The research topic of this dissertation is the use of astroturf lobbying in democratic societies. This tactic consists in creating fake grassroots movements for political purposes while keeping the real identity of the instigator secret. By lying about its true identity and by simulating citizen support for or against a political issue, this unethical strategy represents a threat to the well-being of democracy. For this reason, this study aims to shed light on astroturfing with two research objectives.The first objective aims to design a method to detect astroturf groups that are taking part in political debates. The method used for this purpose is a framing analysis. The underlying assumption is that astroturf groups frame an issue differently than genuine grassroots movements. The research design includes a quantitative text analysis of documents published by 72 interest groups active on the hydraulic fracturing debate in the United States. The method has successfully led to the identification of 12 astroturf groups.The second objective aims to assess the influence that astroturf groups have on public policy. For this purpose, the position papers of 31 interest groups active on the issue of hydraulic fracturing in the European Union have been analyzed with a similar quantitative method. One astroturf group has been identified from that analysis. To measure its influence, the evolution of the frames used in two reports voted by the European Parliament in 2012 have been studied with a correspondence analysis. The results show that the coalition of which the astroturf group is part was successful in influencing one of the two reports.The two case studies are insightful in understanding the role that astroturfing plays within broader lobbying strategies. Indeed, the findings of this study show that astroturf groups are spreading in the public sphere with the aim to deceive policymakers and public opinion in order to influence public policy. / Doctorat en Information et communication / info:eu-repo/semantics/nonPublished

L'astroturfing est une stratégie de communication dont la source réelle est occultée et qui prétend à tort être d'origine citoyenne. Il s'agit d'une stratégie trompeuse, puisqu'elle modifie sa source et ment sur son origine réelle. Bien que l'astroturfing s'inscrive en faux par rapport à la communication démocratique idéale, il en est peu fait mention dans la littérature scientifique, qui n'offre ni cadre théorique pouvant expliquer l'astroturfing, ni définition, ni portrait holistique du phénomène. Notre thèse explore l'astroturfing en présentant un portrait le plus fidèle possible de ce phénomène, puis réfléchit à l'impact qu'il peut avoir dans nos sociétés. L'hypothèse posée est que : Si l'astroturfing participe à la mise à l'agenda, alors il exerce une influence sur les agendas public, médiatique et politique. Ce faisant, l'astroturfing et ses voix astroturfs créent dans l'espace public des dysfonctions susceptibles de nuire à l'exercice de la communication démocratique et de la démocratie. Le cadre théorique s'articule autour de l'idée de démocratie et des jeux d'influence qui s'élaborent dans la communication émergeant au sein de l'espace public. L'idée de démocratie est centrée sur le citoyen, ses opinions et ses décisions, qui forment la pierre angulaire de ce système politique. Ce constat met en exergue l'importance de la voix citoyenne dans les démocraties. L'étude des groupes d'intérêts, de leurs rôles et de leurs impacts dans les démocraties mène à l'exploration des fonctions d'agenda (agenda-building, agenda-setting) et des nombreux mécanismes d'influence (influence interpersonnelle, two-step flow of communication, etc.) qui lient les acteurs en société. Ces théories mettent en évidence la principale motivation de l'astroturfing : influencer les agendas. Par la suite, le concept d'espace public pose les bases normatives de ce que serait la communication démocratique idéale (délibération, création et publicité de l'opinion publique). Ces critères sont ceux auxquels nous confrontons l'astroturfing pour juger de ses effets sur la communication démocratique et sur la démocratie. La recherche empirique menée est de nature exploratoire mixte. Son objectif principal est de déceler un nombre significatif de cas d'astroturfing dont l'analyse permet de dresser un portrait de ce phénomène communicationnel. Par une recherche documentaire sur le Web, 99 cas (s'appuyant sur 548 documents) sont débusqués. Un questionnaire ouvert guide l'analyse de contenu de ce corpus et permet d'identifier les processus de création et de dénonciation de l'astroturfing, ainsi que les objectifs poursuivis et les cibles visées. Dans un troisième temps, les unités d'informations sont catégorisées afin d'identifier les caractéristiques générales du phénomène de l'astroturfing. L'analyse univariée des résultats nous apprend que l'astroturfing est orchestré par une grande variété d'acteurs (entreprises privées, citoyens, gouvernements, OBNL). Il est aussi dénoncé et diffusé par le truchement de nombreux véhicules communicationnels (médias traditionnels, Web 2.0, blogues, etc.). L'astroturfing cible tant l'opinion publique, le consommateur, que le gouvernement. Il a pour objectif d'influencer les enjeux légaux et commerciaux, de même que l'opinion publique au sens large. Les moyens de communication qui soutiennent les stratégies d'astroturfing sont multiples et variés, mais ceux liés aux technologies de l'information et des communications (Web, Web 2.0, blogues, etc.) sont prépondérants. L'analyse bivariée des résultats de cette recherche permet d'établir des liens entre certaines variables et catégories, d'où émerge un portrait global des stratégies astroturfs les plus récurrentes. L'interprétation des résultats fait état, entre autres, des apports de la thèse au développement des connaissances en communication, en proposant une définition, une typologie des stratégies d'astroturfing (action, campagne, groupe conjoncturel, groupe pérenne) ainsi qu'une modélisation de l'astroturfing. Finalement, la discussion apporte des arguments en faveur de l'hypothèse de départ. En effet, les résultats de recherche démontrent que l'astroturfing est une stratégie de communication qui participe à la création et à l'influence des agendas public, politique et médiatique. D'autre part, l'ancrage des données dans les approches et concepts du cadre théorique (espace public, mécanismes de communication démocratique idéale, etc.) démontre que l'astroturfing est nocif puisqu'il corrompt les processus de communication démocratique. ______________________________________________________________________________ MOTS-CLÉS DE L’AUTEUR : astroturf, groupes d'intérêts, influence, agenda-building, espace public, citoyens.

