L'empathie est une composante essentielle, fondamentale de la compétence sociale. On la définit généralement comme une réponse affective aux émotions ou à la situation d'autrui (Eisenberg, 2000; Hoffman, 1982, 2000). Elle suppose la capacité de comprendre et d'éprouver les émotions d'une autre personne. Cette capacité serait généralement déficiente, parfois même absente, chez les personnes qui ont de graves problèmes de relation avec les autres. Pour tenter de promouvoir le développement de l'empathie, divers programmes ont été conçus, la plupart destinés aux adultes et aux adolescents. Quelques programmes destinés aux enfants ont été élaborés récemment. Le but de la présente recherche est de mettre au point, d'appliquer et d'évaluer les effets d'un programme de développement de l'empathie s'adressant à de jeunes enfants qui ont de graves problèmes de comportement qui affectent leurs relations avec les autres. Quatre enfants, deux filles et deux garçons, âgés de 7 ans participent à la recherche. Inscrits en première année du primaire, ils sont tous référés au service d'aide psychologique de leur école en raison de leurs problèmes de comportement. Outre des interventions ponctuelles, aucun d'entre eux ne bénéficie d'une aide psychologique soutenue. Les enfants participent à une série d'ateliers axés sur le développement des habiletés empathiques et des comportements prosociaux. Leurs habiletés empathiques sont évaluées à l'aide de l'échelle d'empathie de Bryant (1982) avant leur participation aux ateliers, après la fin des ateliers puis environ une année plus tard. Les enseignantes des enfants complètent, de leur côté, le Teacher Report Form (Achenbach & Rescorla, 2001) afin d'évaluer leurs problèmes de comportement aux trois temps de mesure. On note une amélioration significative des scores d'empathie suite à la participation des enfants aux ateliers. Au prétest, le score moyen d'empathie des enfants est inférieur à celui rapporté par Bryant (1982) dans son étude de validation auprès d'enfants du même groupe d'âge. Il est par la suite supérieur à ce score. La plupart des scores obtenus aux sous-échelles Agressivité, Transgression de règles et Problèmes sociaux du TRF avant la participation des enfants aux ateliers se situent dans la zone clinique ou critique. Des progrès apparaissent dès la fin des ateliers mais surtout au cours de l'année suivante. Plus précisément, les problèmes extériorisés et les problèmes sociaux diminuent de façon significative au cours de l'année suivant la fin des ateliers. Par contre, aucun changement significatif n'apparaît dans les problèmes intériorisés, c'est-à-dire dans les problèmes d'anxiété/dépression, de retrait/dépression et de plaintes somatiques. Un examen des scores de chacun des enfants à l'Échelle d'empathie de Bryant et aux sous-échelles du Teacher Report Form révèle, en outre, des différences individuelles considérables à la fois dans les conduites et dans les habiletés des enfants avant leur participation aux ateliers et par la suite. Malgré les progrès réalisés, il faut aussi souligner que le niveau d'agressivité des enfants demeure élevé. Les résultats obtenus montrent que la participation aux ateliers a entraîné une amélioration des habiletés empathiques des enfants, surtout chez ceux dont les scores d'empathie étaient au départ les plus faibles. Les jeux de rôle, discussions et autres activités utilisées lors des ateliers semblent donc avoir eu l'effet positif escompté sur le niveau d'empathie. Les changements comportementaux semblent se produire de façon plus progressive, ce qui suggère que les habiletés acquises par les enfants au cours des ateliers ont été peu à peu intégrées pour se répercuter sur leurs conduites. La lourdeur des problèmes présentés par les enfants qui ont participé à mon programme, la complexité et la gravité des situations auxquelles ils doivent faire face quotidiennement, en particulier, dans leur milieu familial, suggèrent cependant que seule une intervention plus globale, à laquelle participeraient leurs proches, pourrait avoir un impact significatif et durable à la fois sur le niveau d'empathie des enfants et sur leurs compétences sociales.

