The purpose of this study is to investigate the motives of young women choosing to interact with Swedish female influencers on Instagram, and these young womens, the followers, attitudes to sponsored material. The theories chosen as relevant for this study are “parasocial theory” as well as “perceived interconnectedness”. Both theories subject the relationship between a media personality and their fans. A content analysis was chosen to look at the difference in likes and comments on influencers sponsored as well as non-sponsored posts on Instagram. Furthermore, to increase the understanding, a survey was sent out to a collection of the followers who had commented on the relevant posts. This provided knowledge regarding followers' attitudes towards sponsored as well as non-sponsored posts. This empirical material was then analyzed using the method of content analysis. The main results of the study showed that the non-sponsored posts uploaded by the influencers were more appreciated by their followers, since 1 these non-sponsored posts generated more likes and comments from the followers. Furthermore, the respondents to the survey replied that they were often supportive of the influencers, and followed them as well as commented on their posts when they were inspired by them, wanted to support them, wanted to make their own opinions heard, or when the posts felt genuine and personal. The results are important as well as relevant for future studies, as well as for both influencers and companies willing to use influencers for marketing.

Abstract As the media intensity increases, it becomes more difficult for companies to obtain people's attention, and a risk that the message will pass its target audience arises. Social media has generated new possibilities for companies to be able to profile their message and reach specific target audiences. Within all groups in society there are certain people who have an ability to influence others. These individuals have become more important on social media. Several names have been used in previous research to describe them, in this paper the term social media influencers, SMIs, will be used. Through collaborations with SMIs, companies can promote their organization or their brand. During this process, the authors of this paper have found several studies which focuses mainly on how companies should identify the right SMIs to collaborate with and also what distinguishes these individuals. The authors recognize that less research has been dedicated to studying this phenomenon from the consumers’ perspective. Therefore, this study aims to contribute to the research in this specific area. The purpose of this study is to get an insight in consumers’ attitudes towards social media influencers, as well as how consumers value and perceive corporate-sponsored posts by influencers on social media. A qualitative approach was used in this study, based on fifteen interviews with consumers who use social media in which they follow one or more SMIs. The empirics have then been analyzed based on the theoretical framework, which mainly consists of theories and previous studies within the field of marketing communication, among others buzz-marketing, sponsorship, product placement and covert marketing. The conclusion of this paper is that none of the respondents had a positive attitude towards corporate-sponsored posts. The respondents tend to trust SMIs that are genuine and have a sense of humor. The respondents trusts information from other consumers more than they trust information from companies. The credibility for SMIs decreases when they get financial compensation to publish corporate-sponsored posts. Keywords: SMI, social media, influencer, corporate-sponsored posts, trust, attitudes, credibility / Sammanfattning På grund av den ökade medieintensiteteten blir det svårare för företag att fånga människors uppmärksamhet, det uppstår en risk att budskapet passerar dess tilltänkta målgrupp. Sociala medier har skapat nya möjligheter för företag att kunna profilera sitt budskap och nå ut till specifika målgrupper. Inom alla grupper i samhället finns vissa typer av personer som har en förmåga att påverka andra människor, inom samma grupp. Dessa personer har fått ökad betydelse på sociala medier och benämns inom tidigare forskning med flera olika namn. I denna studie kommer de benämnas social media influencers, SMIs. Genom samarbeten med SMIs kan företag marknadsföra sin organisation eller sitt varumärke. Under denna process har uppsatsförfattarna funnit flera tidigare studier som har fokuserat på hur företag kan identifiera de rätta personerna att samarbeta med samt vad som utmärker dessa personer. Samtidigt har uppsatsförfattarna upplevt att mindre forskning tillägnats åt att studera fenomenet ur konsumenternas perspektiv. Därför ämnar denna studie att bidra till forskningen på detta område. Syftet med denna studie är att få en inblick i konsumenters attityder gentemot social media influencers samt hur konsumenter värderar och uppfattar företagssponsrade inlägg från dessa. Undersökningen har genomförts med en kvalitativ ansats bestående av femton personliga intervjuer med konsumenter som använder sociala medier samt följer någon eller några SMIs inom dessa. Empirin har därefter analyserats utifrån det teoretiska ramverket, vilket huvudsakligen består av teorier och tidigare studier inom marknadskommunikation, bland annat buzz-marknadsföring, sponsring, produktplacering och dold marknadsföring.   Slutsatsen i denna studie är att ingen av respondenterna i studien hade en positiv attityd gentemot företagssponsrade inlägg. Respondenterna känner mer förtroende för SMIs som är äkta, har humor och kan bjuda på sig själva. Respondenterna har även större förtroende för information från andra konsumenter än från företag. Vetskapen om att SMIs får finansiell kompensation för att publicera företagssponsrade inlägg gör att trovärdigheten för dem minskar.   Nyckelord: SMI, sociala medier, influencer, företagssponsrade inlägg, förtroende, trovärdighet, attityder