Sociala medier har kommit att bli en del av det utvidgade offentliga rummet som en konsekvens av IT-utvecklingen. Det är därmed också en plats för opinionsbildning och politisk påverkan, vilket kan utnyttjas av såväl politiska som kommersiella intressen för dold informationspåverkan. Astroturfing är en av många former av dold informationspåverkan och syftet med denna studie är få en större förståelse för astroturfing genom att besvara följande problemformulering. Vad kännetecknar digital politisk astroturfing, och varför används astroturfing för informationspåverkan i sociala medier? För att besvara problemformuleringen har jag genomfört kvalitativa intervjuer med fyra experter samt genomfört en litteraturstudie. Resultatet visar att de två främsta kännetecknen för astroturfing är att det försöker se ut som en gräsrotsrörelse och att de som ligger bakom har dolt sin verkliga identitet och sitt verkliga syfte. Detta kan göras på många olika sätt och metoderna kan kombineras för att passa in i det sammanhang där en försöker använda astroturfing för att påverka. Resultatet från såväl tidigare forskning som intervjuer visar därmed att det är väldigt svårt att med säkerhet identifiera astroturfing. Resultatet visar också att det främsta skälet till att astroturfing används i sociala medier är att det är enkelt och billigt. Litteraturen hävdar att ikläda sig formatet social rörelse ger en viss legitimitet och kan bidra till mobilisering, vilket bekräftas av intervjuerna. Men intervjuerna visar också att det sannolikt inte har någon större betydelse i förhållande till h et är att få till astroturfing i sociala medier. / Social media has become part of the extended public space as a consequence of development in ICT. It is thus a space to form public opinion and for political influence, which means it can also be exploited by political and commercial interests for concealed information influence. Astroturfing is one of many available information influence activities and the purpose of this study is to attain a greater understanding of astroturfing by answering the following research question: What characterizes digital political astroturfing, and why is astroturfing used for information influence in social media? To answer the research question I have conducted qualitative interviews with four experts and done a literature study. The results show that the two main characteristics of astroturfing are; that it tries to look like a grassroots movement and; that those who orchestrate it have concealed their real identity and purpose. This can be done in many different ways and the methods can be combined to fit the context in which one is trying to use astroturfing as an information influence activity. The results from both previous research and interviews thus show that it is very difficult to identify astroturfing with certainty. The results also show that the main reason why astroturfing is used in social media is that it is easy and inexpensive. The literature claims that mimicking a social movement gives a certain legitimacy and can contribute to mobilization, which is confirmed by the interviews. But the interviews also point out that it is unlikely to have any major impact compared to how inexpensive it is to orchestrate astroturfing in social media.

The topic of my thesis is "Guerilla marketing and its use in commercial communications." The main objective of my thesis is to define new forms of marketing communication and to assess their possible application in the segment of small and medium-sized businesses, with particular emphasis on guerilla marketing. The thesis has three basic parts. The first two chapters present a theoretical view on marketing, commercial communications and new trends in the field, as well as on Guerilla marketing, through its definition, the definition of its main characteristics and basic types. The third chapter is formed by introducing two specific marketing campaigns using tools typical for Guerilla Marketing and was concluded with the analysis of the questionnaire.

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With more political and social discourse taking place online, particularly on social media, theorists have started labeling digital communicative realms as “online public spheres.” However, with the modern public sphere comes modern challenges to political communication; a core antagonist of which is political bots. Political bots are automated accounts that produce content and interact with individuals on political topics on social networks. In this thesis, I analyzed the presence of political bots on Twitter during the 2022 Swedish general election, and by examining the content posted by the bots, I investigated whether they jeopardized democratic functions of the online public sphere by publishing misrepresentation (i.e., artificially increasing the popularity of political actors and political ideas). The analysis uncovered significant bot presence during the 2022 Swedish general election; more than one-fifth of all election-related content was produced by bots, ~90% of which produced misrepresentation. I concluded that political bots jeopardized democratic functions of the online public sphere during the 2022 Swedish general election.