Research on the neural bases of cognitive deficits in autism spectrum disorder (ASD) has shown that working memory (WM) difficulties are associated with abnormalities in the prefrontal cortex. However, few studies have examined the impact of cognitive load on WM and its neural underpinnings in children and adolescents. We used fMRI and an n-back task with four levels of difficulty to compare the cortical activation patterns associated with WM in children with and without ASD across cognitive load. Findings revealed impaired modulated activity as a function of cognitive load in prefrontal and parietal cortices in children with ASD relative to typical controls. Results suggest that children with ASD rely mainly on posterior brain regions associated with lower-level visual processing, whereas controls showed activity in frontal lobes related to the classic WM network. Findings will help guide future longitudinal work by localizing areas of vulnerability to developmental disturbances.

Research on the neural bases of cognitive deficits in autism spectrum disorder (ASD) has shown that working memory (WM) difficulties are associated with abnormalities in the prefrontal cortex. However, few studies have examined the impact of cognitive load on WM and its neural underpinnings in children and adolescents. We used fMRI and an n-back task with four levels of difficulty to compare the cortical activation patterns associated with WM in children with and without ASD across cognitive load. Findings revealed impaired modulated activity as a function of cognitive load in prefrontal and parietal cortices in children with ASD relative to typical controls. Results suggest that children with ASD rely mainly on posterior brain regions associated with lower-level visual processing, whereas controls showed activity in frontal lobes related to the classic WM network. Findings will help guide future longitudinal work by localizing areas of vulnerability to developmental disturbances.

La tesi analizza il lirismo melanconico di Gianni Celati nella sua produzione narrative e documentaristica che spazia in un arco di temporale che va dagli anni Ottanta ai giorni nostri. In queste opere, di ambientazione prevalentemente padana, l’autore utilizza, con notevole maestria, immagini e brevi impressioni altamente evocative, in modo tale da lasciar trasparire le proprie emozioni. Con questa operazione egli aspira a ridurre al minimo l’affiorare della propria soggettività come dimostra il largo impiego di dettagliate descrizioni, in cui abbondano simboli e metafore, riconducibili a oggetti, paesaggi e persone che sono oggetto della sua osservazione. Nel primo capitolo si mostra come, fin dalle prime fasi della sua carriera di scrittore e di studioso, Celati si serve della scrittura come strumento terapeutico, al fine di alleviare l’inquietudine con cui convive da sempre. Del resto, lo conferma la presenza nelle sue opere di modalità espressive tipiche del genere della caricatura. Nell’ambito di questo discorso si fa riferimento al pensiero del filosofo e psicanalista americano James Hillman, come, ad esempio, alla sua idea di poiesis relativa alla tendenza della nostra mente a produrre immagini come avviene nell’atto narrativo e avente su di noi analoghi effetti terapeutici. Alla luce di ciò, sono state esaminate alcune delle traduzioni poetiche compiute da Celati, mettendole in parallelo ad una selezione di sue poesie e racconti. Il secondo capitolo è volto ad indagare le modalità con cui Celati ha trattato il tema tradizionale del viaggio. Si mostra come i suoi vagabondaggi e quelli dei suoi personaggi non siano altro che una metafora della vana ricerca del senso da attribuire alla loro esistenza. Nella trattazione di questo aspetto la narrativa celatiana viene messa a confronto con l’arte di Alberto Giacometti e di Mario Sironi, che hanno trattato i temi della solitudine e dello smarrimento esistenziale. Analogo è il senso di desolazione che affiora dai documentari girati da Celati, servendosi delle immagini per svolgere un’indagine su come percepiamo il modo esterno. Tale approccio è riconducibile all’influsso che la fotografia del suo amico Luigi Ghirri ha esercitato sull’opera celatiana. Quest’ultimo si è a sua volta ispirato a quella di Cesare Zavattini, che costituisce un punto di riferimento fondamentale anche per Celati. Questo aspetto è stato approfondito nell’ultima sezione del secondo ed ultimo capitolo, incentrata sull’analisi del racconto “Non c’è più paradiso”, da cui emerge l’importanza che Celati, come Zavattini, attribuisce all’immaginazione e alla narrazione come componenti essenziali alla nostra esistenza.

