. Emojis zeigten sowohl in der gesichtsverarbeitenden N170-Komponente als auch in der feedback-related negativity eine stärkere Aktivierung als menschliche Gesichter. Wir schlussfolgerten daraus, dass die Ergebnisse der N170 und feedback-related negativity ein Signal für fehlende soziale Informationen von Emojis im Vergleich zu Gesichtern sein könnten. Die erhöhte P3-Amplitude für Emojis könnte dabei implizieren, dass Emojis im Vergleich zu menschlichen Gesichtern bei einer sozialen Entscheidungsaufgabe unerwartet als Belohnungsreiz erscheinen. Die letzte Studie dieses Projekts beschäftigte sich mit sozial unerwartetem Feedback. Im Vergleich zu den ersten drei Studien wurden neue Anbieteridentitäten implementiert. Im Mittelpunkt stand insbesondere ein Anbieter, der auf die Ablehnung eines Angebots unerwartet mit einem Lächeln und auf die Annahme mit einem neutralen Gesichtsausdruck reagierte. Den Ergebnissen zufolge nähern sich die Teilnehmer diesem unerwarteten Lächeln durch verstärkte Ablehnung an, obwohl es mit einem finanziellen Verlust einhergeht. Darüber hinaus konnten wir, wie in den Studien eins und drei berichtet, zeigen, dass Anbieter, die auf die Annahme eines Angebots mit einem lächelnden Gesicht reagieren und damit die Erwartungen der Teilnehmer erfüllen, höhere Angebotsannahmeraten haben als der Kontrollanbieter. Auf neuronaler Ebene führte insbesondere das Feedback des sozial unerwarteten Anbieters zu einer erhöhten P3-Amplitude, was darauf hinweist, dass dem Lächeln nach der Ablehnung eine besondere subjektive Bedeutung beigemessen wird. In ihrer Gesamtheit liefern die Experimente neue Erkenntnisse über den sozialen Einfluss durch emotionales Feedback und die Verarbeitung relevanter sozialer Signale. Aufgrund der konzeptionellen Ähnlichkeit der Studien ist es möglich, zwischen stabilen Befunden und möglicherweise reizabhängigen Abweichungen zu differenzieren und damit einen fundierten Beitrag zur aktuellen Forschung zu leisten. Das hier vorgestellte neuartige Paradigma und die daraus gewonnenen Erkenntnisse könnten daher in Zukunft auch für klinische Fragestellungen, die sich mit eingeschränkten sozialen Kompetenzen befassen, eine nicht unerhebliche Rolle spielen.

Stress constitutes a major risk factor for the development of psychiatric disorders, such as PTSD and anxiety disorders, by shifting the brain into a state of sensitization and makes it more vulnerable when being exposed to further aversive events. This was experimentally in-vestigated in rodents by examining the effect of a distal stress induction on threat conditioning, where stress impaired extinction learning and caused spontaneous recovery. However, this effect has never been experimentally investigated in humans, so far. Thus, the aim of this dissertation was to investigate the effect of distal stress on threat conditioning in humans. Therefore, two subsequent studies were conducted. For both studies, the threat conditioning paradigm comprised threat acquisition, extinction learning, and re-extinction. In the threat acquisition phase, two geometrical shapes were used as conditioned stimulus (CS), from which one (CS+) was paired with a painful electric stimulus (unconditioned stimulus, US), but not the other one (CS-). During extinction learning 24 h later and re-extinction seventeen days later, CSs were again presented but without any US delivery. In Study 1, 69 participants underwent either a stress (socially evaluated cold pressor test; SECPT) or sham protocol 10 days prior to threat conditioning. Furthermore, context effects were examined by placing the stress protocol in the same context (context-A stress, and sham group) or a different context (context-B stress group) than conditioning. Results revealed that the context-A, but not context-B, stress group displayed impaired safety learning (i.e. potenti-ation towards CS-) for startle response during threat acquisition. Moreover, the same stress group showed impaired threat extinction, evident in sustained CS discrimination in valence and arousal ratings during extinction learning, and memory recall. In sum, distal stress on the one hand impaired safety learning during threat conditioning on a level of startle response. On the other hand, stress impaired threat extinction on a level of ratings. Noteworthy, the effect of distal stress was only found when the stressor was placed in the same context as later threat learning. Hence, suggesting that the combination of stressor and stressor-associated context exerted the effect on threat extinction. In Study 2, it was examined if distal stress induction could also have an impact on threat and extinction processes without the necessity of context association. Therefore, the same stress (n = 45) or sham protocol (n = 44) as in Study 1 was conducted in a different context than and 24 h prior to a threat conditioning paradigm. Similar to Study 1, weakened extinction learning was found in fear ratings for the stress (vs. sham) group, which was indicated by persistent CS+/CS- differentiation after the first block of extinction trials. Alterations in safety learning towards the CS- during threat acquisition were only supported by significant correlations between stress measures on the stress day and conditioned startle response of the CS- during acquisition. Taken together, in two subsequent studies this dissertation provided first evidence of impaired threat extinction after distal stress induction in humans. Furthermore, impairments in safety learning, as can be observed in PTSD, were additionally demonstrated. Interestingly, the effects were boosted and more profound when associating the stressor to the later learning context. These results have clinical implications as they can be translated to the notion that prior stress exposure makes an individual more vulnerable for later aversive events. / Stress stellt einen Hauptrisikofaktor für die Entstehung einer psychiatrischen Erkrankung, insbesondere PTSD und Angststörungen, dar. Dieser Prozess wird vermittelt über einen Wechsel des Gehirns in einen Zustand der Sensibilisierung, welcher das Individuum vulnerabler bei der Exposition eines weiteren aversiven Ereignisses macht. Experimentell ließ sich dies in Tierstudien durch Untersuchungen des Effektes von distalem Stress auf Threat-Konditionierung nachweisen. Die Ergebnisse der Studien weisen auf ein verschlechtertes Extinktionslernen und dessen Abruf aufgrund der Stressinduktion hin. Experimentelle Untersuchungen dieses Effektes beim Menschen fehlen jedoch bislang. Daher hat sich diese Dissertation das Ziel gesetzt, eben diesen Effekt von distalem Stress auf Threat-Konditionierung im Menschen zu untersuchen. Hierzu wurden zwei aufeinander aufbauende Studien durchgeführt. In beiden Studien wurden differenzielle Threat-Konditionierungsparadigmen verwendet, welche aus den Phasen der Threat-Akquisition, des Extinktionslernens und der Re-Extinktion bestanden. In der Threat-Akquisitionsphase wurden zwei geometrische Figuren als konditionierte Stimuli (CS) verwendet. Eine dieser Figuren (CS+) wurde mit einem leicht schmerzhaften elektrischen Stromreiz (unkonditionierter Stimulus, US) gekoppelt, wohingegen solch eine Paarung mit der anderen Figur (CS-) ausblieb. Während des Extinktionslernens und der Re-Extinktion, welche jeweils 24 h und 17 Tage nach der Akquisition stattfanden, wurden beide CSs ohne US-Paarung wiederholt präsentiert. In der ersten Studie durchliefen 69 Probanden entweder ein Stress- (Sozial-evaluativer Cold Pressor Test, SECPT) oder ein Sham-Kontrollprotokoll, welches zehn Tage vor dem Threat-Konditionierungsparadigma stattfand. Darüber hinaus wurden Kontexteffekte untersucht. Dieses wurde durch die Platzierung des Stressprotokolls, entweder im gleichen (Kontext-A Stress & Shamgruppe) oder in einem anderen Kontext (Kontext-B Stressgruppe) als das Lernparadigma, realisiert. Die Ergebnisse demonstrieren für die Kontext-A Stressgruppe im Gegensatz zur Kontext-B Stressgruppe während der Akquisitionsphase ein verschlechtertes Sicherheitslernen (d.h. eine Potenzierung der konditionierten Reaktionen des CS-) in der Startle-Reaktion. Darüber hinaus demonstrierte dieselbe Stressgruppe verschlechterte Extinktion, was sich in persistierender CS-Diskrimination in Valenz- und Arousalratings während des Extinktionslernens und des Gedächtnisabrufes äußerte. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass distaler Stress einerseits das Sicherheitslernen während der Akquisitionsphase auf der Ebene der Startle-Reaktion verschlechterte. Andererseits verschlechterte Stress die Extinktion und verstärkte die Furchtrückkehr auf der Ebene der subjektiven Ratings. Allerdings ist wichtig zu erwähnen, dass diese Effekte des distalen Stresses nur gefunden wurden, wenn der Stressor im gleichen Kontext wie das Konditionierungsparadigma appliziert wurde. Dieses lässt vermuten, dass die Kombination aus Stressor und stressor-assoziiertem Kontext den verschlechternden Effekt auf die Extinktion ausübten. In der zweiten Studie wurde darauf aufbauend untersucht, ob distale Stressinduktion einen Einfluss auf Threat- und Extinktionsprozesse, auch ohne die Notwendigkeit der Kontextassoziation, haben kann. Hierfür wurden das gleiche Stress- (n = 45) und Sham-Kontrollprotokoll (n = 44) wie in Studie 1 durchlaufen. In diesem Fall jedoch in einem anderen Kontext und 24 h vor dem Konditionierungsparadigma. Vergleichbar mit Studie 1 konnte abgeschwächtes Extinktionslernen für die Stress- im Vergleich zur Shamgruppe festgestellt werden. Es zeigte sich nur für die Stressgruppe eine anhaltende CS+/CS- Differenzierung in den Furchtratings nach dem ersten Block des Extinktionslernens. Unterschiede im Sicherheitslernen bezüglich des CS- während der Akquisitionsphase ließen sich nicht finden. Jedoch deuten signifikante Korrelation zwischen Stressmaßen am Stresstag und der konditionierten Startle-Reaktion auf den CS- während der Akquisition auf einen Einfluss von Stress auf das Sicherheitslernen hin. Zusammengefasst liefern die Studien dieser Dissertation erste Evidenzen für verschlechterte Extinktionsprozesse nach distaler Stressinduktion beim Menschen. Darüber hinaus konnten Einbußen im Sicherheitslernen aufgrund des Stressors verzeichnet werden. Hervorzuheben ist, dass der Stresseffekt durch die Assoziation zwischen Stressor und Konditionierungskontext verstärkt wurde. Die Ergebnisse dieser Dissertation haben klinische Relevanz, da sie erste experimentelle Evidenzen am Menschen für die Annahme liefern, dass vorherige Stresserfahrungen ein Individuum vulnerabler für späteres aversives Lernen machen.