Il est maintenant bien établi que les glucocorticoïdes (GC) sécrétés par le cortex des glandes surrénales -principalement le cortisol chez l'humain -jouent un rôle important dans la modulation des fonctions affectives et cognitives. Des observations cliniques ainsi que des travaux expérimentaux ont mis en lumière des déficits cognitifs et des troubles psychiatriques chez des individus exposés à des niveaux supraphysiologiques d'hormones surrénaliennes. Par exemple, l'augmentation des taux de GC est associée aux problèmes cognitifs rencontrés dans la dépression. On retrouve aussi des troubles psychiatriques et cognitifs chez les patients sous corticothérapie qui souffrent d'arthrite rhumatoïde ou d'asthme. Les GC modulent la réponse du système nerveux central (SNC) à plusieurs niveaux y compris par l'entremise de changements cellulaires et moléculaires. Les GC -ou toute autre stimulation qui active l'axe hypothalamo-hypophysaire surrénalien (HHS) -peuvent modifier le fonctionnement du SNC par l'intermédiaire de l'expression et de l'activation de canaux membranaires, la transmission synaptique de neurotransmetteurs (comme la sérotonine, le glutamate et le GABA), la transcription de gènes, la plasticité synaptique, la neurogenèse et l'apoptose. Les GC sont des molécules liposolubles qui exercent leur action en se fixant à des récepteurs disséminés dans le cortex cérébral. À ce jour, la majorité des études portant sur l'hypercorticisme s'est concentrée, au plan structurel sur les hippocampes, avec une ouverture récente sur l'amygdale et le cortex préfrontal et, sur le plan fonctionnel, sur la mémoire et l'attention. La présence des récepteurs aux GC à l'extérieur de la zone limbique suggère toutefois des perturbations du fonctionnement cognitif plus étendues dans les états d'hypercorticisme chroniques. De plus, qu'advient-il des difficultés cognitives à la suite d'un retour à la normale des niveaux de cortisol? En fait, peu d'études se sont penchées sur la réversibilité des impacts des GC sur le fonctionnement cognitif. La présente étude visait donc à confirmer la présence de troubles cognitifs associés à un état d'hypercorticisme chronique et à mieux comprendre dans quelle mesure les profils neuropsychologiques observés au cours de la phase active d'hypersécrétion de cortisol sont affectés par la correction de l'hypercorticisme. À cet effet, le syndrome de Cushing (SC) -qui est l'expression d'une hypersécrétion persistante et inappropriée de GC -représente un bon modèle d'hypercorticisme chronique. Dans un premier temps, les performances à une batterie de tests neuropsychologiques de dix-huit sujets souffrants d'un SC endogène en phase active ont été comparées à celles de dix-huit sujets contrôles appariés selon le sexe, l'âge et le niveau de scolarité. Ensuite, les performances neuropsychologiques des patients atteints du SC avant un traitement chirurgical ont été comparées à celles évaluées 1 an, deux ans et trois ans après le retour à la normale de leur niveau de cortisol. Cette étape avait pour but d'éclaircir dans quelle mesure un retour à la normale des fonctions endocriniennes est associé à une amélioration dans les performances aux tâches neuropsychologiques. Des analyses de variance multivariée (MANOVAs) suivies d'analyses univariées avec les scores de dépression comme covariable (ANCOVAs) ont été menées afin de faire ressortir les effets de l'hypercortisolémie sur les performances aux épreuves neuropsychologiques. Ces analyses montrent des performances plus faibles aux épreuves d'attention, de mémoire et de fonctions exécutives. De plus, la diminution de la vitesse de traitement de l'information dans le SC semble tributaire de l'état dépressif. Ensuite, dans le but d'examiner les tendances dans le temps des variables neuropsychologiques, une ANCOVA à mesures répétées (les scores de dépression comme covariable) a été employée sur les moyennes aux quatre temps de passation des évaluations neuropsychologiques chez les patients atteints du SC (pré-traitement, 12, 24 et 36 mois post-traitement). Ces analyses révèlent une amélioration de l'échelle performance dans le fonctionnement intellectuel 24 mois après le retour à la normale des niveaux de cortisol. Les résultats de cette étude indiquent que l'hypercorticisme chronique a un impact négatif sur le fonctionnement cognitif. De plus, l'amélioration partielle des performances cognitives après correction des niveaux de cortisol suggère que les effets délétères des GC perdurent plusieurs années après le retour à la normale des niveaux de cortisol. ______________________________________________________________________________ MOTS-CLÉS DE L’AUTEUR : Glucocorticoïdes, Cortisol, Troubles cognitifs, Syndrome de Cushing.