Il existe actuellement de nombreux tests visant à mesurer la capacité à percevoir la pulsation rythmique dans la musique ainsi que l’habileté à synchroniser ses mouvements avec celle-ci. Ces tests présentent toutefois certaines lacunes méthodologiques (longue durée d’administration, différence de stimuli entre les sous-tests, mauvais appariement des conditions). Le Montreal-Beat Alignment Test (M-BAT) a été élaboré afin de palier à ces lacunes et d’offrir une mesure simple et sensible de ces habiletés. Une étude de sensibilité a été menée auprès de 90 participants. Pour la tâche de perception, nous observons une distribution avec une légère asymétrie négative et sans présence d’effet plancher ou plafond. Les performances aux tâches de perception et de synchronisation sont modérément corrélées, suggérant qu’une bonne perception de la pulsation s’accompagne généralement d’une bonne capacité à se synchroniser avec celle-ci. Également, des cas de déficits dans l’une et/ou l’autre de ces habiletés sont rapportés, indiquant la présence de dissociations entre perception et synchronisation à la pulsation musicale. / There are currently many tests to measure the abilities to perceive the beat in music and to synchronize its movements with it. These tests, however, have certain methodological shortcomings (long duration of administration, different stimuli between sub-tests, mismatch conditions). The Montreal-Beat Alignment Test (M-BAT) has been developed to overcome these deficiencies and provide a simple and sensitive measurement of these skills. A sensitivity study was conducted with 90 participants. For the task of perception, we see a distribution with a slight negative asymmetry and without the presence of floor or ceiling effect. The performances for the perception and synchronization tasks are moderately correlated, suggesting that a good perception of the pulse is usually accompanied by a good ability to synchronize with it. Also, case deficits in one and/or the other of these skills are reported, indicating the presence of dissociations between perception and synchronization with the musical beat.

L'activité cérébrale, reliée spécifiquement à la rétention d'information en mémoire à court-terme tactile, a été investiguée à l'aide de l'enregistrement des champs magnétiques produits par l'activité neuronale générée durant la période de rétention par une tâche de mémoire tactile. Une, deux, trois ou quatre positions, sur une possibilité de huit sur les phalangines et les phalangettes, de la main gauche ou droite, lors de blocs d'essai différents, ont été stimulées simultanément. Le patron de stimulation tactile devait être retenu pendant 1800 ms avant d'être comparé avec un patron test qui était, soit identique, soit différent par une seule position. Nos analyses se sont concentrées sur les régions du cerveau qui montraient une augmentation monotone du niveau d'activité soutenu durant la période de rétention pour un nombre croissant de positions à retenir dans le patron de stimulation. Ces régions ont plus de chance de participer à la rétention active de l'information à maintenir en mémoire à court-terme tactile. Le gyrus cingulaire (BA32), le gyrus frontal supérieur droit (BA 8), le precuneus gauche (BA 7, 19), le gyrus postcentral gauche (BA 7), le gyrus precentral droit (BA 6), le gyrus frontal supérieur gauche (BA 6) et le lobule pariétal inférieur droit (BA 40) semblent tous impliqués dans un réseau mnésique qui maintient les informations sensorielles tactiles dans un système de mémoire à court-terme spécialisé pour l'information tactile. / Brain activity specifically related to the maintenance of information held in tactile short-term memory was investigated, using recordings of magnetic fields from a whole-head magnetometer. This neuronal activity was measured during the retention interval of a tactile memory task. One, two, three, or four locations on distal and intermediate phalanges, out of eight positions, were simultaneously stimulated on the left or right hand in different blocks of trials. The tactile stimulation pattern was held in memory for 1800 ms before being compared with a test pattern that was either the same or different by one location. Our analyses focused on regions in the brain that showed a monotonic increase of the sustained activity levels during the retention interval with an increasing number of stimulated locations in the to-be-remembered pattern. These regions are the most likely to participate in the active retention of the information to be held in tactile sensory memory. The right cingular gyrus (BA 32), the right superior frontal gyrus (BA 8), the left precuneus (BA 7, 19), the left postcentral gyrus (BA 7), the right precentral gyrus (BA 6), the left superior frontal gyrus (BA 6) and the right inferior parietal lobule (BA 40) all appear to be involved in a memory system that maintains tactile sensory input in a short-term memory system specialized for tactile information.

