Se estudiaron los efectos de los disturbios asociados al fuego sobre la entomofauna del suelo en el sur del Caldenal. Los efectos de los disturbios sobre los individuos pueden ser directos o indirectos y sus impactos se reflejan en las comu-nidades. Los efectos directos de un disturbio pueden ser des-favorables a drásticos sobre los organismos, o positivos, como la activación del crecimiento y de respuestas reproductivas. Los efectos indirectos de los disturbios resultan de la conse-cuencia en los organismos por la alteración del ambiente en el que habitan. El fuego es un disturbio natural en el Caldenal. Además, la entomofauna aporta funciones claves en este ecosistema, entre otras cosas: predación, herbivoría, disper-sión de semillas, y descomposición de materia orgánica. Se estudió el efecto de distintas frecuencias de quemas controla-das y el efecto post-fuego sobre la biodiversidad de artrópo-dos y, en especial de hormigas; también el efecto de fuego sobre la vegetación y, a su vez, la respuesta de los artrópo-dos y las hormigas. Por último, se evaluó el efecto de los cor-tafuegos como perturbador drástico del suelo sobre las hor-migas más conspicuas del sistema. Los artrópodos y las hor-migas presentaron una marcada estacionalidad y siempre se encontraron diferencias estadísticas significativas entre las parcelas quemadas y no quemadas. Se encontró que los artrópodos son altamente resilientes al fuego y a la modifi-cación producida sobre la vegetación. Los meses de mayor riqueza de especies de hormigas reflejaron que una frecuencia de fuego intermedia favorece la diversidad, lo que sugiere el apoyo a la hipótesis del disturbio intermedio. En cuanto a los efectos sobre la vegetación los resultados son consecuentes con la hipótesis de retroalimentación positiva entre el fuego y las gramíneas (ciclo pasto/fuego). A su vez, los efectos de esta interacción sobre los artrópodos y particularmente sobre las hormigas, mostraron un aumento de la riqueza de órdenes y específica en función de la heterogeneidad de hábitats, an-tes y después de una quema controlada. Estos resultados son consistentes con la hipótesis de pirodiversidad, es decir la diversidad de las quemas frecuencia, intensidad, estación de aplicación aumenta la heterogeneidad de hábitats favorecien-do el establecimiento, supervivencia y reproducción de espe-cies con distintos requerimientos promoviendo la diversidad. Por otro lado, se evaluó un disturbio drástico asociado al manejo del fuego, los cortafuegos, registrándose el estable-cimiento de especies dominantes, que potencialmente podrían afectar la dinámica de la comunidad de la entomofauna y la vegetación cercana. En resumen, se encontró que los artrópo-dos del suelo y, particularmente, las hormigas son resilientes al fuego que co-evolucionó con el sistema, aunque hay una severa pérdida de la diversidad cuando las perturbaciones son drásticas sin memoria evolutiva. / The effects of disturbances associated with fire on soil arthro-pods were studied in the south of the Caldenal. The effects of disturbances on individuals may be direct or indirect and their impacts are reflected in their communities. The direct effects of a disturbance may be unfavourable or drastic for the organisms, or positive, such as the activation of growth and reproduction. The indirect effects of distubances are caused by modification of the habitat. Fire is a natural distur-bance in the Caldenal and the functions contributed by the insect fauna are key to this ecosystem: predation, herbivory, seed dispersal and decomposition of organic matter. The effect of different frequencies of controlled burns was stu-died, as well as the post-fire effect on the biodiversity of ar-thropods, particularly ants. The effect of fire on the vegeta-tion and how this affected the arthropods and ants was also studied. Lastly the effect of fire breaks was evaluated as a drastic disturbance to the soil on the most comspicuous ants in the system. The arthropods and ants showed a marked sea-sonality and significant differences were always found between the burnt and unburnt plots. It was found that arthropods are highly resilient to fire and to the consequent modification of the vegetation. In the months of greatest species richness of the ants it was shown that an interme-diate fire frequency favoured diversity, which agrees with the intermediate disturbance hypothesis. In regards to the effects of fire on the vegetation, the results are consistent with the hypothesis of positive feedback between fire and grass (grass/fire cycle). Moreover, the effects of this interaction on arthropods, and on ants in particular, showed an increase in richness in function of the heterogeneity of the habitat, befo-re and after a controlled burn. These results are consistent with the hypothesis of pyrodiversity, i.e., the diversity of fire frequency, intensity, season of application, as increases in the environmental heterogeneity favour the establishment, survival and reproduction of species with different require-ments, which promotes diversity. Firebreaks, a drastic distur-bance associated with the management of fire, were evalua-ted by recording the establishment of dominant species that might potentially affect the dynamics of the insect community and surrounding vegetation. In conclusion, it was found that soil arthropods and ants are resilient to fire since they under-went co-evolution within the system, although there is a severe loss of diversity when disturbances are more drastic, without evolutionary memory.

