Les Muiscas du passé sont très présents dans l’imaginaire sur les peuples autochtones colombiens, leur traitement dans les lieux officiels de mémoire reproduit souvent un discours idéalisé, déjà présent dans les projets nationaux du XIXe siècle. L’historiographie colombienne donne une grande importance à la représentation des Muiscas préhispaniques et, partiellement, à ceux de la période coloniale. La connaissance sur le peuple Muisca est souvent ancrée dans une vision patrimoniale et passéiste de la présence indigène, en tant que composante d’une histoire commune mais éloignée de la vie quotidienne des communautés contemporaines. La prépondérance de l’image mythifiée du peuple Muisca du passé peut être comprise d’un point de vue historique par l’influence de l’indigénisme, du positivisme et de l’esprit nationaliste du XIXe siècle. Cette influence a contribué à la production de l’idée d’un « empire Muisca » ou d’une « civilisation chibcha » participant à la consolidation de l’imaginaire national colombien sur le socle d’une supposée continuité historique entre la nouvelle Nation et cet empire préhispanique. La force de ce récit se ressent encore aujourd’hui par la relégation des communautés Mhuysqas contemporaines habitant sur les anciens territoires de resguardo . Celles-ci cherchent une reconnaissance officielle et tentent de répondre aux exigences des normes en vigueur, tout en interrogeant la construction officielle de « l’indigène ». Cette recherche montre comment, depuis une vingtaine d’années, les Mhuysqas de Cota, dans le département de Cundinamarca, se tournent vers le passé pour y retrouver les vestiges de leurs ancêtres Muiscas et reconstruire, recréer ou réinterpréter une culture éclipsée, d'abord par l’imposition espagnole puis par la construction de l’Etat-Nation Colombien. Bien que leur présence continue sur le territoire se retrouve facilement dans de nombreux écrits publics, des écueils majeurs ont obstrué leur considération sociale et politique en tant que indigènes, participant à un climat de suspicion à l’encontre de ce peuple retrouvé.En outre, l’émergence de grandes organisations indigènes depuis les années soixante-dix, l’intégration des acteurs autochtones dans les institutions internationales ainsi que le renforcement d’un discours ethno-environnemental, ajoutent des niveaux de représentation à l’image de l’autochtonie. Dans ce sens, l’ethnographie proposée montre les manières dont la communauté s’inscrit, joue et se sert de cette multiplicité de représentations afin d’être légitimement reconnue comme groupe ethnique à part entière. Elle montre aussi, comment la communauté de Cota demeure, malgré tout, contrainte de reproduire les caractéristiques fantasmées mobilisées par ce nouveau contexte. / The Musicas of the past are very present in the imaginary of the indigenous Colombian peoples, their treatment in official spaces of memory often reproduces an idealized discourse, already present in the national projects of the nineteenth century. Colombian historiography gives great importance to the representation of pre-Hispanic Muiscas and, in part, to those of the colonial period. Knowledge about the Muisca people is often rooted in a patrimonial and historical vision of the indigenous presence, as a component of a common history but far removed from the everyday life of contemporary communities. The preponderance of the mystified image of the Muisca people of the past can be understood from the historical point of view by the influence of indigenousism, positivism and the nationalist spirit of the nineteenth century. This influence contributed to the production of the idea of a “Muisca empire” or a “chibcha civilization”, participating in the consolidation of the national Colombian imagination on the basis of a supposed historical continuity between the new Nation and this pre-Hispanic empire. The strength of this narrative is still felt today by the relegation of contemporary Mhuysqa communities dwellering on the former territories of resguardo. These seek official recognition and try to meet the requirements of the standards in force, while