Quelle est la nature des représentations que se font les gens des catégories apprises? Il est généralement accepté que le type de tâche d’apprentissage a une influence sur la réponse à cette question. Ceci étant dit, la majorité des théories portant sur les processus de catégorisation élaborées durant les dernières décennies a porté presqu’exclusivement sur des tâches de classifications d’exemplaires. Le mémoire présenté ici avait quatre objectifs principaux. Le premier était de vérifier si une tâche d’apprentissage de catégories implicites par classifications mène davantage à l’intégration de dimensions diagnostiques qu’un apprentissage par inférences. Le deuxième était de vérifier si une tâche d’apprentissage de catégories implicites par inférences entraine davantage l’intégration de dimensions typiques qu’un apprentissage par classifications. Le troisième était d’évaluer si un effet de rehaussement du prototype (« prototype enhancement effect ») pouvait être observé dans le cadre d’un apprentissage par inférences. Le quatrième était de clarifier quelle est la mesure de tendance centrale qui présente réellement un effet de rehaussement du prototype : le mode, la médiane ou la moyenne. Suite aux résultats obtenus, les implications pour trois théories portant sur les processus de catégorisation sont discutées. Les trois théories sont celles des prototypes, des exemplaires et des frontières décisionnelles. / What is the nature of the representations people form of the categories they learn? It is generally accepted that the type of learning task has an influence on the answer to that question. That being said, most of the categorization theories elaborated during the last decades have focused almost exclusively on classification-learning tasks. The master thesis presented here had four objectives. First, to verify if a classification-learning task leads to the integration of more diagnostic dimensions than an inference-learning task in the context of implicit categories. Second, to verify if an inference-learning task leads to the integration of more typical dimensions than a classification-learning task, once again in the context of implicit categories. Third, to evaluate if a prototype enhancement effect can be observed in an inference-learning task. Fourth, to clarify which central tendency measure really presents a prototype enhancement effect: the mode, the median or the mean. Given the results obtained, implications for three categorization theories are discussed. The three theories are prototype theory, exemplar theory and decision-bound theory.

Contexte : Les répercussions de l’alcool au niveau des fonctions cognitives sont bien documentées. Certaines hypothèses suggèrent que l’alcool affecte des fonctions cognitives spécifiques alors que d’autres avancent l’hypothèse de déficits diffus. Cependant, une ambigüité persiste concernant quelles fonctions cognitives sont le plus touchées par l’alcool, et à quel point la durée d’abstinence affecte la récupération cognitive. Nous avons procédé à une des premières méta-analyses qui s’intéresse aux différentes fonctions cognitives touchées par la consommation problématique d’alcool et à la durée d’abstinence requise pour une récupération au niveau des cognitions. Méthodes : Une recherche de la littérature a permis d’identifier 62 études évaluant les cognitions chez les personnes présentant des troubles liés à l’utilisation d’alcool. Les estimations de la taille d’effet ont été calculées avec la Comprehensive Meta Analysis –V2 pour les 12 domaines cognitifs suivants : quotient intellectuel, fluidité verbale/langage, vitesse de traitement de l’information, mémoire de travail, attention, résolution de problème/fonctions exécutives, inhibition/impulsivité, apprentissage verbal, mémoire verbale, apprentissage visuel, mémoire visuelle, habiletés visuo-spatiales. Parmi ces 12 domaines cognitifs, 3 estimations de la taille d’effet ont été calculées selon les durées d’abstinences suivantes : court- (<1 mois), moyen- (2 à 12 mois) et long- (>1 an) termes. Résultats : Les résultats ont révélé la présence de dysfonctions modérées dans 11 domaines cognitifs durant l’abstinence à court terme, et dans 10 domaines cognitifs pour le moyen-terme. Des dysfonctions cognitives minimales furent notées durant l’abstinence à long-terme. Conclusions : Ces résultats révèlent des déficits cognitifs significatifs et diffus durant la première année d’abstinence. Déficits qui se normalisent après un an. Ces résultats soutiennent l’hypothèse de déficits cognitifs diffus reliés à l’alcoolisme et suggèrent que la cognition devrait faire partie intégrante du traitement d’alcoolisme. / Background: The cognitive repercussions of alcoholism are well documented. However, the literature remains somewhat ambiguous with which distinct cognitive functions are more susceptible to impairment in alcoholism and to how duration of abstinence affects cognitive recovery. Some theories claim alcohol negatively affects specific cognitive functions while others assert that deficits are more diffuse in nature. We performed the first meta-analysis to examine cognition in alcoholism and how duration of abstinence affects cognitive recovery. Methods: A literature search yielded 62 studies assessing cognitive dysfunction among alcoholics. Effect size estimates were calculated using the Comprehensive Meta-Analysis V2, for the following 12 cognitive domains: intelligence quotient, verbal fluency/language, speed of processing, working memory, attention, problem solving/executive functions, inhibition/impulsivity, verbal learning, verbal memory, visual learning, visual memory, and visuo-spatial abilities. Within these 12 domains, 3 effect size estimates were calculated based on abstinence duration and partitioned into short- (<1 month), intermediate- (2 to 12 months) and long- (>1 year) term abstinence. Results: Findings revealed moderate impairment across 11 cognitive domains during short term abstinence with moderate impairment across 10 domains during intermediate term abstinence, and overall small effect size estimates during long term abstinence. Conclusions: Results suggest significant cognitive dysfunction during the first year following abstinence from alcohol and that long term abstinence yields near normalisation of cognitive function. These findings support the diffuse brain deficits hypothesis. Clinical implications suggest that cognition may need to be considered an integral part of the treatment of alcoholism.

