Ce présent mémoire a pour objectif de décrire les traits d’insensibilité émotionnelle (TIÉ) chez les enfants d’âge préscolaire (p. ex., manque d’empathie, faible sentiment de culpabilité). Parmi les études existant sur les TIÉ auprès des jeunes, la majorité porte sur les adolescents ou les enfants d’âge scolaire. Les connaissances concernant les TIÉ à l’âge préscolaire sont limitées. Afin de contrer cette limite, 15 familles ayant un enfant âgé de 4 ans (moyenne : 4,61 ans, écart-type : 0,23) ont été recrutées aux fins de la présente étude. La mise en œuvre de ce projet s’est réalisée selon une approche qualitative, plus précisément par des entretiens semi-directifs menés auprès des parents et des éducatrices des enfants en milieu de garde ainsi que par l’observation des enfants dans leur milieu familial et leur milieu de garde. Quatre groupes d’enfants ont été créés selon leur degré de troubles du comportement (TC) (p. ex., agression physique) et de TIÉ : enfants ayant un degré élevé de TIÉ seulement (TIÉ+; n = 3), enfants ayant des TC et des TIÉ élevés (TC+/TIÉ+; n = 4), enfants ayant des TC élevés seulement (TC+; n = 2) ainsi que des enfants ayant des TC et des TIÉ à un degré moindre (TC-/TIÉ-; n = 6). Les résultats ont été regroupés selon cinq thèmes : remords et culpabilité, empathie, souci à l’égard de la performance, sphère affective et gestion des émotions, découlant des critères d’une spécification du trouble des conduites, inclus dans le DSM-V (American Psychiatric Association, 2013) ainsi qu’un aspect supplémentaire, soit le comportement général de l’enfant. Nos résultats suggèrent que les enfants des groupes TIÉ+ et TC+/TIÉ+ semblent se distinguer des enfants des autres groupes sur la base de la notion de persévérance face à aux difficultés, issue du thème souci à l’égard de la performance. Un plus grand nombre de distinctions ont pu être observées chez les enfants du groupe TC+/TIÉ+, telles que des difficultés dans la sphère affective et gestion des émotions, le comportement général de l’enfant ainsi que selon le thème remords et culpabilité. De plus, ces enfants ne semblent pas modifier leurs comportements à la suite de méthodes disciplinaires à leur égard, et ce, principalement dans leur milieu familial. Les résultats d’études scientifiques et du présent projet soutiennent l’importance de renforcer les capacités parentales et du lien d’attachement ainsi que de promouvoir les habiletés sociales et les comportements prosociaux chez les enfants présentant des TIÉ. / The aim of this study is to describe callous-unemotional (CU) traits (e.g., lack of empathy or guilt) in preschool-age children. The majority of existing studies focus on teenagers and school-age children. In this study, we recruited 15 families with a four-year-old child (mean age: 4.61 years, standard deviation: 0.23) in an effort to improve knowledge on CU traits in younger children. A qualitative approach was used in implementing this project by conducting semi-structured interviews with the parents and educators of children in childcare. The children were also observed at home and in their childcare environment. The children were divided into four groups according to their levels of CU traits and conduct problems (CP) (e.g., physical aggression): children with high levels of both CP and CU traits (CP+/CU+; n = 4), children with high levels of CP only (CP+; n = 2), children with high levels of CU traits only (CU+; n = 3) and children with low levels of both CP and CU-traits (CP/CU-; n = 6). The data were analysed according to five themes, based on the DSM-V: remorse and guilt, empathy, low concern for performance, affective sphere and emotional regulation (American Psychiatric Association, 2013). The child’s general behavior was also taken into account. The results of this study suggest that children from groups CU+ and CP+/CU+ differed from the other groups on the notion of perseverance to face difficulties resulting from the area of low concern for performance. Moreover, the CP+/CU+ group showed additional difficulties in the following areas: affective sphere, emotional regulation and child’s general behavior as well as remorse and guilt. Children from this group do not easily modify their behavior following disciplinary action, regardless of the methods employed, especially within their home environment. The results from previous studies and this project support the importance of reinforcing parental skills, attachment and the development of social skills and prosocial behaviour in children who exhibit CU traits.