questioning the official construction of the “indigenous”. This research shows how, for the last twenty years, the Mhuysqas of Cota, in the department of Cundinamarca, have turned to the past to find the vestiges of their ancestors Muiscas and reconstruct, recreate or reinterpret an eclipsed culture, first by the Spanish colonisation and then by the construction of the Colombian Nation-State. Although their continuous presence on the territory is easily found in number of public writings, major pitfalls have obstructed their social and political consideration as indigenous, participating to a climate of suspicion against this found people. In addition, the emergence of indigenous organisations since the 1970s, the integration of indigenous actors in the international institutions, and also the reinforcement of an ethno-environmental discourse, add levels of representations to the image of indigenousness. In this sense, the proposed ethnography shows the ways in which the community fits into, plays and uses this multiplicity of representations in order to be legitimately recognized as an ethnic group in its own right. It also shows how the Cota community remains, despite everything, forced to reproduce the fantasized characteristics mobilized by this new context. / Los Muiscas del pasado están muy presentes en el imaginario sobre los pueblos indígenas colombianos, la manera como son tratados en los espacios oficiales de memoria reproduce, frecuentemente, un discurso idealizado, presente en los albores de los proyectos nacionales durante el siglo XIX. La historiografía colombiana da gran importancia a la representación de los Muiscas prehispánicos y, en cierta media, a aquella referente al periodo colonial. El conocimiento sobre el pueblo muisca se basa, en gran medida, en una visión patrimonial y paseista de la presencia indígena, parte integrante de la historia común, pero alejada de la vida cotidiana de las comunidades contemporáneas. La preponderancia de la imagen mistificada del pueblo Muisca del pasado, puede ser comprendida desde un punto de vista histórico a través de la influencia del indigenismo, del positivismo y del espíritu nacionalista del siglo XIX. Esta influencia contribuyó a la producción de la idea de « Imperio muisca » o de « Civilización chibcha » que participaron en la consolidación del imaginario nacional colombiano cimentado en la supuesta continuidad histórica entre la nueva Nación y este imperio prehispánico. La fuerza de este relato se puede sentir aún hoy a través de la relegación de las comunidades Mhuysqas contemporáneas que viven en los antiguos territorios de resguardo . Estas, buscan un reconocimiento oficial e intentan responder a las exigencias normativas en vigor, cuestionando, a pesar de todo, la construcción oficial de lo indígena. Esta investigación muestra cómo, desde hace más de dos décadas, los Mhuysqas de Cota, Cundinamarca, se tornan hacia su pasado buscando los vestigios de sus ancestros para reconstruir, recrear o reinterpretar una cultura ocultada, primero por la colonización y luego por la construcción del Estado Nación colombiano. Aunque su presencia continua en sus territorios pueda ser atestada fácilmente a través de numerosos documentos públicos, grandes obstáculos impiden que sean considerados social y políticamente como indígenas, lo que participa a la instalación de un clima de suspicacia contra este pueblo re-descubierto.Si a esto se añade la emergencia de las grandes organizaciones indígenas desde los años setenta, la integración de actores autóctonos en las instituciones internacionales o aún la influencia de los discursos etnoecológicos, los niveles de representación de la imagen de la autoctonía se multiplican. En este sentido, la etnografía que proponemos muestra las diversas maneras que la comunidad utiliza para inscribirse, jugar y se servir de esta multiplicidad de representaciones para ser, finalmente, legítimamente reconocida como grupo étnico. Se muestra también, cómo la comunidad de Cota se ve obligada, a pesar de todo, a reproducir las características idealizadas que dominan en este nuevo contexto.

