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Esta tesis comienza con una introducción general y luego presenta cuatro capítulos. Primero, realiza una revisión sistemática para comprender el estado del conocimiento en relación con la ecología de la carroña en humedales (Capítulo I). Luego, describe las comunidades de carroñeros vertebrados que consumen las carroñas de carpas, una especie invasora superabundante que representa la mayor parte de la biomasa animal en muchos humedales mediterráneos (Capítulo II). Este primer paso es esencial para conocer: i) qué especies son las más importantes en el proceso de eliminación de la carroña; ii) cuánta carroña consumen; iii) cuánto tiempo les lleva consumirla. Posteriormente, evaluamos cómo dos actividades humanas cada vez más frecuentes en los humedales mediterráneos, las actividades al aire libre (Capítulo III) y la gestión del agua (Capítulo IV), afectan a las comunidades de carroñeros vertebrados, así como la función ecológica que realizan. Cada capítulo se presenta como un artículo científico individual, aunque el capítulo IV no ha sido publicado, aceptado o enviado a ninguna revista científica. Finalmente, se proporciona una discusión general y conclusiones.

El Poecílido Gambusia holbrooki, mundialmente introducido en sistemas acuáticos epicontinentales, presenta una alta capacidad invasora y supone una seria amenaza para las comunidades nativas. En la Península Ibérica, destaca su impacto sobre los Ciprinodóntidos nativos, aunque también supone una amenaza para los sistemas salinos, principalmente en regiones áridas. Para contribuir al establecimiento de criterios científicos para el manejo de esta especie, la presente tesis doctoral aporta información básica sobre la estructura y parámetros de la biología de poblaciones habitantes de sistemas salinos del sureste peninsular. Se plantearon tres objetivos generales: (1) Ampliar el conocimiento sobre la biología y ecología de G. holbrooki en sistemas lóticos de carácter salino. (2) Estudiar la interacción trófica entre G. holbrooki y la especie nativa Aphanius iberus en un sistema salino. (3) Realizar y analizar una experiencia de control sostenido sobre una población de G. holbrooki aislada en la cabecera de un arroyo salino. / The Poeciliid Gambusia holbrooki, globally widespread in freshwater aquatic systems, is highly invasive and represents a serious threat to native communities. In the Iberian Peninsula, its impact on the native Cyprinodontids has been emphasized, although it also poses a threat to arid saline systems. To contribute to the establishment of scientific criteria in management plans of its invasive populations, the present PhD thesis aims to provide basic information about population structure and biological traits of G. holbrooki populations inhabiting saline systems in the southeastern Iberian Peninsula, with three general objectives: (1) To increase knowledge of the biology and ecology of G. holbrooki in saline lotic systems. (2) To analyse trophic interaction between G. holbrooki and the native Aphanius iberus in a saline system. (3) To conduct and examine the results of an experience of sustained control of a population of G. holbrooki isolated in the headwaters of a saline stream.