Les traits d’insensibilité émotionnelle (TIÉ) sont définis comme une constellation de caractéristiques incluant des affects superficiels, le manque de remords et de culpabilité et une réponse empathique réduite aux états affectifs d’autrui. En effet, des associations négatives ont été identifiées entre les TIÉ et différentes formes d’empathie, soit l’empathie motrice, l’empathie affective, et l’empathie cognitive. La plupart des travaux dans ce domaine ont porté sur des échantillons de garçons, de sorte que les connaissances sur le sujet auprès des filles sont limitées. En outre, l’hétérogénéité des personnes ayant des TIÉ n’a pas toujours été considérée dans les travaux antérieurs. L’anxiété a toutefois été proposée comme une caractéristique permettant de distinguer deux variantes des TIÉ, l’une caractérisée par un niveau élevé d’anxiété et l’autre par un niveau faible d’anxiété. Dans cette étude, nous visons à examiner les associations entre les TIÉ et différentes formes d’empathie (motrice, affective et cognitive) auprès d’un échantillon d’adolescentes. Nous visons également à examiner le rôle modérateur de l’anxiété dans ces associations. Notre échantillon est composé d’adolescentes (M = 15,55 ans; É-T = 1,64) issues de la communauté ou suivies dans le cadre de services sociojudiciaires (n = 200). Les résultats indiquent que les TIÉ sont associés à une empathie motrice plus faible, et que l’anxiété ne modère pas cette relation. Les TIÉ sont également associés à une empathie affective plus faible, mais pour cette forme d’empathie, l’anxiété jouerait un rôle modérateur. En effet, à mesure que les scores de TIÉ augmentent, les scores d’empathie affective diminuent, et ce, en particulier lorsque les scores d’anxiété sont faibles. Les analyses effectuées ne permettent pas de tirer de conclusions claires quant aux associations entre les TIÉ et l’empathie cognitive. Enfin, nous abordons le sujet des implications pratiques quant aux stratégies d’intervention découlant de nos travaux et quant aux travaux futurs. / Callous unemotional (CU) traits encompass a range of charact e ristics, such as superficial affects, a lack of remorse , guilt , and reduced empathic response to others' emotional states. Indeed, negative associations have been identified between CU traits and different forms of empathy, namely motor empathy, affective empathy, and cognitive empathy. Most of the research in this f ield has focused on samples of boys, limiting our understanding of the subject regarding girls. Moreover , the heterogeneity among ind ividuals with CU traits has not always been considered in previous studies. Anxiety is often considered as a distinguishing characteristic between two variants of CU traits, one characterized by high anxiety and the other by low anxiety. In this study, we aim to examine the associations between CU traits and various forms of empathy (motor, affective, and co gnitive) in a sample of adolescent girls. We also explore the moderating role of anxiety in these associations. Our sample comprises adolescent girls (M = 15.55 years; SD = 1.64) from the community or involved in socio legal services (n = 200). The results reveal an association between CU traits and a reduced motor empathy, with no moderation effect of anxiety. Additionally, CU traits are associated with a reduced affective empathy, and it appears that anxiety plays a moderating role in this association. As CU traits scores increase, affective empathy scores d ecrease, particularly when anxiety scores are low. The analyses did not lead to any clear conclusi ons regarding the associations between CU traits and cognitive empathy. Finally, we discuss the practical implications of our findings for intervention strategies and future research.