‚Social Buffering‘ beschreibt den positiven Einfluss eines Artgenossen auf die Verarbeitung aversiver Reize. In Tierexperimenten zeigte sich, dass Tiere mit geringeren Anspannungsreaktionen reagieren, wenn ein weiteres Tier während der Präsentation von Angstreizen anwesend ist. Eine Untersuchung an einer weiblichen Stichprobe replizierte den Effekt am Menschen. Allerdings gibt es Hinweise auf mögliche Geschlechtsunterschiede. Da vergleichbare Experimente bei Männern fehlen, will sich diese Studie der Frage nähern, ob die reine Anwesenheit einer fremden männlichen Person im Stande ist, autonome Angstreaktionen bei Männern abzumildern. Dafür wurden 72 männliche, psychisch gesunde Probanden auf zwei Gruppen aufgeteilt, welche eine identische Stimulation mit angstinduzierenden und neutralen Tönen erhielten. Die Männer der Alleinbedingung wurden allein getestet (n allein = 36), die der Sozialbedingung zusammen mit einer fremden männlichen Person (n sozial = 36). Bei allen Probanden wurden die Hautleitfähigkeitsreaktionen (skin conductance response; SCR) während der Antizipation und der Darbietung der Töne erfasst. Außerdem wurden die Probanden nach ihrem Gefühlszustand befragt (Rating). Als relevante Persönlichkeitsdimensionen wurden anhand von Fragebögen die Angstsensitivität (ASI-3), die Ängstlichkeit als Trait (STAI trait), die Ängstlichkeit als State (STAI state) und der Eindruck des Probanden von der anwesenden männlichen Person erhoben. Die Ergebnisse zeigten keine signifikanten Unterschiede in den SCRs und Ratings bezüglich des angstinduzierenden Tones. Dieses Ergebnis legt nahe, dass bei der männlichen Stichprobe kein ‚Social Buffering‘-Effekt vorlag. Weiterhin waren die autonomen Reaktionen auf die Angstreize höher, je ähnlicher der Mann die fremde Person zu sich bewertete. Die möglichen Ursachen des fehlenden ‚Social-Buffering‘-Effekts werden unter Berücksichtigung von Geschlechtsunterschieden im Umgang mit Angst und sozialer Unterstützung diskutiert. / Social buffering describes the positive influence of a conspecific on the processing of aversive stimuli. Animal experiments showed a decrease in autonomic responses to aversive events in the presence of a conspecific. Studies in humans have shown that the mere presence of an unknown individual can reduce skin conductance responses to fear-inducing sounds. However, this social buffering of fear has only been shown in female participants. Here we use the same set up to test if male participants show similar social buffering of fear. Male participants (n = 72) were presented with fear-inducing and neutral sounds. One group of participants experienced the sounds alone (alone condition; n alone = 36), while the others were tested together with a second male person that was merely physically present (social condition; n social = 36). We measured participants’ skin conductance responses (SCRs) and they rated their emotions while receiving the sounds (ratings). Moreover, anxiety sensitivity (ASI-3), trait anxiety (STAI trait), state anxiety (STAI state) and the impression of the male confederate present in the social condition were measured as relevant personality dimensions. The results showed no significant differences in SCRs or ratings to the fear-inducing sounds between the alone and the social condition. Moreover, the SCRs to the fear-inducing stimuli were the higher the more similar the men perceived the present person to themselves. Potential reasons for the lack of social buffering in males in presence of a male partner are discussed.

The etiology of anxiety disorders is multifactorial with contributions from both genetic and environmental factors. Several susceptibility genes of anxiety disorders or anxiety-related intermediate phenotypes have been identified, including the serotonin transporter gene (5-HTT) and the neuropeptide S receptor gene (NPSR1), which have been shown to modulate responses to distal and acute stress experiences. For instance, gene-environment interaction (GxE) studies have provided evidence that both 5-HTT and NPSR1 interact with environmental stress, particularly traumatic experiences during childhood, in the moderation of anxiety traits, and both 5-HTT and NPSR1 have been implicated in hypothalamic-pituitary-adrenal (HPA) axis reactivity – an intermediate phenotype of mental disorders – in response to acute stress exposure. The first part of this thesis aimed to address the interplay of variations in both 5-HTT and NPSR1 genes and distal stress experiences, i.e. childhood trauma, in the moderation of anxiety-related traits, extended by investigation of the potentially protective effect of positive influences, i.e. elements of successful coping such as general self-efficacy (GSE), on a GxE risk constellation by introducing GSE as an indicator of coping ability (“C”) as an additional dimension in a GxExC approach conferring – or buffering – vulnerability to anxiety. Increased anxiety was observed in 5-HTTLPR/rs25531 LALA genotype and NSPR1 rs324981 AA genotype carriers, respectively, with a history of childhood maltreatment but only in the absence of a person’s ability to cope with adversity, whereas a dose-dependent effect on anxiety traits as a function of maltreatment experiences irrespective of coping characteristics was observed in the presence of at least one 5-HTT S/LG or NSPR1 T allele, respectively. The second part of this thesis addressed the respective impact of 5-HTT and NPSR1 variants on the neuroendocrine, i.e. salivary cortisol response to acute psychosocial stress by applying the Maastricht Acute Stress Test (MAST). A direct effect of NPSR1 – but not 5-HTT – on the modulation of acute stress reactivity could be discerned, with carriers of the more active NPSR1 T allele Summary III displaying significantly higher overall salivary cortisol levels in response to the MAST compared to AA genotype carriers. In summary, study 1 observed a moderating effect of GSE in interaction with childhood maltreatment and 5-HTT and NPSR1, respectively, in an extended GxExC model of anxiety risk, which may serve to inform targeted preventive interventions mitigating GxE risk constellations and to improve therapeutic interventions by strengthening coping ability as a protective mechanism to promote resilient functioning. In study 2, a modulation of HPA axis function, considered to be an endophenotype of stress-related mental disorders, by NPSR1 gene variation could be discerned, suggesting neuroendocrine stress reactivity as an important potential intermediate phenotype of anxiety given findings linking NPSR1 to dimensional and categorical anxiety. Results from both studies may converge within the framework of a multi-level model of anxiety risk, integrating neurobiological, neuroendocrine, environmental, and psychological factors that act together in a highly complex manner towards increasing or decreasing anxiety risk. / Die Entstehung von Angsterkrankungen ist multifaktoriell bedingt durch sowohl genetische als auch umweltbezogene Faktoren. Verschiedene Suszeptibilitätsgene von Angsterkrankungen und angstbezogenen Phänotypen konnten identifiziert werden, darunter das Serotonintransportergen (5-HTT) und das Neuropeptid S Rezeptorgen (NPSR1). Für beide Gene konnte gezeigt werden, dass sie die Reaktion auf sowohl distale als auch akute Stresserlebnisse beeinflussen können. Unter anderem legen Befunde aus Gen-Umwelt-Interaktionsstudien (GxE) nahe, dass sowohl 5-HTT also auch NPSR1 mit Umwelteinflüssen interagieren, insbesondere mit traumatischen Kindheitserlebnissen, und somit unterschiedliche Ausprägungen der Angst mitbedingen. Weiterhin konnten sowohl 5-HTT als auch NPSR1 in Bezug zu veränderter Reaktivität der Hypothalamus-Hypophysen- Nebennierenrinden-Achse (HPA-Achse) auf psychosozialen Stress hin gebracht werden, deren Funktion einen intermediären Phänotyp von psychischen Erkrankungen darstellt. Im ersten Teil dieser Arbeit wurde das Zusammenwirken von Varianten in sowohl dem 5-HTT als auch dem NPSR1 Gen mit distalen Stresserlebnissen, d.h. Kindheitstraumata, unter Einbezug der möglicherweise protektiven Funktion von positiven Einflussfaktoren im Sinne von erfolgreichen Bewältigungsstrategien (engl. Coping) wie der generellen Selbstwirksamkeitserwartung (GSE) untersucht. Dazu wurde GSE als Indikator für Coping-Eigenschaften („C“) als zusätzliche Ebene in einem erweiterten GxExCAnsatz eingeführt, welche je nach Ausprägung die Vulnerabilität für Angst zusätzlich mitbedingen oder aber abschwächen kann. Es zeigten sich jeweils erhöhte Angstwerte in Trägern des 5-HTTLPR/rs25531 LALA Genotyps sowie des NPSR1 rs324981 AA Genotyps, welche traumatische Ereignisse während der Kindheit erlebt hatten, aber nur bei gleichzeitig vorliegender niedriger Coping-Fähigkeit. Das Vorliegen von mindestens einem 5-HTT S/LG-Allel beziehungsweise einem NSPR1 T-Allel