Los pastizales naturales son ecosistemas caracterizados por presentar una vegetación dominada por especies herbáceas y cuya producción primaria es aprovechada directamente por los herbívoros. En Argentina, más del 60 % del territorio posee características de aridez o semiaridez, está cubierto por distintos sistemas de pastizales naturales que son utilizados tradicionalmente como áreas de pastoreo para el ganado doméstico. Entre estas áreas se encuentra el bosque de caldén o caldenal que ocupa una vasta superficie en la región semiárida central de Argentina y constituye un sistema ecológico muy particular que integra la porción más austral de la provincia fitogeográfica del Espinal. Desde la introducción del ganado vacuno en la región, el caldenal paso a ser un área de uso netamente ganadero, específicamente de cría. El sobreuso al que fueron sometidas las comunidades herbáceas y la explotación forestal indiscriminada, frecuentemente ha transformado éstas áreas en sitios de muy baja receptividad ganadera y ha ocasionado cambios estructurales destacables. El objetivo general de este trabajo fue establecer estrategias de manejo basadas en la relación entre la composición botánica de la dieta y la estructura del estrato herbáceo de la comunidad, con el fin de preservar y/o mejorar la condición del pastizal y de los animales. El estudio se llevó a cabo en un área representativa del Caldenal. En un potrero de 48 ha se establecieron cuatro parcelas experimentales, y las mismas fueron pastoreadas con ganado vacuno durante dos períodos consecutivos (2012 y 2013) de seis meses cada uno. Se trabajó con dos tratamientos de carga animal (baja y alta). Los parámetros evaluados fueron la disponibilidad, la cobertura aérea, y la diversidad del estrato herbáceo, la altura remanente de las gramíneas y la composición botánica de la dieta en distintos momentos de los dos períodos de pastoreo. En primer lugar se observó una respuesta diferente a la herbivoría de un mismo área con dos tratamientos de carga animal, en dos períodos climáticos consecutivos distintos, el primero con precipitaciones que superaron a la media anual histórica y el segundo con alrededor de 50 % menos con respecto al año anterior. Asimismo, mediante este estudio se observó claramente que los herbívoros seleccionan principalmente las forrajeras durante el primer tiempo de pastoreo, aún en el tratamiento considerado como carga alta. Estos resultados también permitieron observar una marcada disminución en la altura y la biomasa de las forrajeras que se acentúa conforme aumenta el tiempo de pastoreo, mientras que las no forrajeras apenas si son despuntadas e incorporadas a la dieta cuando no han sido rejuvenecidas previamente. Luego de evaluar los cambios estructurales ocurridos en el sistema por efecto del pastoreo, y relacionando los parámetros estudiados en los dos período quedó demostrado que, lo que degrada el pastizal no sólo tendría que ver con la mayor carga animal, sino que también con el tiempo de permanencia de los herbívoros y la posibilidad que estos tengan para seleccionar los rebrotes de las especies forrajeras. El sobrepastoreo degrada el pastizal y no permite la recuperación del mismo en el corto plazo. Lo que a su vez, provocaría que la receptibilidad ganadera de los potreros sea cada vez menor. / Grasslands are ecosystems characterized by vegetation dominated by herbaceous species and whose primary production is used directly by herbivores. In Argentina, more than 60 % of the territory has arid or semi-arid characteristics, it is covered by different systems of natural grasslands that are traditionally used as grazing areas for domestic livestock. Among these areas is the caldén forest or caldenal that covers a vast area in the central semiarid region of Argentina and it is a very particular ecological system of the southernmost portion of the phytogeographic province of Espinal. Since the introduction of cattle in the region, the caldenal became an area of livestock use, specifically of cattle breeding. The overuse to which the herbaceous communities and the indiscriminate forest exploitation were subjected, has frequently transformed these systems in areas of very low cattle receptivity and has caused remarkable structural changes. Some questions about the management of this grassland, that still remain without answers, refer to the interactions between herbivores and vegetation. The general objective of this work was to establish management strategies based on the relationship between the botanical composition of the herbivores diet and the structure of the herbaceous stratum of the community, in order to preserve and/or improve the condition of the pasture and of the animals. This study was carried out in a representative area of the Caldenal. In a paddock of 48 