Le présent projet de thèse doctorale a pour but d'examiner le rôle de l'attachement à l'enfance dans le développement de symptômes intériorisés et de déficits de conscience émotionnelle à l'âge adulte. Selon la théorie de l'attachement (Bowlby, 1978a, 1978b, 1984), la qualité des relations affectives au début de la vie joue un rôle déterminant dans l'émergence ultérieure de troubles psychologiques telles que la dépression et l'anxiété, ce notamment parce qu'elle influe sur le développement des habiletés de régulation émotionnelle, lesquelles sont centrales dans la santé mentale. Diverses études effectuées auprès d'enfants, d'adolescents et d'adultes ont établi un lien entre l'insécurité d'attachement et diverses formes de symptomatologie intériorisée, que ce soit l'anxiété, la dépression, la somatisation ou le retrait social. L'insécurité d'attachement a également été associée à des problèmes de régulation émotionnelle au cours de la vie, dont des déficits de conscience émotionnelle, c'est-à-dire des difficultés dans la reconnaissance, l'identification et la verbalisation des émotions. En dépit du nombre important d'études conduites dans ce domaine, la plupart d'entre elles s'appuient sur des données de nature transversale, de sorte que nous disposons de peu de preuves empiriques pour soutenir l'hypothèse de la théorie de l'attachement concernant le rôle prédominant des expériences relationnelles précoces dans le développement de difficultés comportementales et émotionnelles à l'âge adulte. Notre étude est la première à examiner le lien entre l'attachement à l'enfance, les symptômes intériorisés et la conscience émotionnelle à l'âge adulte par le biais d'un devis longitudinal allant de l'enfance à l'âge adulte. Quatre objectifs de recherche sont poursuivis dans cette étude. Les deux premiers consistent à examiner les liens entre l'attachement à l'enfance, les représentations d'attachement adulte, les symptômes intériorisés et la conscience émotionnelle à l'âge adulte. Nous avions comme hypothèse que les adultes ayant un attachement sécurisant à l'enfance ou un état d'esprit autonome à l'âge adulte rapporteraient moins de symptômes intériorisés et de déficits de conscience émotionnelle que ceux ayant développé un attachement insécurisant ou un état d'esprit non autonome. Les troisième et quatrième objectifs consistent à vérifier le rôle médiateur de la conscience émotionnelle dans le lien entre l'attachement à l'enfance ou à l'âge adulte et la symptomatologie intériorisée adulte. Nous avions comme hypothèse qu'une faible conscience émotionnelle expliquerait le lien entre l'insécurité d'attachement à l'enfance ou à l'âge adulte et un niveau élevé de difficultés intériorisées chez les adultes. L'échantillon est constitué de 61 participants âgés entre 19 et 22 ans qui ont été recrutés dans des garderies de milieux socioéconomiques divers de la région de Montréal lorsqu'ils étaient âgés entre 2 et 5 ans. L'attachement à l'enfance et les représentations d'attachement adulte ont été évalués à l'aide de la Procédure de Séparation Réunion et de l'Entretien d'Attachement Adulte respectivement. Les symptômes intériorisés et les déficits de conscience émotionnelle ont été mesurés à l'aide de questionnaires auto-administrés. Nos résultats suggèrent que les adultes ayant développé un lien d'attachement ambivalent ou fait l'expérience d'un faible soutien affectif à l'enfance éprouvent davantage de difficultés dans l'identification de leurs émotions, ce qui favorise la présence de symptômes intériorisés. Les données de la présente étude soutiennent l'hypothèse de la théorie de l'attachement concernant le rôle important que jouent les expériences affectives dans le développement de symptômes intériorisés au cours de la vie, particulièrement les expériences d'attachement ambivalent. ______________________________________________________________________________ MOTS-CLÉS DE L’AUTEUR : attachement, symptômes intériorisés, conscience émotionnelle, psychopathologie développementale.