war hingegen mit einem Anstieg der Angstmaße mit steigender Zahl erlebter Zusammenfassung V Kindheitstraumata assoziiert unabhängig von der Ausprägung von Bewältigungsmöglichkeiten. Der zweite Teil dieser Arbeit behandelte den jeweiligen Einfluss von 5-HTT beziehungsweise NPSR1 Varianten bezüglich der neuroendokrinen, d.h. Speichelkortisol-Stressantwort auf einen akuten psychosozialen Stressor im Rahmen des Maastricht Acute Stress Tests (MAST). Es konnte ein direkter Einfluss von NPSR1, aber nicht von 5-HTT, auf die Veränderung der akuten Stressreaktivität gezeigt werden. Träger des höher aktiven NPSR1 T-Allels waren gekennzeichnet durch höhere Speichelkortisollevel in Reaktion auf den MAST im Vergleich zu Trägern des AA Genotyps. Zusammenfassend konnte in der ersten Studie ein moderierender Einfluss von GSE in Interaktion mit Kindheitstrauma und 5-HTT beziehungsweise NPSR1 im Sinne eines erweiterten GxExC-Modells des Angstrisikos gezeigt werden. Dies kann zum einen zur Entwicklung gezielter präventiver Maßnahmen und zum anderen zur Verbesserung therapeutischer Interventionen beitragen, durch welche jeweils Bewältigungsfähigkeiten im Sinne eines protektiven, resilienzfördernden Mechanismus gestärkt werden. In der zweiten Studie zeigte sich eine veränderte Funktion der HPA-Achse, welche einen Endophänotyp von stressbezogenen psychischen Erkrankungen darstellt, in Abhängigkeit von einer NPSR1 Genvariante, was die neuroendokrine Stressreaktivität als möglichen intermediären Angstphänotyp im Zusammenhang von NPSR1 Variation und dimensionaler bzw. kategorialer Angst nahelegt. Ausblickend können die Ergebnisse aus beiden Studien im Rahmen eines Mehrebenenmodells des Angstrisikos zusammenfließen, welches neurobiologische, neuroendokrine, umweltbezogene und psychologische Faktoren integriert, die auf hochkomplexe Art zusammenwirken und somit das Angstrisiko erhöhen oder herabsetzen können.

Nach einer weithin anerkannten Betrachtung basiert die Schmerzwahrnehmung auf komplexen biopsychosozialen Vorgängen und kann entsprechend durch psychische Faktoren moduliert werden. Darunter können sowohl förderliche Prozesse als auch ungünstige Denkweisen und Bewältigungsstrategien, wie schmerzassoziierte Verhaltensmuster und Attributionen, fallen. Während intensive, gar lebensbedrohliche Stressoren häufig mit einer verstärkten Schmerzwahrnehmung in Verbindung gebracht werden konnten, sind die Auswirkungen von moderatem psychischen Stress unzureichend geklärt. In bisherigen Studien wurden z. B. Intensität und Dauer eines psychischen Stressors häufig als entscheidend für Richtung und Stärke der Schmerzmodulation angesehen, wodurch die Inkonsistenzen vorangegangener Forschungsarbeiten jedoch nicht erklärt werden können. Aufgrund der bestehenden Unklarheiten soll in dieser Dissertation anhand zweier Studien der Frage nachgegangen werden, ob und wie akuter laborexperimenteller psychischer Stress in Form antizipierter und tatsächlicher sozialer Bedrohung mit einer Schmerzmodulation einhergeht. In der vorliegenden Arbeit wurde zur Auslösung von moderatem akuten psychosozialen Stress auf den Goldstandard der psychischen Stressinduktion zurückgegriffen - den Trier Social Stress Test (TSST). Vorteil des TSST ist, dass er verschiedene stressgenerierende Aufgaben (Antizipation und Simulation einer Bewerbungssituation durch Vorbereiten und Halten einer Rede sowie Bearbeitung einer arithmetischen Aufgabe vor einem fiktiven Auswahlkomitee) in einem hochstandardisierten Kontext vereint, was ihn zu einem sehr reliablen Verfahren macht. Beim Originalprotokoll des TSST wird lediglich eine Rückmeldung durch das Auswahlkomitee vage in Aussicht gestellt, ohne dass es zu einer tatsächlichen interpersonellen Bewertung kommt - die Durchführung des TSST wurde daher in Studie 1 teilweise um eine anschließende Leistungsrückmeldung ergänzt. So gab es bei den insgesamt vier Versuchsgruppen (N = 179) eine Bedingung, in der ausschließlich der TSST durchlaufen wurde, während in zwei weiteren Gruppen die Versuchspersonen eine Rückmeldung von entweder positiver oder negativer Valenz (ungeachtet der tatsächlichen Performanz) erhielten. In der vierten Gruppe, der Kontrollbedingung, kam eine zeitlich wie kognitiv abgestimmte Placebo-Aufgabe anstelle des TSST zum Einsatz. Dadurch, dass im Fall von negativem Feedback eine lediglich antizipierte soziale Bedrohung in eine mutmaßlich intensivere tatsächliche soziale Abwertung überführt wurde, wurden im Gruppenvergleich stärkere Effekte hinsichtlich der stressassoziierten Schmerzantwort erwartet. Unter positivem Feedback wurde hingegen eine Abfederung der stressinduzierten Auswirkungen auf die Schmerzwahrnehmung und eine raschere Erholung von TSST-bedingten Stressanstiegen angenommen. Ausschließlich weibliche Versuchspersonen wurden zur Klärung dieser Fragestellungen in insgesamt vier Versuchsgruppen erhoben (reguläre TSST-Bedingung, jeweils eine Bedingung, bei der im Anschluss an den TSST eine positive bzw. negative Leistungsrückmeldung erfolgte, und eine Placebo-Gruppe). Die basale Schmerzwahrnehmung bzw. die endogene Modulation von Schmerz wurden mit Hilfe der folgenden Verfahren zu insgesamt drei Messzeitpunkten erfasst (vor und unmittelbar nach der Stressinduktion sowie mit zusätzlichem zeitlichen Abstand zum Stressor): thermische Schwellen, Ratings phasischer Hitzeschmerzreize, thermische temporale Summation sowie konditionierte Schmerzmodulation (engl. conditioned pain modulation, CPM) der Hitzeschmerzschwelle und der Ratings phasischer Hitzeschmerzreize. Anhand physiologischer Korrelate der Stress-Achsen-Aktivitäten (Speichel-Alpha-Amylase, Speichel- Cortisol) sowie Bewertungen der erlebten Angst und des erfahrenen Stresses wurde die individuelle Stressreaktion quantifiziert. Insgesamt gab es keine Hinweise auf stressinduzierte Veränderungen der Sensibilität im ruhenden Schmerzsystem: So zeigte sich in allen Versuchsgruppen entgegen der Hypothese eine Schmerzreduktion basaler Schmerzparameter im Zeitverlauf - dies ist im Hinblick auf das ähnliche Reaktionsmuster der Placebo-Bedingung nicht als stressspezifisch anzusehen. Es kann vielmehr davon ausgegangen werden, dass Adaptations- und / oder Habituationsprozesse die gruppenübergreifenden Wahrnehmungsveränderungen am ehesten erklären können. Bei Parametern der endogenen Schmerzmodulation, die die Sensibilität im aktivierten Schmerzsystem widerspiegeln sollen, konnten teilweise Veränderungen ausgemacht werden, welche hinsichtlich der involvierten Gruppen jedoch divergierten. So zeigte sich eine Reduktion des CPM-Effekts der Hitzeschmerzschwelle mit einhergehender Pronozizeption in den TSST-Bedingungen ohne Leistungsrückmeldung und mit negativem Feedback; in der Placebo-Bedingung blieb eine Veränderung hingegen aus. Da auch in der Gruppe mit positivem Feedback keine Veränderungen vorlagen, war ein verringerter CPM-Effekt der Hitzeschmerschwelle somit ausschließlich in den rein negativ valenten Stressbedingungen beobachtbar. Bei der temporalen Summation zeigte sich hingegen in beiden Feedback- Bedingungen - folglich auch in jener, die durch Stress und positiver Leistungsrückmeldung eine soziale Ambivalenz aufweist - eine niedrigere Pronozizeption infolge der Verringerung endogener Aufschaukelungsprozesse, die bei den verbliebenen beiden Gruppen jedoch noch ausgeprägter war (TSST-Gruppe ohne Leistungsrückmeldung und Placebo). Eine subjektive und physiologische Stressreaktion wurde größtenteils erfolgreich durch den TSST hervorgerufen, wobei additive bzw. protektive Effekte der Leistungsrückmeldungen auf die untersuchten Stresskorrelate überwiegend ausblieben. Trotz ähnlicher gruppenübergreifender Stress-Peaks aller Bedingungen zeigte die Gruppe mit positiver Leistungsrückmeldung jedoch teilweise eine schnellere Stress-Recovery. Es konnten keine systematischen Zusammenhänge zwischen Veränderungen der Schmerzwahrnehmung und der Aktivierung der Stressachsen, Selbstberichten des Stresserlebens bzw. per Fragebogen erfasster Persönlichkeitseigenschaften und Verarbeitungstendenzen ausgemacht werden. Aufgrund der in Studie 1 beobachteten schnellen und ausgeprägten Erholung vom induzierten Stress durch den TSST sollte in einer zweiten Studie untersucht werden, wie sich ein längeres Stressempfinden auf die Schmerzmodulation auswirkt. In Studie 2 kam daher erneut der TSST zum Einsatz; im Unterschied zur Originalversion wurden die Versuchsteilnehmerinnen jedoch zusätzlich dahingehend getäuscht, dass das TSST- Auswahlkomitee zu einem späteren Zeitpunkt erneut für weitere (stressbehaftete) Aufgaben zurückkehren würde. Damit wurde beabsichtigt, die Erholung vom Stress zu verzögern, womit die Schmerztestung unmittelbar nach TSST-Durchführung - in Abgrenzung zu Studie 1 - vielmehr während statt nach der Stressinduktion stattfinden sollte. Neben jener Versuchsgruppe mit modifizierter TSST-Durchführung