L’insertion par l’activité économique (IAE) regroupe des associations et des entreprises quimettent au travail des chômeurs « en difficulté » afin de faciliter leur accès ultérieur à l’emploi.Cette thèse se penche sur l’action des fédérations de structures d’insertion. Positionnées àl’interface entre les responsables politiques et administratifs et les professionnels des structuresd’insertion, ces fédérations tentent de réguler les tensions et les controverses au sein de l’espacede l’IAE. À partir d’une enquête ethnographique reposant sur des observations participantes etdes entretiens avec des acteurs de l‘IAE, cette recherche met d’abord l’accent sur les stratégiesd’alliance et d’opposition entre fédérations. La thèse interroge ensuite la participation de cesdernières aux réformes de l’IAE. Si les fédérations se présentent comme les représentantes desintérêts des acteurs de l’IAE, elles se posent également en relais des injonctions de l’État enmatière de « performance » et de « bonne gestion ». Enfin, la recherche montre l’avènementd’une nouvelle génération d’experts de l’insertion, aux trajectoires sociales et aux aspirationsindividuelles ajustées aux attentes de ces fédérations. À la croisée d’une sociologie du travailassociatif et des politiques d’insertion et d’emploi, cette thèse entend apporter un éclairage à laquestion des transformations des politiques sociales mises en oeuvre par les associations. / Integration via economic activity (IEA) gathers different structures (associations andcompanies) that set to work unemployed in difficulty so that they may have a subsequent accessto employment. This thesis studies the action of federations of agencies for integration.Positioned at the interface between political and administrative officials and experts ofstructures for integration, these federations try to regulate tension and controverses within theIAE area. From an ethnographic survey based on participant observations and interviews withstakeholders of the IAE, this research first emphasizes strategic alliances and resistancebetween federations. The thesis then questions the involvment of the federations in the reformsof the IAE. If they claim to represent the interests of the IAE stakeholders, they also set themselves as representatives of government demands as far as «performance» and «goodmanagement» are concerned. Finally, this research shows the arrival of a new generation ofexperts in job integration, whose social trajectories and individual ambitions are ajusted to theneeds and expectations of these federations. This thesis is at the crossroads of a communitywork sociology and of policies in the field of employment and integration, and it also intendsto shed light on the problem of the social policies transformations implemented by theassociations.