Thèse numérisée par la Division de la gestion de documents et des archives de l'Université de Montréal

Thèse numérisée par la Division de la gestion de documents et des archives de l'Université de Montréal

Cette étude à cas unique de type A-B-A vise à vérifier, à l'aide quels sont les effets d'un programme d'équitation thérapeutique de dix (10) séances sur les humeurs dépressives et le contrôle de soi chez des adolescentes en troubles de comportement et si ces effets se maintiennent après la fin du programme. Les sujets sélectionnés sont trois (3) adolescentes de 16 et 17 ans, hébergées en Centre de réadaptation Estrie du Centre jeunesse de l'Estrie pour troubles de comportement. L'évaluation, d'une durée de quinze (15) semaine [i.e. semaines], se fit à l'aide de la version française du Beck Depression Inventory-II (BDI-II) pour mesurer les humeurs dépressives, les échelles de comportements extériorisés et de problèmes d'attention de la version autorapportée pour adolescent du Achenbach (version YSR) pour le contrôle de soi et un questionnaire maison pour calculer les variations de l'humeur avant et après les séances d'équitation thérapeutique.

Dans son modèle théorique, Moffit (1993 ; 2006) souligne le rôle clé des vulnérabilités cognitives et neuropsychologiques, en particulier des habiletés verbales et exécutives, pour expliquer le développement du TC qui débute à l'enfance et qui persiste dans le temps. Or, si plusieurs études confirment un lien entre la performance neuropsychologique et la présence de TC, peu d'études ont examiné si la performance neuropsychologique était associée à la persistance du TC. Les objectifs de ce mémoire sont : 1- de vérifier si la performance neuropsychologique d'enfants présentant des TC prédit leurs symptômes de TC deux ans plus tard ; 2- de déterminer si la stabilité ou le changement de leur performance neuropsychologique entre les deux temps de mesure sont reliés à la variation des symptômes du TC deux ans plus tard. L'échantillon est composé de 226 enfants âgés de 7 à 9 ans (TO) rencontrant tous à l'entrée dans l'étude les critères du TC tels que définis dans le DSM-5. La performance neuropsychologique a été évaluée aux deux temps de mesure à l'aide de l'EVIP, du STROOP et une épreuve de fluidité. Pour l'objectif 1, l'étude montre que seule la performance à l'ÉVIP prédit la variation du nombre de symptômes du TC deux ans plus tard. Pour le deuxième objectif, seul le maintien d'une bonne performance à l'ÉVIP, en comparaison du maintien d'une performance faible à l'ÉVIP au deux temps de mesure, est associé à une diminution du nombre de symptômes du TC deux ans plus tard. Ces résultats suggèrent que les habiletés verbales peuvent jouer un rôle important dans la rémission des TC.

Troubles de communication, troubles de comportement, troubles d'interactions sociales: voilà les premiers signes d'alerte du syndrome autistique. Le diagnostic est éloquent: les troubles du spectre autistique (TSA), englobent une grande variété de déficits développementaux qui affectent, dès la petite enfance et à des degrés divers, le fonctionnement des sujets atteints. Indépendamment des facteurs de risque génétiques et environnementaux, on reconnaît que les difficultés sociales qui minent le quotidien de ceux ayant reçu un diagnostic de TSA sont associées à des déficits dans la cognition sociale. À cet égard, plusieurs modèles fonctionnels ont été proposés pour expliquer ces insuffisances. Alors que la prévalence du syndrome autistique est en constante augmentation à l’échelle mondiale, une kyrielle de programmes d’intervention ont été élaborés, testés puis réappliqués au fil des ans pour redresser les déficits sociaux, comportementaux et communicationnels des personnes autistes ou du moins en atténuer l'impact déséquilibrant sur le plan social. À la suite de la recension des écrits concernant les approches réputées les plus efficaces pour l’amélioration des habiletés sociales d’enfant ayant un TSA, nous avons insisté sur les principales approches concernant les programmes d’intervention cognitivo-comportementales ainsi que les méthodes développementales les mieux documentées depuis les dix dernières années.

Thèse (D. en psychologie)--Université du Québec à Montréal, 2005. / En tête du titre: Université du Québec à Montréal. Bibliogr.: f. [120]-135. Publié aussi en version électronique.

Thèse (D. en psychologie)--Université du Québec à Montréal, 2005. / En tête du titre: Université du Québec à Montréal. Bibliogr.: f. 106-122. Publié aussi en version électronique.