wurde analog dem Vorgehen in Studie 1 eine Placebo- Gruppe erhoben. In beiden Bedingungen wurden Veränderungen der basalen Wahrnehmung von hitzeinduziertem Schmerz anhand von zwei Messzeitpunkten erfasst (vor und unmittelbar nach der Stressinduktion). Daneben wurde erneut anhand physiologischer Korrelate und subjektiver Bewertungen die individuelle Stressreaktion quantifiziert. Aufgrund der COVID- 19-bedingten zeitweisen Laborschließungen und Auflagen fand die Erhebung unter bedeutsamen Einschränkungen statt. So konnten mit einem Stichprobenanfang von N = 40 weiblichen Versuchspersonen nur weniger als die Hälfte des angestrebten Stichprobenumfangs erhoben werden. Die Untersuchung dient daher im Sinne einer Pilotstudie vorrangig der groben Überprüfung der Hypothese, ob sich die intendierten Veränderungen der Stresspersistenz auch in der Schmerzwahrnehmung niederschlagen. Bei den erfassten Schmerzvariablen (Hitzeschmerzschwelle, Hitzeschmerztoleranz, Ratings phasischer Hitzeschmerzreize) blieb eine stressinduzierte Schmerzmodulation aus, wobei sich deskriptive Veränderungen in Richtung Hypoalgesie bei den Ratings phasischer Hitzeschmerzreize fanden. Bei einer subjektiv weitestgehend erfolgreich ausgelösten Stressreaktion mit jedoch lediglich deskriptiven Cortisol-Veränderungen post-TSST kam es trotz der modifizierten Instruktion zu einem raschen Absinken der genannten Stresskorrelate. Explorative Vergleiche mit Stressveränderungen aus Studie 1 deuten vorsichtig auf (hypothesenkonforme) geringfügigere Erholungen post-TSST in Studie 2 hin. Es konnten keine systematischen Zusammenhänge zwischen Veränderungen der Schmerzwahrnehmung und der Aktivierung der Stressachsen, Selbstberichten des Stresserlebens bzw. per Fragebogen erfasster Persönlichkeitseigenschaften und Verarbeitungstendenzen ausgemacht werden. Die Ergebnisse der beiden vorliegenden Untersuchungen widersprechen insgesamt einigen früheren Studien, bei denen teilweise deutliche stressbedingte Veränderungen der Schmerzsensibilität im ruhenden Schmerzsystem beobachtetet wurden. Diese Effekte galten - wiederum gegenläufig zu den Ergebnissen der vorliegenden Erhebungen - häufig als hormonell moduliert (Cortisol). Die in Studie 1 gefundenen stressassoziierten Veränderungen dynamischer Schmerzparameter (endogene Modulationsprozesse) ließen sich aufgrund der Uneinheitlichkeit der von den Veränderungen betroffenen Gruppen sowie einem Mangel an vergleichbaren Studien eher schwer hinsichtlich des bestehenden Erkenntnisstands einordnen. Die angesprochenen Gruppenunterschiede müssen zudem aufgrund der liberalen statistischen Testmethoden, auf denen sie beruhen, mit Vorsicht interpretiert werden. Einer der wichtigsten Gründe für die insgesamt ausmachbaren Inkonsistenzen bisheriger Forschungsarbeiten und der hier erhobenen Daten könnten methodische Einschränkungen vergangener Untersuchungen sein, da zahlreiche Erhebungen keine oder nur unzureichend gematchte Kontrollbedingungen sowie niedrige Fallzahlen aufwiesen. Aufgrund jener methodischen Einschränkungen können Überschätzungen von Effekten bzw. ungerechtfertigte (kausale) Interpretationen früherer Ergebnisse nicht ausgeschlossen werden. Daneben waren die in diesem Forschungsbereich eingesetzten Vorgehensweisen zur Stressinduktion äußerst heterogen. Dies ist neben der dadurch erschwerten Vergleichbarkeit von Studien insofern kritisch, als dass einer vielbeachteten Übersichtsarbeit zufolge sich nicht alle eingesetzten Verfahren eignen, um laborexperimentellen psychischen Stress reliabel zu induzieren. Der in den vorliegenden Untersuchungen angewandte TSST gilt hingegen als äußerst empfehlenswert, könnte jedoch aufgrund von Jugend und Geschlecht des Komitees zu leicht unterdurchschnittlichen Stresswahrnehmungen der Probandinnen und - im Falle von Leistungsrückmeldungen - zu einer Glaubwürdigkeitsproblematik geführt haben. Auch wenn der TSST zudem mit den hier unternommenen Abänderungen weder an sozialer Bedrohlichkeit noch an (bedeutsamer) Stresspersistenz gewinnen konnte, ergeben sich insbesondere durch die erwähnte grundsätzliche Güte des Verfahrens in Verbindung mit den methodischen Stärken der vorliegenden Erhebungen wichtige Erkenntnisse für die Betrachtung bisheriger und Planung neuer Forschungsarbeiten. Vor dem Hintergrund, dass methodische Standards bei bisherigen Untersuchungen häufig unbeachtet blieben, erscheint eine umsichtige und grundlegende Debatte um die Neuausrichtung dieses wichtigen Forschungsbereichs so notwendig wie chancenreich. Die hier durchgeführten Studien liefern dabei wichtige und fundierte grundsätzliche Erkenntnisse hinsichtlich der psychosozialen stressinduzierten Schmerzmodulation bei Frauen, und tragen zum wissenschaftlichen Diskurs bei. Die vorliegende Dissertation unterstreicht zusammengenommen die Bedeutung individueller und verfahrensspezifischer Faktoren sowie hoher methodischer Standards. Die beiden hier vorgestellten Studien liefern sowohl einen guten Ausgangs- als auch Anknüpfungspunkt für zukünftige Untersuchungen. Neben ihrem Nutzen durch das erweiterte Grundlagenverständnis der Schmerzwahrnehmung in speziellen Stresskontexten könnten Studien wie die hier vorliegenden längerfristig auch sinnvoll in klinisch relevante Kontexte eingebunden werden. Hierbei bietet sich auch die Untersuchung von Stress in klinischen Kohorten an, insbesondere bei Patient*innen mit chronischen Schmerzstörungen. Im Gegensatz zu den beschriebenen Inkonsistenzen in laborexperimentellen Settings ist die Evidenz bei naturalistischen Stressoren belastbarer, weshalb ihre weitere Erforschung hinsichtlich möglicher Veränderungen der Schmerzwahrnehmung - auch im Kontext manifester Schmerzstörungen - sinnvoll erscheint, um das Bild der Auswirkungen verschiedenartiger Stresszustände von variabler Dauer auf akute und chronische Schmerzzustände zu vervollständigen. Die zahlreich dokumentierten bidirektionalen Zusammenhänge hinsichtlich stressassoziierter Faktoren sowie der Entstehung und Aufrechterhaltung von chronischen Schmerzstörungen eröffnen somit auch im klinischen Bereich vielfältige und aussichtsreiche Forschungsansätze. / According to a widely recognized view, pain perception is based on complex biopsychosocial processes and can thus be modulated by psychological factors. These can include both beneficial processes and unfavourable ways of thinking and coping strategies, such as pain-associated behavioural patterns and attributions. While intense or even life-threatening stressors have often been associated with an increased perception of pain, the effects of moderate psychological stress have not been sufficiently clarified. In previous studies, for example, the intensity and duration of a psychological stressor were often regarded as decisive for the direction and strength of pain modulation. However, this does not explain the inconsistencies in previous research. Due to the existing uncertainties, this dissertation will use two studies to investigate whether and how acute laboratory psychological stress in the form of anticipated or actual social threat is associated with pain modulation. In the present thesis, the gold standard of psychological stress induction - the Trier Social Stress Test (TSST) - was used to induce moderate acute psychosocial stress. The advantage of the TSST is the inclusion of various stress-generating tasks (anticipation and simulation of a job interview by preparing and giving a speech as well as completing an arithmetic task in front of a fictitious selection committee) in a highly standardized context, making it a very reliable procedure. In the original protocol of the TSST, an assessment by the selection committee is only promised, without actual interpersonal feedback taking place. The procedure of the TSST was therefore partially supplemented in Study 1 by subsequent performance feedback. Thus, in the total of four experimental groups (N = 179), there was one condition in which only the TSST was completed, while in two other groups the subjects received feedback of either positive or negative valence (regardless of actual performance). In the fourth group, the control condition, a temporally and cognitively matched placebo task was used instead of the TSST. Because in the case of negative feedback, a merely anticipated social threat was transformed into a supposedly more intense actual social devaluation, stronger effects regarding the stress-associated pain response were expected in the group comparison. Under positive feedback, on the other hand, a reduction of the stress-induced effects on pain perception and a faster recovery from TSST-induced stress increases were assumed. To clarify these questions, exclusively female test subjects were divided into a total of four groups (regular TSST condition, one condition respectively in which either positive or negative performance feedback was