ha, four experimental plots were established, which were grazed with cattle for two consecutive periods (2012 and 2013) of six months each. Two treatments of stocking rate (low and high) were used. The parameters evaluated were the availability, the aerial coverage, and the diversity of the herbaceous stratum, the remaining height of the grasses and the botanical composition of the diet at different times of the two grazing periods. First, a different response was observed regarding the herbivores of the same area with two treatments of stocking rate, in two consecutive climatic periods, the first with rainfall that exceeded the historical annual average and the other with about 50 % less than the previous year. Also, through this study it was clearly observed that herbivores select mainly forage species during the first grazing period, even in the treatment considered as high stocking rate. These results also allowed us to observe a marked decrease in the height and biomass of the forage species, which is accentuated as the grazing time increases, while the non-forage species are hardly grazed and incorporated into the diet when these have not been previously rejuvenated. After evaluating the structural changes that occurred in the system due to the effect of grazing, and relating the parameters studied in the two periods, it was demonstrated that what degrades the grassland does not only have to do with the highest stocking rate, but also with the time of permanence of the herbivores and the possibility that these have to select the regrowth of forage species. The overgrazing degrades the grassland and does not allow it to the recovery in the short term, which in turn, would make the grazing receptivity of the paddocks increasingly smaller.

Los mecanismos que contribuyen a evitar la herbivoría inducen una respuesta selectiva negativa en los herbívoros, mientras que los que contribuyen a su tolerancia inducen una respuesta selectiva positiva en los mismos. De ahí que las plantas que los poseen se clasifiquen como de baja o de alta palatabilidad, respectivamente. Los mecanismos de evitación compiten por recursos para el crecimiento, lo cual limitaría la productividad de las especies de baja palatabilidad. Por otra parte los mecanismos de evitación disminuyen la calidad de la broza (mantillo y raíces muertas), lo que limitaría la velocidad de descomposición y mineralización de las especies de baja palatabilidad. El objetivo de la presente tesis fue comparar la productividad y la velocidad de descomposición y mineralización de dos especies nativas del Caldenal, una de alta palatabilidad (Poa ligularis) y la otra de baja palatabilidad (Stipa tenuissima). Complementariamente se midió la densidad de tejido, la longevidad, la eficiencia de reabsorción de nitrógeno (N) y la eficiencia de uso de N, a nivel foliar y radical. La metodología abarcó mediciones periódicas de la biomasa aérea y subterránea por el método de la cosecha; incubaciones de hojas, raíces y suelo en condiciones in situ y/o en condiciones de laboratorio; y determinaciones del contenido de N y/o fósforo en hojas, raíces y suelo. P. ligularis fue más productiva, tanto en la parte aérea como en la parte subterránea. S. tenuissima presentó tejidos más densos a nivel foliar y radical, y más longevos y con mayor eficiencia de reabsorción y de uso de nitrógeno a nivel radical. Las hojas de P. ligularis se descompusieron y liberaron nutrientes más rápidamente que las hojas de S. tenuissima, pero las raíces de ambas especies se descompusieron y liberaron nutrientes a un ritmo similar. El concentración de N inorgánico fue similar o mayor en el suelo subyacente a P. ligularis. La tasa de mineralización in situ fue similar o mayor en el suelo subyacente a S. tenuissima, pero la tasa de mineralización potencial de nitrógeno fue superior en el suelo subyacente a P. ligularis. El N retenido en la biomasa microbiana del suelo fue similar o mayor en S. tenuissima. Si bien P. ligularis produjo broza de más calidad y en mayor cantidad que S. tenuissima, dichas diferencias no se tradujeron en forma consistente en una mayor velocidad de descomposición y de liberación de nutrientes, ni en una mayor tasa de mineralización y de concentración de nitrógeno en el suelo in situ en la primera que en la última especie. La estrechez de las diferencias en la calidad de la broza, sumado a episodios de escasez de agua recurrentes que limitarían la expresión de tales diferencias, explicaría las inconsistencias en las diferencias entre la gramínea de alta y la de baja palatabilidad en la dinámica del N mineral en el suelo subyacente a las a las mismas. / Mechanisms that help to avoid herbivory induce a negative selective response in herbivores, whereas those who contribute to herbivory tolerance induce a positive