Les comportements sexuels problématiques (CSP) chez les enfants représentent une problématique complexe tant sur le plan de la recherche que de l’intervention clinique. L’hétérogénéité des enfants qui présentent des CSP est un défi sur les plans conceptuel et méthodologique. Alors que la recherche sur les facteurs associés aux CSP présentés par les enfants apparaît quelque peu limitée, plusieurs indices laissent supposer une association entre les CSP et les traits d’insensibilité émotionnelle. Ces traits sont caractérisés par un affect superficiel ainsi qu’un manque d’empathie et de remords. Seulement quelques études à ce jour ont exploré cette association et aucune n’a porté spécifiquement sur les enfants âgés de 6 à 12 ans. Les traits d’insensibilité émotionnelle sont importants à considérer puisqu’ils sont associés à la gravité des gestes d’agression chez les jeunes et à une résistance accrue à l’intervention. Objectifs. L’objectif général de ce mémoire est de mieux comprendre les facteurs associés à la variété des CSP. Plus précisément, nous voulons comprendre si et dans quelle mesure les traits d’insensibilité émotionnelle sont associés aux CSP. Nous avons donc proposé un modèle conceptuel adapté qui tient compte des traits d’insensibilité émotionnelle. Méthode. Notre échantillon est constitué de 90 dyades parent-enfant (M âge enfant = 9,1 ans ; É-T = 2,2 ; 36,7% filles) ayant reçu des services de psychothérapie pour leurs CSP au Centre d’expertise Marie-Vincent entre 2006 et 2010. Les participants ont complété une batterie d’évaluation incluant plusieurs instruments de mesure qui permettent de refléter l’ensemble des dimensions du modèle conceptuel. Un score de traits d’insensibilité émotionnelle a été dérivé à partir de divers instruments mesurant le comportement des enfants. Un modèle de régression linéaire hiérarchique a été élaboré afin d’estimer l’influence des traits d’insensibilité émotionnelle, en prenant en compte l’influence des autres variables individuelles et familiales. Résultats. Les résultats ont révélé que les traits d’insensibilité émotionnelle ne sont pas associés aux CSP des enfants lorsque leurs comportements extériorisés sont également pris en compte. Par ailleurs, la présence de comportements extériorisés et l’exposition à un cumul d’expériences de victimisation, excluant la victimisation sexuelle, étaient des facteurs associés à la variété des CSP. Il n’y avait également pas d’association significative entre la victimisation sexuelle et la variété des CSP. Conclusion. Les résultats appuient en partie le modèle conceptuel proposé. Des recherches reposant sur de plus grands échantillons devraient être effectuées pour mieux comprendre l’association entre les traits d’insensibilité émotionnelle et les CSP. Les résultats suggèrent néanmoins que les comportements extériorisés et les expériences de victimisation non sexuelles contribuent davantage à expliquer la variété des CSP chez les enfants référés pour une intervention que la victimisation sexuelle. / Sexual behavior problems (SBP) in children represent a complex issue both in terms of research and clinical intervention. The heterogeneity of children with SBP is a conceptual and methodological challenge. While research on the factors associated with SBP presented by children appears somewhat limited, there is some ground of belief in an association between SBP and callous-unemotional traits (e.g., superficial affect and lack of empathy and remorse). Few studies to date have explored this association, and none has focused specifically on children aged between 6 and 12 years old. These traits are important to consider because they are associated with the severity of aggression behaviors in youth and an increased resistance to intervention. Objectives. The main objective of this Masters’ thesis is to foster our understanding of the factors associated with the variety of SBP. Specifically, we want to understand if and to what extent callous-unemotional traits are associated with SBP. We have therefore proposed an adapted conceptual model that takes into account callous-unemotional traits. Method. Our sample consists of 90 parent-child dyads (M child’s age = 9.1 years ; SD = 2.2 ; 36.7% girls), who received psychotherapy services for SBP at the Marie-Vincent Center between 2006 and 2010. Participants completed an assessment battery including several instruments that reflect all the dimensions of the conceptual model. A score of callous-unemotional traits was derived from various instruments measuring children's behavior. A hierarchical linear regression model was developed to estimate the influence of callous-unemotional traits, taking into account the influence of the individual and family variables. Results. Results revealed that callous-unemotional traits were not associated with children's SBP when their externalized behaviors were taken into account. In addition, the presence of externalized behaviors and exposure to a combination of victimization experiences, excluding sexual victimization, were associated with the variety of SBP. There was also no significant association between sexual victimization and the variety of SBP. Conclusion. The results partially support the proposed conceptual model. Research with larger samples should be done to better understand the influence of callous-unemotional traits on SBP. The results suggest, however, that externalized behaviors and non-sexual victimization experiences are more important in explaining the variety of SBP of children referred for an intervention than sexual victimization.