given following the TSST, and a placebo group). The basal pain perception and the endogenous modulation of pain were recorded using the following methods at a total of three points in time (before and immediately after the stress induction as well as at recovery): thermal thresholds, ratings of phasic heat pain stimuli, thermal temporal summation and conditioned pain modulation (CPM) of the heat pain threshold and the ratings of phasic heat pain stimuli. The individual stress response was quantified using physiological correlates of stress axis activities (salivary alpha-amylase, salivary cortisol) and ratings of experienced anxiety and stress. Overall, there was no evidence of stress-induced changes in basic pain sensitivity (static pain measurements): contrary to the hypothesis, all test groups showed a reduction in basal pain parameters over time, which cannot be regarded as stress-specific in view of the similar reaction pattern of the placebo condition. Rather, it can be assumed that adaptation level processes and / or habituation can best explain the cross-group changes in pain perception. For parameters of endogenous pain modulation, which should reflect the sensitivity in the activated pain system, some changes were identified, which, however, diverged with regard to the groups involved. Thus, a reduction in the CPM effect of the heat pain threshold with accompanying pronociception was shown in the TSST conditions with no or negative performance feedback; in the placebo condition, however, there was no change. Since there were also no changes in the group with positive feedback, a reduced CPM effect of the heat pain threshold was thus exclusively observable in the stress conditions of negative valence. In contrast, temporal summation showed a lower pronociception in both feedback conditions - consequently also in the condition with social ambivalence due to stress and positive performance feedback - as a result of the reduction in endogenous build-up processes, which was even more pronounced in the remaining two groups (TSST without feedback and placebo, respectively). A subjective and physiological stress response was largely successfully induced by the TSST, whereby additive or protective effects of the performance feedback on the stress correlates investigated were mostly absent. However, despite similar cross-group stress peaks in all conditions, the group with positive performance feedback showed a faster stress recovery in some cases. No systematic correlations between changes in pain perception and physiological activation of the stress axes, ratings of the stress experience or personality traits and processing tendencies recorded by questionnaire could be identified. Due to the rapid and pronounced recovery from stress induction by the TSST observed in study 1, a second study was to investigate the effects of prolonged stress perception on pain modulation. The TSST was therefore used again in Study 2, however, in contrast to the original version, the participants were additionally deceived into believing that the TSST selection committee would return at a later time for further (stressful) tasks. This was intended to delay recovery from stress, so that the pain test immediately after the TSST procedure - contrary to Study 1 - was to take place during rather than after stress induction. Next to this experimental group with modified TSST, a placebo group was also researched in the same way as in Study 1. In both conditions, changes in basal thermal pain perception were recorded at two measurement times (before and immediately after the stress induction). Furthermore, the individual stress response was again quantified using physiological correlates and subjective assessments. Due to COVID-19-related temporary laboratory closures and regulations, the investigation took place under significant restrictions. With a sample size of N = 40 female test subjects, only less than half of the targeted number of participants could be collected. The investigation therefore serves primarily as a pilot study to roughly test the hypothesis whether the intended changes in stress persistence are also reflected in the perception of pain. There was no stress-induced pain modulation in the recorded pain variables (heat pain threshold, heat pain tolerance, ratings of phasic heat pain stimuli), although descriptive changes in the direction of hypoalgesia were found in the ratings of phasic heat pain stimuli. In a subjectively largely successfully triggered stress response with, however, only descriptive cortisol changes post-TSST, there was a rapid decrease in this stress correlates despite the modified instruction. Exploratory comparisons with the magnitude of stress changes from study 1 cautiously indicate (hypothesis-conform) minor recoveries post-TSST in study 2. No systematic correlations between changes in pain perception and activation of the stress axes, ratings of the stress experience or personality traits and processing tendencies recorded by questionnaire could be identified. Overall, the results of the two present studies contradict some earlier studies in which significant stress-related changes in pain sensitivity were observed in static pain variables. In contrast to the results of the present studies, these effects were often considered to be hormonally modulated. The stress-associated changes in dynamic pain parameters (endogenous modulation processes) found in Study 1 were rather difficult to classify regarding the existing state of knowledge due to the non-uniformity of the groups affected by the changes and a lack of comparable studies. The group differences mentioned must also be interpreted with caution due to the liberal statistical test methods on which they are based. One of the most important reasons for the overall inconsistencies of previous research and the data collected here could be methodological limitations of past studies, as numerous investigations had no or insufficiently matched control conditions and low case numbers. Due to these methodological limitations, overestimations of effects or unjustified (causal) interpretations of previous results cannot be ruled out. In addition, the procedures to induce stress used in this research field were extremely heterogeneous. In addition to making it more difficult to compare different studies, this, is critical insofar as, according to a highly regarded review, not all of the methods previously used were suitable to reliably induce psychological stress in laboratory experiments. The TSST, on the other hand, is considered highly recommendable, but due to the youth and gender of the committee it could have led to slightly below-average stress perceptions of the test subjects and - in the case of performance feedback - to a credibility problem. Even if the TSST could not increase its social threat or (significant) stress persistence with the modifications undertaken here, the aforementioned quality of the procedure in conjunction with the methodological strengths of the present studies in particular provide important insights for the consideration of previous and planning of new investigations. Considering that methodological standards have often been ignored in previous studies, a prudent and fundamental debate on the reorientation of this important area of research appears to be as necessary as it is promising. The studies presented here provide important and well-founded fundamental findings regarding psychosocial stress-induced pain modulation in women and contribute to the scientific discourse. Taken together, this dissertation emphasizes the importance of individual and procedure-specific factors as well as high methodological standards. The two studies presented here provide both a good starting point for and a link to future investigations. In addition to their usefulness through the expanded basic understanding of pain perception in special stress contexts, studies such as the ones presented here could also be usefully integrated into clinically relevant contexts in the long term. On this occasion, the investigation of stress in clinical cohorts, especially in patients with chronic pain disorders, seems sensible. In contrast to the inconsistencies described in laboratory experimental settings, the evidence for naturalistic stressors is more robust, which is why further research into possible changes in pain perception - also in the context of manifest pain disorders - could be appropriate to complete the picture of the effects of different types of stress states of variable duration on acute and chronic pain conditions. The numerous documented bidirectional relationships regarding stress-associated factors and the development and maintenance of chronic pain disorders thus also open up diverse and promising research approaches in the clinical field.