selective response in them. Plants having these mechanisms are classified as palatable or unpalatable species, respectively. Avoidance mechanisms compete for growth resources, which would limit the productivity of unpalatable species. On the other hand, the mechanisms of avoidance diminish litter quality, which would limit decomposition and mineralization speed of unpalatable species. The objective of the present thesis was to compare productivity, and decomposition and mineralization speed of two species native to the Caldenal, a palatable (Poa ligularis) and an unpalatable (Stipa tenuissima) grass species. In addition, tissue density, longevity, nitrogen (N) resorption efficiency and N use efficiency at leaf and root level were measured. The methodology included periodic measurements of above - and belowground biomass by the harvest method; in situ and/or laboratory incubations of leaves, roots and soil samples; as well as determinations of the content of N and / or phosphorus in leaves, roots and soil samples. P. ligularis was more productive, both aboveground and belowground. S. tenuissima presented more dense leaf and root tissues. The later species presented also longer tissue longevity and higher N resorption and N use efficiencies at root level. The leaves of P. ligularis decomposed and liberated nutrients faster than the leaves of S. tenuissima, but the roots of both species decomposed and liberated nutrients to a similar rate. Inorganic N content was similar or higher in the soil under P. ligularis. In situ net N mineralization was similar or higher in the soil under S. tenuissima, but potential net N mineralization was always higher in the soil under P. ligularis. N retained in the soil microbial biomass was higher in the soil under S. tenuissima. Poa ligularis produced more litter and litter of higher quality than S. tenuissima. However, these differences did not consistently translated either in faster decomposition and nutrient release rate or higher in situ net N mineralization and soil N content. Limited variation between species in the chemical composition of litter in combination to frequent moisture limitation episodes, which tend to reduce the influence of species on nutrient dynamics, may explain the inconsistencies in the differences between the palatable and the unpalatable grass in mineral N dynamic in the soil under them.

<p>Land use and land cover changes significantly affect C storage in terrestrial ecosystems. Programs intended to compensate land owners for the maintenance or enhancement to C stocks are promising, but require detailed and spatially explicit C distribution estimates to monitor the effectiveness of management interventions. Savanna ecosystems are significant components of the global C cycle, however, they have not received much attention for the development of C monitoring approaches. In this dissertation I have investigated three of the aspects related to woody plant cover dynamics in semiarid savannas of central Argentina: spatio-temporal dynamics, precise field surveying and scaling from field to region with the use of freely available remotely sense data. </p><p>To examine the long term changes in woody plant cover, I first carefully extracted information from historical maps of the Caldenal savannas of central Argentina (190,000 km2) in the 1880s to generate a woody cover map that was compared to a 2000s dataset. Over the last ~120 years, woody cover increased across ~12,200 km2 (14.2 % of the area). During the same period, ~5,000 km2 of the original woody area was converted to croplands and ~7,000 km2 to pastures, about the same total land area as was affected by woody plant encroachment. A smaller area, fine scale analysis between the 1960s and the 2000s revealed that tree cover increased overall by 27%, shifting from open savannas to a mosaic of dense woodlands along with additional agricultural clearings. Statistical models indicate that woody cover dynamics in this region were affected by a combination of environmental and human factors.</p><p>To assess the consequences of woody cover dynamics on C, we also measured ecosystem C stocks along a gradient of woody plant density. I characterized changes in C stocks in live biomass (woody and herbaceous, above- and belowground), litter, and soil organic carbon (to 1.5 m depth) pools along a woody plant cover gradient (0 to 94 %). I found a significant increase in ecosystem C stocks with increasing woody cover, with mean values of 4.5, 8.4, 12.4, and 16.5 kg C m-2 for grasslands, shrublands, open and closed forests, respectively. Woody plant cover and soil silt content were the two primary factors accounting for the variability of ecosystem C. I developed simple regression models that reliably predict soil, tree and ecosystem C stocks from basic field measurements of woody plant cover and soil silt content. These models are valuable tools for broad scale estimation if linked to regional soil maps and remotely sensed data, allowing for precise and spatially explicit estimation of C stocks and change at regional scales.