Sociala medier är idag en stor del av många personers vardag och liv, både internet och olika medier har växt fram på senare år och utvecklas fortfarande i hög takt. Detta har resulterat i ett beteende mönster som blir mer digitalt även i vardagliga sammanhang. Företag har funnit ett sätt att marknadsföra sig och skapa en närvaro i sociala medier genom att samarbeta med kända profiler och influencers. De gör detta för att synliggöra sig samt kommunicera sina tjänster och produkter till en bred målgrupp. Detta har vidare resulterat i en föränderlig kommunikation mellan företag och konsumenter, där opinionsledare i form av influencers tagit en ny roll inom digital marknadsföring. När sociala medier har förändrats har även konsumenters beteenden utvecklats, där influencers har fått en starkare plats i samhället och de har ett stort inflytande på konsumenterna. Denna digitalisering av vardagen har lett till en större tillämpning av influencer marketing som en strategi för att marknadsföra och bibehålla trovärdigheten hos märket till slutkunden. Företagen som anlitar och når ut till de inflytelserika opinionsledarna överlåter marknadsföringen och förlitar sig på att markanföringen utförs korrekt men hur påverkar det egentligen slutkundens förtroende. Dessutom har influencernas ett förtroende till att företagen har genuina avsikter, och ett eget socialt ansvarstagande och de kan själva förlora tillit till sina följare på grund av ett samarbete. Syftet med denna uppsats är att undersöka hur influencers sponsrade inlägg på sociala medier påverkar trovärdigheten som märket bakom reklamen, men även influencers, får av slutkunden. Detta skapar en ökad förståelse för vilka faktorer, som gör reklam på sociala medier och digital marknadsföring, trovärdig och vad som skapar tillit till företagen för en konsument inom Generation Z. Arbetet ger vidare rekommendationer till företag inom marknadsföring i frågan hur de ska skapa en transparens och genuinitet men samtidigt behålla trovärdighet i den reklam som förs vidare till unga i media. Frågeställningen lyder därför ”Hur har den ökade användningen av sponsrade inlägg på sociala medier påverkat trovärdigheten som märkena får av slutkunden?”. / Social media has become a large part of many people's everyday lives, both the internet and various media have emerged in recent years and are still developing at a high pace. This has resulted in a behavioral pattern that becomes more digital even in everyday contexts. Companies have found a way to market themselves and create a presence in social media by collaborating with well-known celebrities and influencers. They do this to make themselves visible and communicate their services and products to a broad target group. This has further resulted in a changing way to communicate between companies and consumers, where opinion leaders in the form of influencers have taken on a new role in digital marketing. As social media has changed, consumer behaviors have also developed, where influencers have gained a stronger place in society, and they have a great influence on consumers. This digitalization of everyday life has led to a greater application of influencer marketing as a strategy for marketing and maintaining the brand's credibility to the end customer. The companies that hire and reach out to the influential opinion leaders leave a part of their marketing to influencers and rely on the influencer to correctly carry the marketing, but how does this affect the end customer's reliability. In addition, the influencers have a trust in that the companies have genuine intentions, and a social responsibility of their own and the influencers can themselves lose reliability from their followers because of the partnership. The purpose of this thesis to investigate how influencers' sponsored posts on social media affect the credibility that the brand behind the advertising, but also influencers, receives from the end customer. This creates an increased understanding of the factors that make advertising on social media and digital marketing credible and creates trust in companies for a consumer within Generation Z. The thesis also provides further recommendations to companies in marketing on the question of how to create transparency and genuineness, but at the same time maintain credibility in the advertising that is passed on to young people in the media. The Problem statement is therefore "How has the increased use of sponsored posts on social media affected the credibility that the brands and influencers get from the end customer?".