Humans actively interact with the world through a wide range of body movements. To understand human cognition in its natural state, we need to incorporate ecologically relevant body movement into our account. One fundamental body movement during daily life is natural walking. Despite its ubiquity, the impact of natural walking on brain activity and cognition has remained a realm underexplored. In electrophysiology, previous studies have shown a robust reduction of ongoing alpha power in the parieto-occipital cortex during body movements. However, what causes the reduction of ongoing alpha, namely whether this is due to body movement or prevalent sensory input changes, was unknown. To clarify this, study 1 was performed to test if the alpha reduction is dependent on visual input. I compared the resting state alpha power during natural walking and standing, in both light and darkness. The results showed that natural walking led to decreased alpha activity over the occipital cortex compared to standing, regardless of the lighting condition. This suggests that the movement-induced modulation of occipital alpha activity is not driven by visual input changes during walking. I argue that the observed alpha power reduction reflects a change in the state of the subject based on disinhibition induced by walking. Accordingly, natural walking might enhance visual processing and other cognitive processes that involve occipital cortical activity. I first tested this hypothesis in vision. Study 2 was performed to examine the possible effects of natural walking across visual processing stages by assessing various neural markers during different movement states. The findings revealed an amplified early visual response, while a later visual response remain unaffected. A follow-up study 3 replicated the walking-induced enhancement of the early visual evoked potential and showed that the enhancement was dependent on specific stimulus-related parameters (eccentricity, laterality, distractor presence). Importantly, the results provided evidence that the enhanced early visual responses are indeed linked to the modulation of ongoing occipital alpha power. Walking also modulated the stimulus-induced alpha power. Specifically, it showed that when the target appeared in the fovea area without a distractor, walking exhibited a significantly reduced modulation of alpha power, and showed the largest difference to standing condition. This effect of eccentricity indicates that during later visual processing stages, the visual input in the fovea area is less processed than in peripheral areas while walking. The two visual studies showed that walking leads to an enhancement in temporally early visual processes which can be predicted by the walking-induced change in ongoing alpha oscillation likely marking disinhibition. However, while walking affects neural markers of early sensory processes, it does not necessarily lead to a change in the behavioural outcome of a sensory task. The two visual studies suggested that the behavioural outcome seems to be mainly based on later processing stages. To test the effects of walking outside the visual domain, I turned to audition in study 4. I investigated the influence of walking in a particular path vs. simply stepping on auditory processing. Specifically, the study tested whether enhanced processing due to natural walking can be found in primary auditory brain activity and whether the processing preferences are dependent on the walking path. In addition, I tested whether the changed spatial processing that was reported in previous visual studies can be seen in the auditory domain. The results showed enhanced sensory processing due to walking in the auditory domain, which was again linked to the modulation of occipital alpha oscillation. The auditory processing was further dependent on the walking path. Additionally, enhanced peripheral sensory processing, as found in vision, was also present in audition. The findings outside vision supported the idea of natural walking affecting cognition in a rather general way. Therefore in my study 5, I examined the effect of natural walking on higher cognitive processing, namely divergent thinking, and its correlation with the modulation of ongoing alpha oscillation. I analyzed alpha oscillations and behavioural performance during restricted and unrestricted movement conditions while subjects completed a Guilford's alternate uses test. The results showed that natural walking, as well as missing body restriction, reduces the occipital alpha ongoing power independent of the task phase which goes along with higher test scores. The occipital alpha power reduction can therefore be an indicator of a changed state that allows improved higher cognitive processes. In summary, the research presented in this thesis highlights that natural walking can change different processes in the visual and auditory domain as well as higher cognitive processes. The effect can be attributed to the movement of natural walking itself rather than to changes in sensory input during walking. The results further indicate that the walking-induced modulation of ongoing occipital alpha oscillations drives the cognitive effects. We therefore suggest that walking changes the inhibitory state which can influence awareness and attention. Such a mechanism could facilitate an adaptive enhancement in cognitive processes and thereby optimize movement-related behaviour such as navigation. / Menschen interagieren aktiv mit der Welt durch eine breite Palette von Körperbewegungen. Um die menschliche Kognition in ihrem natürlichen Zustand zu verstehen, müssen wir ökologisch relevante Körperbewegungen in unsere Betrachtung einbeziehen. Eine grundlegende Körperbewegung im täglichen Leben ist das natürliche Gehen. Trotz seiner Allgegenwärtigkeit ist die Auswirkung des natürlichen Gehens auf die Gehirnaktivität und die Kognition weitgehend unerforscht geblieben. In der Elektrophysiologie haben frühere Studien eine robuste Reduktion der laufenden Alpha-Leistung im parieto-okzipitalen Cortex während Körperbewegungen gezeigt. Es war jedoch unbekannt, was die Reduktion des laufenden Alpha verursacht, nämlich ob dies auf Körperbewegung oder vorherrschende sensorische Eingangsänderungen zurückzuführen ist. Um dies zu klären, wurde Studie 1 durchgeführt, um zu testen, ob die Alpha-Reduktion von visuellem Input abhängig ist. Ich verglich die Alpha-Leistung im Ruhezustand beim natürlichen Gehen und Stehen, sowohl bei Licht als auch im Dunkeln. Die Ergebnisse zeigten, dass natürliches Gehen zu einer verminderten Alpha-Aktivität über dem okzipitalen Cortex im Vergleich zum Stehen führte, unabhängig von den Lichtverhältnissen. Dies legt nahe, dass die bewegungsinduzierte Modulation der okzipitalen Alpha-Aktivität nicht durch visuelle Veränderungen während des Gehens verursacht wird. Ich argumentiere, dass die beobachtete Reduktion der Alpha-Leistung eine Veränderung des Zustands der Versuchsperson aufgrund der durch das Gehen induzierten Hemmung widerspiegelt. Natürliches Gehen könnte daher die visuelle Verarbeitung und andere kognitive Prozesse, die die Aktivität des okzipitalen Cortex umfassen, verstärken. Ich habe diese Hypothese zuerst im Bereich der Vision getestet. Studie 2 wurde durchgeführt, um die möglichen Auswirkungen des natürlichen Gehens auf verschiedene neurale Marker in verschiedenen Bewegungszuständen zu untersuchen. Die Ergebnisse zeigten eine verstärkte frühe visuelle Reaktion, während eine spätere visuelle Reaktion unverändert blieb. Eine Nachfolgestudie 3 replizierte die durch das Gehen induzierte Verstärkung des frühen visuellen ereigniskorrelierten Potenzials und zeigte, dass die Verstärkung von spezifischen stimuliabhängigen Parametern abhängig war (Exzentrizität, Lateralität, Vorhandensein von Störreizen). Die Ergebnisse lieferten wichtige Hinweise darauf,dass die verstärkten frühen visuellen Reaktionen tatsächlich mit der Modulation der laufenden Alpha-Leistung im okzipitalen Cortex zusammenhängen. Das Gehen modulierte auch die stimuliinduzierte Alpha-Leistung. Insbesondere zeigte sich, dass bei Erscheinen des Ziels im fovealen Bereich ohne Störreiz das Gehen eine signifikant reduzierte Modulation der Alpha-Leistung aufwies und den größten Unterschied zum Stehzustand zeigte. Dieser Exzentrizitätseffekt deutet darauf hin, dass während späterer visueller Verarbeitungsstadien die visuelle Eingabe im Fovealbereich weniger verarbeitet wird als in peripheren Bereichen während des Gehens. Die beiden visuellen Studien zeigten, dass Gehen zu einer Verstärkung früher visueller Prozesse führt, die