</p><p>Finally, I used the field survey data and high resolution panchromatic images (2.5 m resolution) to identify tree canopies and train a regional tree percent cover model using the Random Forests (RF) algorithm. I found that a model with summer and winter tasseled cap spectral indices, climate and topography performed best. Sample spatial distribution highly affected the performance of the RF models. The regression model built to predict tree C stocks from percent tree cover explained 83 % of the variability, and the spatially explicit tree C model prediction presented an root mean squared error (RMSE) of 8.2 tC/ha which represented ~30% of the mean C stock for areas with tree cover. Our analysis indicates that regionally over the last ~120 years, increases in woody plant cover have stored significant amounts of C (95.9 TgC), but not enough to compensate for in C generated by the conversions of woodlands and natural grasslands to croplands and pastures (166.7 TgC), generating a regional net loss of 70.9 TgC. C losses could be even larger in the future if, as predicted, energy crops would trigger a new land cover change phase in this region.</p> / Dissertation

La interacción entre especies es un fenómeno ecológico habitual en la naturaleza. En sistemas donde las plantas leñosas forman parte de la comunidad vegetal, como sucede en el sur del Distritito Fitogeográfico del Caldén (Caldenal), su presencia altera el medio ambiente de forma tal que influyen sobre los organismos vegetales bajo su área de influencia. Las relaciones leñosas/gramíneas incluyen efectos positivos (facilitación) y negativos (competencia) que ocurren simultáneamente. Así, el efecto neto de una planta sobre otra estará determinado por el balance de diferentes mecanismos en determinadas condiciones físicas y bióticas. El objetivo general del presente trabajo fue estudiar el efecto de las especies leñosas Prosopis caldenia (caducifolia) y Larrea divaricata (perennifolia) sobre el crecimiento aéreo de las macollas, la producción de biomasa aérea y la calidad forrajera de Piptochaetium napostaense y Nassella clarazii, dos gramíneas perennes forrajeras nativas del Caldenal. Además, se evaluaron las modificaciones de las condiciones microambientales y edáficas debajo y fuera de la canopia de ambas especies leñosas. La altura, la longitud del tallo más vainas, la longitud de láminas verdes y la longitud total verde de las macollas de las plantas de P. napostaense y N. clarazii que crecieron debajo de la canopia de P. caldenia y L. divaricata fueron en general mayores que las registradas en las macollas de aquellas plantas que crecieron en los sitios abiertos entre individuos de esas especies leñosas. Asimismo, las macollas de las plantas de P. napostaense y N. clarazii que crecieron debajo de la canopia de P. caldenia tendieron a mostrar una mayor longitud total verde que las macollas de aquellas plantas que crecieron debajo de la canopia de L. divaricata. La biomasa aérea mostró un comportamiento diferencial entre P. napostaense y N. clarazii en función de la especie leñosa considerada. La presencia de L. divaricata habría favorecido la producción de biomasa aérea de P. napostaense; mientras que, la presencia de P. caldenia habría favorecido la producción de biomasa aérea de N. clarazii. El contenido de proteína bruta, al final del período de crecimiento vegetativo, en las plantas de P. napostaense que crecieron debajo de la canopia de ambas especies leñosas estudiadas fue menor que el de aquellas plantas que crecieron en los sitios abiertos. Sin embargo, el contenido de proteína bruta de las plantas de N. clarazii que crecieron debajo de la canopia de P. caldenia fue mayor que el de aquellas plantas que crecieron debajo de la canopia de L. divaricata. Al final del período de crecimiento vegetativo, el mayor porcentaje de fibra detergente neutra y ácida en las gramíneas estudiadas se registró en las plantas que crecieron debajo de la canopia de L. divaricata. Al final del período de crecimiento reproductivo, el porcentaje de fibra detergente neutra en las plantas de N. clarazii que crecieron debajo de las canopias de P. caldenia fue mayor que el de las plantas que crecieron debajo de la canopia de L. divaricata. El porcentaje de lignina detergente ácida de la plantas de P. napostaense y N. clarazii, al final de ambos períodos de crecimiento, que crecieron debajo de la canopia de P. caldenia y en los sitios abiertos entre individuos de esta leñosas fue mayor que el de aquellas plantas que