Ce travail propose de questionner un manque apparent de référents iconographiques à la pratique sacrificielle en Colombie préhispanique, alors que les récits du XVIe siècle l’évoquent aussi vigoureusement que dans d’autres aires panaméricaines. Deux axes de recherche ont été menés : une étude de cas pluridisciplinaire sur les Muiscas des hauts plateaux de Bogotá a permis d’étudier le lien existant entre l’acte et l’image, puis notre recherche s’est étendue à un ensemble iconographique macroscopique, pour en définir les modélisations socio-culturelles. Une définition et une interrogation des limites chronologiques, linguistiques, territoriales et politiques d’un tel travail ont été entreprises. Le récolement muséographique et iconographique, élargi à l’ensemble de la Colombie préhispanique, en forge l’essence même. Au sein du groupe muisca, un corpus ethno-historique des sacrifices humains a été compilé, et ses traces archéologiques ont été réévaluées, au sein de classements typologiques respectifs.L’étude des rites sacrificiels muiscas, associée à celle de leurs mythes cosmogoniques, a permis de définir un ensemble de symboliques, confirmées par les schèmes funéraires et l’iconographie. L’élargissement de cette analyse à d’autres productions iconographiques, au sein des frontières actuelles de Colombie, a permis de concevoir l’image à la fois comme une source d’information sur des rituels précis, en tant que support de représentation, mais également comme un vecteur de concepts symboliques et une écriture codifiée, un objet d’étude en lien à son support fonctionnel. Cette approche iconographique renouvelée permet à la fois de comprendre que le réalisme n’est pas le seul biais de compréhension d’une image, mais également que derrière d’apparentes dissemblances culturelles, il existe une unité conceptuelle et symbolique définissant les productions mythologiques, funéraires, architecturales, politiques, et enfin iconographiques des groupes étudiés. / This research enquires the apparent lack of iconographical display of sacrificial practices in Pre-Hispanic Colombia, while its ethno-historical depictions in the 16th century are as vivid as in the other parts of the continent. The proposed methodology consists of two lines of investigation. The first part offers a multidisciplinary case study on the Muisca culture in the highlands of Bogotá. Their sacrificial images and practices allowed to investigate the link between the sacrificial act and its representation. The second part extends its pattern to a macroscopic iconographical study, with the aim of modelling socio-cultural applications to a wider framework. We presented the chronological, linguistic, territorial and political limits of such work. An inventory of iconographical sources and museum collections, enlarged to the whole Pre-Hispanic Colombian productions, forms the essence of this work. For the Muisca culture itself, an ethno-historical corpus of sources was compiled allowing the revaluation of its archaeological traces, providing a typological classification for each.The study of Muisca sacrificial rituals, in association with their cosmogonical myths, allowed the investigation of a whole symbolic system, supported by both archaeological and iconographical data. By widening our frame of investigation to other iconography production within the frontiers of present day Colombia, we came ton conceive those images as a representative source on specific rites, but also as the vehicle of conceptual symbolisms and as a codified writing system, an object of study in relation to its functional support. This renewed iconographical approach proved that realism is not the only approach to our understanding of images, but also that beyond apparent cultural dissimilarities, the unity of the symbolism stands and governs the cultural productions in various ways, may it be mythological, funerary, architectural, political or iconographical.

For over five centuries, the Muiscas have faced direct colonial aggression against their traditional belief systems and sacred practices that have been historically demonized and driven to the brink of extinction. Despite such circumstances, however, the Muisca community has thrived to the present day, and since the turn of the twentieth century has begun to undergo a process of re-identification as an indigenous community in an attempt to revitalize their ethnic identity and practices. These efforts of re-indigenization have challenged their historically coerced identities, actively engaging in returning to traditional practices and beliefs, demand cultural and spiritual liberties, and regain their proper rights to sacred lands, which have also been devastated for centuries. Based on an ethnographic study conducted in Colombia, this thesis examines how rituals in sacred places are of central importance to this community within the re-indigenization process that is currently underway in the Muisca community.

The Muisca people of the Eastern Cordillera of Colombia had an exceptionally complex diet, which is the result of specific subsistence strategies, environmental advantages, and social restrictions. The distinct varieties of microclimates, caused by the sharp elevations in this part of the Andes, allows for a great biodiversity of plants and animals that was accessible to the native population. The crops of domesticated and adopted plants of the Muisca include a wide variety of tubers, cereals, fruits, and leaves that are described in detail in this thesis. The Muisca used an agricultural method known as microverticality where the different thermic floors are utilized to grow an impressive variety of species at various elevations and climates. This group also domesticated the guinea pig, controlled deer populations and possibly practiced pisiculture, patterns that are also described in this text. Some of the foods of the Muisca were restricted to specific social groups, such as the consumption of deer and maize by the chiefly classes and the consumption of roots and tubers by the lower class, hence the complexity of their dietary practices. The utensils utilized in the preparation and processing of foods, including ceramics and stone tools were once of extreme importance in the evolution of the Muisca diet and form an important part of this research as well as the culinary methods that are described in the Spanish chronicles and by contemporary experts. The majority of food products utilized by the Muisca in antiquity are still part of the diet of contemporary Colombians and the current uses of these foods can allow us to understand how these products were used by this pre-Columbian society. On the other hand, knowledge of the practices used by the Muisca can facilitate the preservation of these foods in the modern diet and avoid the introduction and replacement of these foods by nonnative products, which can be less nutritious.