durch die durch das Gehen verursachte Veränderung der laufenden Alpha-Oszillation wahrscheinlich markiert werden. Allerdings beeinflusst Gehen zwar neuronale Marker früher sensorischer Prozesse, führt aber nicht zwangsläufig zu einer Veränderung des Verhaltensergebnisses einer sensorischen Aufgabe. Die beiden visuellen Studien legen nahe, dass das Verhaltensergebnis hauptsächlich auf späteren Verarbeitungsstadien beruht. Um die Auswirkungen des Gehens außerhalb des visuellen Bereichs zu testen, wandte ich mich in Studie 4 der Auditierung zu. Ich untersuchte den Einfluss des Gehens auf einen bestimmten Pfad im Vergleich zum einfachen Schritt auf die auditive Verarbeitung. Die Studie testete speziell, ob eine verbesserte Verarbeitung aufgrund des natürlichen Gehens in der primären auditorischen Hirnaktivität gefunden werden kann und ob die Verarbeitungspräferenzen vom Gehpfad abhängen. Darüber hinaus habe ich getestet, ob die in früheren visuellen Studien berichtete veränderte räumliche Verarbeitung auch im auditiven Bereich beobachtet werden kann. Die Ergebnisse zeigten eine verbesserte sensorische Verarbeitung aufgrund des Gehens im auditiven Bereich, die erneut mit der Modulation der okzipitalen Alpha-Oszillation in Verbindung stand. Die auditive Verarbeitung war auch vom Gehpfad abhängig. Darüber hinaus wurde eine verbesserte periphere sensorische Verarbeitung, wie sie in der Vision gefunden wurde, auch in der Auditierung beobachtet. Die außerhalb des visuellen Bereichs gefundenen Ergebnisse unterstützen die Idee, dass natürliches Gehen die Kognition auf eher allgemeine Weise beeinflusst. Daher habe ich in meiner Studie 5 die Wirkung des natürlichen Gehens auf höhere kognitive Prozesse untersucht, nämlich das divergente Denken, und seine Korrelation mit der Modulation der laufenden Alpha-Oszillation. Ich analysierte Alpha-Oszillationen und Verhaltensleistungen während eingeschränkter und uneingeschränkter Bewegungsbedingungen, während Versuchspersonen einen Guilford-Test für alternative Verwendungsmöglichkeiten absolvierten. Die Ergebnisse zeigten, dass natürliches Gehen sowie das Fehlen von Körperbeschränkungen die laufende Alpha-Leistung im okzipitalen Bereich unabhängig von der Aufgabenphase reduziert, was mit höheren Testergebnissen einhergeht. Die Reduktion der okzipitalen Alpha-Leistung kann daher ein Indikator für einen veränderten Zustand sein, der eine Verbesserung der höheren kognitiven Prozesse ermöglicht. Zusammenfassend hebt die in dieser Arbeit präsentierte Forschung hervor, dass natürliches Gehen verschiedene Prozesse im visuellen und auditiven Bereich sowie höhere kognitive Prozesse verändern kann. Die Wirkung kann auf die Bewegung des natürlichen Gehens selbst zurückgeführt werden, und nicht auf Veränderungen im sensorischen Input während des Gehens. Die Ergebnisse deuten weiterhin darauf hin, dass die durch das Gehen verursachte Modulation laufender Alpha-Oszillationen im okzipitalen Bereich die kognitiven Effekte antreibt. Daher schlagen wir vor, dass Gehen den hemmenden Zustand verändert, der das Bewusstsein und die Aufmerksamkeit beeinflussen kann. Ein solcher Mechanismus könnte eine adaptive Verbesserung in kognitiven Prozessen fördern und somit verhaltensbezogene Bewegungen wie die Navigation optimieren.

Defensive behaviors in response to threats are key factors in maintaining mental and physical health, but their phenomenology remains poorly understood. Prior work reported an inhibition of oculomotor activity in response to avoidable threat in humans that reminded of freezing behaviors in rodents. This notion of a homology between defensive responding in rodents and humans was seconded by concomitant heart rate decrease and skin conductance increase. However, several aspects of this presumed defense state remained ambiguous. For example, it was unclear whether the observed oculomotor inhibition would 1) robustly occur during preparation for threat-avoidance irrespective of task demands, 2) reflect a threat-specific defensive state, 3) be related to an inhibition of somatomotor activity as both motion metrics have been discussed as indicators for freezing behaviors in humans, and 4) manifest in unconstrained settings. We thus embarked on a series of experiments to unravel the robustness, threat-specificity, and validity of previously observed (oculo)motor and autonomic dynamics upon avoidable threat in humans. We provided robust evidence for reduced gaze dispersion, significantly predicting the speed of subsequent motor reactions across a wide range of stimulus contexts. Along this gaze pattern, we found reductions in body movement and showed that the temporal profiles between gaze and body activity were positively related within individuals, suggesting that both metrics reflect the same construct. A simultaneous activation of the parasympathetic (i.e., heart rate deceleration) and sympathetic (i.e., increased skin conductance and pupil dilation) nervous system was present in both defensive and appetitive contexts, suggesting that these autonomic dynamics are not only sensitive to threat but reflecting a more general action-preparatory mechanism. We further gathered evidence for two previously proposed defensive states involving a decrease of (oculo)motor activity in a naturalistic, unconstrained virtual reality environment. Specifically, we observed a state consisting of a cessation of ongoing behaviors and orienting upon relatively distal, ambiguous threat (Attentive Immobility) while an entire immobilization and presumed allocation of attention to the threat stimulus became apparent upon approaching potential threat (Immobility under Attack). Taken together, we provided evidence for specific oculomotor and autonomic dynamics upon increasing levels of threat that may inspire future translational work in rodents and humans on shared mechanisms of threat processing, ultimately supporting the development of novel therapeutic approaches. / Angemessen auf Gefahren zu reagieren, ist überlebensnotwendig, wissenschaftlich jedoch wenig verstanden. Eine frühere Studie wies auf, dass ProbandInnen ihre Augen weniger bewegten, wenn sie mit einer Bedrohung konfrontiert waren, der sie mit einer schnellen Bewegung entkommen konnten. Dieses eingeschränkte Blickbewegungsmuster wurde von einer Herzraten-Dezeleration und einem Anstieg der Hautleitfähigkeit begleitet und wies damit Ähnlichkeiten mit bestimmten Erstarrungsreaktionen auf Bedrohungen (Freezing) bei Nagetieren auf. Es blieb jedoch unklar, ob die eingeschränkten Augenbewegungen 1. robust und unabhängig von spezifischen Aufgabenstellungen als Reaktion auf eine vermeidbare Bedrohung auftreten, 2. eine bedrohungsspezifische Komponente eines Defensivzustands darstellen, 3. von einer körperlichen Bewegungsreduktion begleitet und 4. im freien Raum auftreten würden. Wir haben daher untersucht, ob dieses eingeschränkte Blickbewegungsmuster sowie seine autonomen Begleiterscheinungen robust, bedrohungsspezifisch und valide sind. In unseren Studien traten verringerte Augenbewegungen robust und bedrohungsspezifisch als Reaktion auf vermeidbare Bedrohungen auf und sagten schnellere Reaktionszeiten vorher. Die eingeschränkten Augenbewegungen wurden von verringerten Körperbewegungen begleitet, deren zeitliche Verläufe miteinander korrelierten. Dies könnte auf ein zugrundeliegendes gemeinsames Konstrukt hinweisen. Wir beobachteten außerdem eine Herzraten-Dezeleration sowie erhöhte Hautleitfähigkeit und Pupillendilation in bedrohlichen und appetitiven Kontexten, was darauf hindeutet, dass diese autonomen Dynamiken nicht nur durch Bedrohungen, sondern auch allgemein handlungsvorbereitend ausgelöst werden können. Zuletzt konnten wir in einer frei explorierbaren, virtuellen Umgebung Hinweise auf zwei Defensivzustände liefern, deren Unterscheidung zuvor postuliert, jedoch noch nicht weitreichend belegt war. Bei relativ weit entfernter und ambivalenter Gefahr hielten die ProbandInnen inne und drehten sich, vermutlich zur Orientierung, zum potentiellen Ort der Bedrohung hin (Attentive Immobility). Wenn sich die Bedrohung jedoch näherte, verringerten sich sowohl Körper- als auch Augenbewegungen, als würden die ProbandInnen ihre Aufmerksamkeit auf die Bedrohung ausrichten (Immobility under Attack). Zusammenfassend lieferten unsere Erhebungen damit Belege für spezifische (okulo)motorische und autonome Dynamiken bei steigender Bedrohung, die zukünftige translationale Forschungen über Homologien von Defensivzuständen zwischen Nagetieren und Menschen inspirieren und damit womöglich die Entwicklung neuer therapeutischer Verfahren unterstützen können.