crecieron debajo de la canopia de L. divaricata y en los sitios abiertos entre individuos de la misma. En ambos períodos de crecimiento evaluados, la menor digestibilidad in vitro de P. napostaense y N. clarazii se registró en las plantas que crecieron debajo de la canopia de P. caldenia y en los sitios abiertos de esta leñosa. En general, los resultados obtenidos en este estudio sugerirían que P. caldenia y L. divaricata al mejorar en su área de influencia el contenido de nitrógeno, materia orgánica y densidad aparente del suelo tendrían un cierto nivel de facilitación sobre P. napostaense y N. clarazii; sin embargo, esta mejora no favoreció significativamente el crecimiento aéreo de sus macollas, la producción de biomasa aérea y/o algunos parámetros asociados con su calidad forrajera. En conjunto los resultados obtenidos, bajo las condiciones en que se desarrolló el presente estudio, sugieren que P. caldenia y L. divaricata tienen un efecto neutro o negativo sobre el crecimiento, la producción de biomasa aérea y la calidad de P. napostaense y N. clarazii en los pastizales naturales semiáridos del sur del Caldenal / The interaction between woody and grass species is a common feature of semi-arid rangelands, as is southern Caldenal in central Argentina. Woody species can exert positive and/or negative influence on the growth of neighbouring grass species through imposing changes in the abiotic conditions in which the latter species grow, leading to a balance in which either facilitative or competitive interactions prevail. The objective of this work was to assess the impact of woody species on grass growth over a 2-y period. The study comprised two morpho-physiologically different woody species and two cool-season perennial grass species highly preferred by domestic livestock. The species chosen for the study were Prosopis caldenia and Larrea divaricata, a warm-season deciduous and an evergreen woody species, respectively; and Nassella clarazii and Piptochaetium napostaense as representatives of perennial grasses highly preferred by livestock. The study involved the assessment of tiller growth parameters, biomass production and forage quality in grasses growing beneath the canopy of woody species and in open rangeland areas. Tiller growth was evaluated through measurements of height, pseudostem length, green blade length and total green length as the sum the latter two parameters. In addition, soil temperature, pH and water, nitrogen, phosphorus and organic matter content were estimated at the same study sites. Tiller growth parameters of grasses growing beneath the canopy of woody species were generally higher than those of grasses growing in open areas. Also, total green legth of grass tillers tended to be higher when growing beneath the canopy of P. caldenia than L. divaricata. Biomass production differed between grasses and woody species under consideration for L. divaricata might have favoured biomass production of P. napostaense while P. caldenia might have favoured that of N. clarazii. At the end of vegetative growth period, crude protein content of P. napostaense was lower beneath the canopy of woody species than in open areas. Whereas, crude protein content of N. clarazii was higher beneath the canopy of P. caldenia than L. divaricata. Fiber content, both acid and neutral detergent, at the end of vegetative growth period was highest in grasses growing beneath the canopy of L. divaricata. At the end of reproductive growth period, neutral detergent fiber content in N. clarazii was higher beneath the canopy of P. caldenia than L. divaricata. Acid detergent fiber content at the end of both growth periods was higher beneath the canopy of P. caldenia and in open areas between individuals of this species than beneath the canopy and open areas between individuals of L. divaricata for both grass species. The lowest records of in vitro digestibility were registered beneath the canopy and open areas between individuals of P. caldenia for both grass species and for both growth periods. In general, the results obtained in this study suggest that P. caldenia and L. divaricata, when improving in their area of influence the nitrogen content, organic matter and apparent density of the soil will have a certain level of facilitation on P. napostaense and N. clarazii. However, this improvement did not favor substantially the aerial growth of their tillers, the production of aerial biomass and / or some parameters associated with their forage quality. The results obtained, under the conditions under which the present study was carried out, suggest that P. caldenia and L. divaricata have a neutral or negative effect on growth, aerial biomass production and quality of P. napostaense and N. clarazii in the semi-arid natural grasslands of southern Caldenal.