Les individus autistes présentent un profil cognitif particulier. Par exemple, contrairement aux non-autistes, ils tendent à obtenir des scores plus élevés au test des Matrices progressives de Raven (RSPM) qu’aux tests de QI de Wechsler. Ils peuvent aussi résoudre les items du RSPM plus rapidement. Les mécanismes cérébraux sous-tendant cette différence sont toutefois encore peu connus. Cette étude vise à caractériser comment l’activité du réseau fronto-pariétal de raisonnement est modulée par la complexité de la tâche chez les individus autistes (AUT) en comparaison à un groupe contrôle (Non-AUT) lors d’une tâche de raisonnement fluide. Pour ce faire, nous avons ré-analysé les données d’une étude précédente, dans laquelle 15 AUT et 18 Non-AUT ont résolu les 60 problèmes du RSPM alors qu’ils se trouvaient dans un scanner IRM. Lorsque la complexité du raisonnement augmentait, nous avons observé une augmentation de l’activité dans des aires occipitales chez le groupe AUT, et dans les régions frontales et pariétales chez le groupe Non-AUT. De plus, alors que la complexité du raisonnement augmentait, la modulation de la connectivité entre les régions impliquées dans le raisonnement était moins grande chez les AUT et ces derniers montraient une implication plus ciblée des aires occipitales lors de cette modulation que les Non-AUT. La moins grande modulation du réseau impliqué dans le raisonnement pour une performance semblable suggère que les individus autistes sont moins affectés par la complexité des tâches de raisonnement non verbal. Aussi, ils dépendent plus de processus visuospatiaux pour résoudre les matrices plus complexes que les participants non-autistes. Ces résultats nous apportent une meilleure compréhension des processus cognitifs impliqués dans l’intelligence autistique et de l’influence positive du sur-fonctionnement perceptif autistique sur celle-ci. / Having a distinct cognitive profile, autistic individuals, as opposed to non-autistics, tend to obtain higher scores at the Raven’s Progressive Matrices test (RSPM), than at the Wechsler IQ tests and to resolve the items of the RSPM more quickly. Though, the cerebral processes underlying these differences are not well known. Re-analyzing data previously published (Soulières et al., 2009), this study aims to characterize the modulation of the reasoning network by task complexity in the fronto-parietal reasoning network in autistic individuals (AUT) in comparison to a control group (Non-AUT) during a fluid reasoning task. 15 AUT and 18 Non-AUT resolved the 60 RSPM problems while lying in an MRI. As reasoning complexity was increasing, an increase in the activity in the occipital areas in the AUT group, and in frontal and parietal areas for the Non-AUT group were observed. Moreover, as task complexity was increasing, the modulation of the connectivity between areas involved in reasoning was lower in AUT, and they showed a more narrowly focused implication of occipital areas in this modulation as opposed to Non-AUT. These results suggest that autistic individuals are less affected by task complexity, given a lower modulation of the reasoning network that they exhibit for a similar accuracy, and rely more on visuospatial processes to solve complex matrices. These results give us a better understanding of the cognitive processes engaged in autistic intelligence and on the positive influence that the autistic enhanced perceptual functioning has on it.