Utilizing a newly developed theoretical framework of discrimination perception, this dissertation offers insights into the role of statistical information and contextual schematic influences in the perception of discrimination. Discrimination is often illustrated through statistical data, but how people perceive and process such information has been underexplored. This work addresses this gap by pursuing three main research aims across three chapters. First, the Summarized and Sequential Discrimination (SUSED) paradigm is developed and validated, which presents statistical information on discrimination and measures its perception. A total of six experiments (N = 1130) illustrate the effectiveness of the SUSED paradigm in experimentally varying the strength of statistical discrimination across multiple levels in a way that is perceivable by participants. Second, in a total of eight experiments (N = 970) it was observed that four known schematic influences on discrimination perception from previous methods persist in the presence of diagnostic statistical information. Third, insights into the driving forces behind the prototype effect in discrimination perception were provided in five experiments (N = 1168). Specifically, the research reveals support for the assumption that the prototype effect is primarily driven by individuals’ statistical expectations rather than moral evaluations. These findings provide a deeper understanding of the cognitive processes underlying discrimination perception, highlighting the importance of both statistical information and schematic influences. The insights gained from this dissertation offer a robust foundation for future research and underscore the importance of distinguishing between the statistical perception and the moral evaluation of discrimination. / Diese Dissertation nutzt eine neu entwickelte theoretische Sichtweise auf die Wahrnehmung von Diskriminierung und bietet Einblicke in die Rolle statistischer Informationen und kontextueller schematischer Einflüsse bei der Wahrnehmung von Diskriminierung. Diskriminierung wird oft durch statistische Daten veranschaulicht, doch wie Menschen diese Informationen wahrnehmen und verarbeiten, ist bislang wenig erforscht. Diese Arbeit schließt diese Lücke, indem sie drei Hauptforschungsziele über drei Kapitel hinweg verfolgt. Erstens wird das Summarized and Sequential Discrimination (SUSED) Paradigma entwickelt und validiert, welches statistische Informationen über Diskriminierung präsentiert und deren Wahrnehmung misst. Insgesamt sechs Experimente (N = 1130) zeigen die Effektivität des SUSED Paradigmas bei der experimentellen Manipulation der Stärke statistischer Diskriminierung, in einer Weise die von den Teilnehmern entsprechend wahrgenommen werden kann. Zweitens wurde in insgesamt acht Experimenten (N = 970) demonstriert, dass vier bekannte schematische Einflüsse auf die Diskriminierungswahrnehmung aus früheren Methoden auch bei vorliegender diagnostischer statistischer Information beobachtbar bleiben. Drittens wurden in fünf Experimenten (N = 1168) Erkenntnisse über die zugrundeliegenden Prozesse des Prototypeneffektes in der Diskriminierungswahrnehmung gewonnen. Insbesondere zeigt die Forschung, dass der Prototypeneffekt hauptsächlich durch die statistischen Erwartungen der Individuen und nicht durch moralische Bewertungen getrieben wird. Diese Ergebnisse bieten ein tieferes Verständnis der kognitiven Prozesse, die der Wahrnehmung von Diskriminierung zugrunde liegen und heben die Bedeutung sowohl statistischer Informationen als auch schematischer Einflüsse hervor. Die gewonnenen Erkenntnisse bilden eine solide Grundlage für zukünftige Forschung und unterstreichen die Wichtigkeit der Unterscheidung zwischen der statistischen Wahrnehmung und der moralischen Bewertung von Diskriminierung.

The thesis investigates the endogenous generation of emotion (EnGE). Two main questions were pursued: 1) How is the volitional generation of emotion neurally and behaviourally implemented? and 2) How can this ability be used for emotional self- regulation? This was investigated in two projects: In the first project, neural, psychophysiological, and behavioural indices of EnGE were investigated in a large, representative sample. The second project investigated the behavioural, functional and structural correlates of meditation practices involving endogenous generation of positive emotion, in a sample of expert meditators. Answering the first question, the first project indicated that EnGE is neurally supported by the cooperation of nodes of the Default Mode (DMN), extended Salience (SN), and left Frontoparietal Control (FPCN) Networks. Results suggest dissociable functional component processes were implemented by these networks, with DMN supporting the generation of simulated representations, while SN supported the generation of core affective qualities of self-generated emotional experiences. FPCN co-activation patterns suggested it supports the coordination of the generation process. The second project showed similar activations during loving-kindness and compassion meditation. Moreover, expert meditators showed increased cortical thickness in, primarily, the left FPCN. This suggests endogenous emotion generation is neurally effected by left FPCN, entraining core affective processes supported by SN and simulation construction supported by DMN. EnGE-based emotional self-regulation was investigated in a second set of studies. Neural and behavioural measures indicated that expert meditators could successfully regulate their emotional reactions to negative external stressors. Comparing compassion with reappraisal-based emotion regulation, regulatory effects differed, with compassion-based regulation primarily increasing positive emotion while reappraisal primarily decreased negative emotion. Moreover, in the large, representative sample, EnGE-abilities were associated with trait affect and emotion management styles. Moreover, evidence was found that EnGE-abilities partially mediate the relationship between positive trait affect and adaptive, instrumental emotion management styles. These results suggest that EnGE can be used in a reactive fashion to regulate emotional reactions to negative stressors, and that EnGE-abilities support emotion management in the normal population. / Die vorliegende Arbeit untersucht die endogene Generation von Emotionen (EnGE). Zwei Hauptfragen wurde verfolgt: 1) Wie die willentliche Erzeugung von Emotionen neuronal oder im Verhalten implementiert ist, und 2) wie diese Fähigkeit für die emotionale Selbstregulation verwendet werden kann. Dies wurde in zwei Projekten genauer untersucht: Im ersten Projekt wurden neuronale und psychophysiologische Mechanismen sowie Verhaltensweisen in Bezug auf EnGE in einer großen und repräsentativen Stichprobe untersucht. Das zweite Projekt untersuchte die verhaltensbedingten, funktionellen, und strukturellen Korrelate von bestimmten Meditationsübungen, die die endogene Erzeugung von positiven Emotionen beinhalten, in einer Stichprobe von Meditationsexperten. In Bezug auf die erste Forschungsfrage, haben wir im ersten Projekt Daten erhoben, die nahelegen, dass EnGE auf neuronaler Ebene durch die Kooperation von wichtigen Arealen des Default Mode Netzwerks (DMN), sowie des erweiterten Salience (SN) und des linken Frontoparietal Control (FPCN) Netzwerks unterstützt wird. Ergebnisse legen nahe, dass unterscheidbare funktionelle Komponenten-Prozesse durch diese Netzwerke implementiert werden. Das DMN unterstützt dabei die Erzeugung von simulierten Repräsentationen, während das SN die Generation der „core“ affektive Qualitäten von selbstgenerierten emotionalen Erfahrungen unterstützt. Das FPCN Ko-Aktivierungsmuster legt eine Rolle bei der Koordination von Erzeugungsprozessen nahe. Das zweite Projekt zeigte ähnliche Aktivierungen durch Loving-kindness und Mitgefühls-Meditation. Weiterhin zeigten Meditationsexperten eine erhöhte kortikale Dicke vor allem im linken FPCN. Diese Ergebnisse lassen vermuten, dass eine endogene Emotionsgeneration neuronal vom linken FPCN beeinflusst wird, dass eine SN Aktivierung „core“ affektive Prozesse unterstützt, und dass die Simulationskonstruktion vom DMN gesteuert wird. EnGE-basierte emotionale Selbstregulation wurde mittels dem zweiten Set von Experimenten genauer untersucht. Neuronale- und Verhaltensmaße weisen darauf hin, dass Meditationsexperten ihre eigenen emotionalen Reaktionen auf negative externe Stressoren erfolgreich regulieren konnten. Ein Vergleich von Mitgefühlsmeditation und Neubewertungs- basierter (reappraisal) Emotionsregulation zeigte, dass die Regulationseffekte insofern unterschiedlich sind, dass Mitgefühl-basierte Regulation zunächst positive Emotionen erhöht, während eine Neubewertungsstrategie hauptsächlich negative Emotionen reduziert. Außerdem wurden in der großen und repräsentativen Stichprobe EnGE-Fähigkeiten mit habituellem Affekt (trait affect) und Emotionsmanagement-Stilen assoziiert. EnGE- Fähigkeiten wurden teilweise durch die Beziehung zwischen positiven habituellem Affekt und adaptiven instrumentellen Emotionsmanagement-Stilen vermittelt. Diese Ergebnisse legen nahe, dass EnGE in einer reaktiven Weise für eine Regulation von Emotionsreaktionen auf negative Stressoren verwendet werden kann und das EnGE Fähigkeiten das Emotionsmanagement in einer normalen Population unterstützen.