Desde el comienzo de la actividad agropecuaria en el ecotono austral de la Región Pampeana y el Caldenal, los cambios de uso de la tierra han provocado la degradación del pastizal prístino. En términos de composición florística, la situación queda reflejada en la escasa representatividad o ausencia de las gramíneas perennes preferidas (GPP). La importancia de restaurar el pastizal al menos en partes de estas tierras radica en su conservación, y al rol que podría tener en la alimentación del ganado doméstico. La hipótesis de trabajo de mi tesis establece que la baja riqueza de especies y abundancia relativa de GPP en pastizales del ecotono austral de la Región Pampeana y el Caldenal, se debe a la escasa disponibilidad de semillas para el establecimiento de nuevos individuos y al sobrepastoreo de las plantas establecidas. Para la prueba de hipótesis, en un sitio representativo del pastizal en estudio se cuantificó el banco de semillas del suelo, se determinó el establecimiento de GPP a lo largo de dos ciclos anuales de crecimiento luego de un evento de adición de semillas de cinco especies del grupo, y se comparó la respuesta productiva de Nassella neesiana sin defoliar y defoliada a intensidad alta o baja. La disponibilidad de semillas germinables de GPP en el banco del suelo fue similar a las del grupo de gramíneas perennes no preferidas, y en ambos casos menor a las del resto de las especies (gramíneas anuales y dicotiledoneas), aunque la mayor parte (83%) de las semillas germinables del primer grupo (GPP) estuvo concentrada en dos especies. El agregado de semillas de GPP resultó en el establecimiento exitoso de una especie (Poa ligularis) únicamente. La intensidad de defoliación alta afectó en forma negativa la producción de biomasa aérea y subterránea y la producción de semilla de N. neesiana. En general los resultados obtenidos fueron consistentes con la hipótesis que la baja representación de las GPP en pastizales del ecotono austral de la Región Pampeana y del Caldenal se debe a la baja disponibilidad de semillas en el banco del suelo y al sobrepastoreo de las plantas establecidas. Palabras clave: pastizales, defoliación, gramíneas perennes preferidas, banco de semillas del suelo, degradación, mejoramiento. / Since the beginning of agricultural activities in the austral ecotone of the Región Pampeana and the Caldenal, land use change has caused rangeland degradation. In floristic terms, degradation is reflected in the scarcity or even absence of preferred perennial grasses (PPG). The importance of rangeland restoration at least in part of the land is because conservation purposes, and also for domestic livestock feeding. The hypothesis of my thesis is that low species richness and relative abundance of PPG in the austral ecotone of the Región Pampeana and the Caldenal, is due to low seed availability for seedling recruitment and overgrazing of established plants. To test the hypothesis, in a representative site of the studied rangeland I quantified soil seed bank, determined PPG establishment along two annual growing cycles after seed addition of five PPG, and compared the productive responses of Nassella neesiana without defoliation and defoliated at high or low intensity. Germinable seed availability of PPG in the soil bank was similar to that of non-preferred perennial grasses, and lower than the rest of species (annual grasses and dicotyledonous species), although most (83%) of the germinable seeds of PPG were accounted by two species. Seed addition of PPG resulted in successful establishment of one species (Poa ligularis) only. High defoliation intensity was detrimental for above-belowground biomass and seed production of N. neesiana. In general the results were in agreement with the hypothesis that low species richness and relative abundance of PPG in the studied rangeland, is due to low seed availability for seedling recruitment and overgrazing of established plants.