La créativité est une caractéristique psychologique importante à l’atteinte de l’expertise. Le développement de la pensée créative étant reconnu comme un atout essentiel à l’atteinte et au maintien de performances supérieures dans le milieu des arts, des sciences, de la santé, des entreprises et de l’éducation, peu de connaissances sont disponibles quant à son rôle dans le domaine sportif. Par conséquent, l’objectif général de cette thèse était d’explorer le rôle de la créativité sur le développement de l’expertise sportive. Une première étude a d’abord identifié certains facteurs qui influencent la créativité chez les athlètes élites. Les résultats montrent que la pratique de plusieurs sports au niveau récréatif lors du développement athlétique ainsi qu’un environnement favorisant la résolution de problèmes sont bénéfiques au développement de la pensée créative. De plus, il semble que l’expertise soit positivement associée à la créativité tandis que l’expérience y est négativement liée. Ensuite, une seconde étude a indiqué que l’engagement dans des activités créatives entraîne l’utilisation de stratégies de coping orientées vers la tâche qui, à leur tour, favorisent l’atteinte de l’état de flow. Les résultats de cette étude indiquent également plusieurs associations positives entre la créativité et la fréquence d’atteinte de l’état de flow. Finalement, une troisième étude présente les impacts de la mise en place d’une intervention composée d’activités d’improvisation sur la performance de patineurs artistiques élites. Suite à l’intervention, des effets positifs ont été observés sur la performance artistique, la performance en compétition, les attitudes et valeurs créatives, l’estime de soi et les habiletés de pleine conscience des patineurs. Dans l’ensemble, ces résultats permettent de conclure que la créativité est une caractéristique importante à l’atteinte de l’excellence sportive. Il serait donc important de stimuler les habiletés créatives des athlètes afin d’assurer une évolution constante des performances sportives. / Creativity is an important psychological characteristic linked to expertise. The development of creative thinking is recognized as a key asset in the achievement and maintenance of superior performances in the arts, sciences, health, business, and education, but little is known about its role in sport. Therefore, the general goal of this thesis was to explore the role of creativity in the development of sports expertise. A first study identified some factors influencing creativity among elite athletes. The results showed that practicing several sports at a recreational level throughout the athletic development and being in an environment that promotes problem solving is beneficial to the development of creative thinking. Moreover, it seems that expertise is positively associated with creativity, whereas experience is negatively associated with this construct. Then, a second study found that investment in creative activities lead to a better use of task-oriented coping strategies, which in turn, promoted the achievement of flow state. The results of this study also indicate several positive associations between creativity and flow state attainment. Finally, a third study examined the influence of the implementation of an intervention composed of improvisational activities on elite figure skaters’ performances. Following the intervention, positive effects were observed on skaters’ artistic performances, performance in competition, creative attitudes and values, self-esteem, and mindfulness skills. Overall, these results suggest that creativity is an important feature of sport excellence achievement. It is thus important to foster creative abilities in athletes to ensure a constant evolution of sport performances.

Context: The study of expertise in medical education has tended to follow the traditions of describing either the analytic processes or the non-analytic resources that experts acquire with experience. We argue that a critical function of expertise is the ability to transition from the automatic mode to the more effortful mode when required – a transition referred to as ‘slowing down when you should’. Objectives: To explore the phenomenon of ‘slowing down when you should’ in operative surgical practice and its role in intra-operative surgical judgment, and to develop conceptual models of the factors involved in the display of this transition in surgical operative practice. Design: In Phase 1A, 28 surgeons were interviewed about their views of surgical judgment in general and their perceptions of the role of this phenomenon in operative judgment. In Phase 1B, a subset of surgeons from Phase 1A was re-interviewed to explore their perceptions of automaticity in operative practice. In Phase 2, observational sessions (and brief interviews) were conducted of surgeons in the operating room to explore the nature of this phenomenon in its natural environment. Results: The surgeons in this study recognized the phenomenon of ‘slowing down’ in their operative practice and acknowledged its link to surgical judgment. Two main initiators were described and observed: proactively planned ‘slowing down’ moments occurring intra-operatively initiated by critical events anticipated pre-operatively and situationally responsive ‘slowing down’ moments initiated by emergent cues intra-operatively. Numerous influences of this transition were uncovered. A control dynamic emerged as surgeon’s negotiated ‘slowing down’ moments through trainees in their supervisory academic practice. Numerous manifestations of this phenomenon were observed in the operating room and considered using a cognitive psychology attention capacity model. Conclusions: This study offers a conceptual framework for understanding the role of ‘slowing down when you should’ in operative surgical practice, providing a vocabulary that will allow more explicit consideration of what contributes to surgical expertise. Consideration of this framework with its consequent ability to make surgical practices more explicit has implications for self-regulation in practice, surgical error, and surgical training.