Diese Dissertation untersucht die Schnittstelle von Umweltschutz und Kunst in der Deutschen Demokratischen Republik (DDR) und fokussiert darauf, wie bildende Künstler auf die gravierenden Umweltprobleme reagierten, die durch die Industriepolitik verursacht wurden. Die zentrale These besagt, dass die Nutzung von Ökologie als methodisches Rahmenwerk eine nuancierte Diskussion sowohl der lokalen als auch der internationalen Aspekte der Kunstproduktion in der DDR ermöglicht und die ostdeutsche Kunst in die breitere deutsche, osteuropäische und globale Kunstgeschichte integriert. Durch detaillierte Fallstudien von Künstlern wie Wolfgang Mattheuer, Peter Sylvester und der Gruppe Clara Mosch untersucht diese Forschung, wie Umweltzerstörung – verursacht durch Braunkohlebergbau, Waldsterben, grenzüberschreitende Verschmutzung und städtische Umweltverschmutzung – künstlerische Praktiken beeinflusste. Sie hebt hervor, wie diese Künstler ihre Werke nutzten, um die Umweltpolitik des Staates zu kritisieren und alternative Zukunftsvisionen zu entwerfen, trotz des restriktiven politischen Klimas. Die Studie beleuchtet auch das Konzept des Umweltschutzes als Werkzeug zur Überbrückung lokaler und globaler Erzählungen und zeigt, wie ostdeutsche Künstler an einer wachsenden globalen Umweltbewegung teilnahmen und zu ihr beitrugen. Dieser Ansatz stellt die traditionelle Ausgrenzung der ostdeutschen Kunst aus dem globalen Kanon in Frage und schlägt vor, dass die Umweltkunst aus der DDR wertvolle Einblicke in die verknüpften Geschichten von Sozialismus und Umweltschutz bietet. Basierend auf Archivforschung, unveröffentlichten Kunstwerken und Interviews macht diese Dissertation nicht nur auf übersehene und wenig erforschte Kunstwerke aufmerksam, sondern argumentiert auch für die Relevanz dieser Werke in zeitgenössischen Diskussionen über Kunst und Umweltschutz. Durch die Neubewertung des Provinziellen durch eine ökologische Linse unterstreicht sie das Potenzial lokaler Kunstpraktiken, globale Probleme anzugehen und kunsthistorische Narrative neu zu gestalten. / This dissertation explores the intersection of environmentalism and art in the German Democratic Republic (GDR), focusing on how visual artists responded to the severe environmental issues caused by industrial policies. The central thesis posits that using ecology as a methodological framework allows for a nuanced discussion of both local and international aspects of art-making in the GDR, integrating East German art into broader German, Eastern-European, and global art histories. Through detailed case studies of artists like Wolfgang Mattheuer, Peter Sylvester, and the Clara Mosch collective, this research examines how environmental degradation—stemming from lignite mining, forest death, cross-boundary pollution, and urban pollution—shaped artistic practices. It highlights the ways in which these artists used their work to critique the state's environmental policies and envision alternative futures, despite the restrictive political climate. The study also delves into the concept of environmentalism as a tool to bridge local and global narratives, demonstrating how East German artists participated in and contributed to a growing global environmental movement. This approach challenges the traditional exclusion of East German art from the global canon, proposing that environmental art from the GDR offers valuable insights into the entangled histories of socialism and environmentalism. Drawing on archival research, unpublished artworks, and interviews, this dissertation not only brings attention to overlooked and understudied works of art but also argues for the relevance of these works in contemporary discussions about art and environmentalism. By reassessing the provincial through an environmental lens, it underscores the potential of local art practices to address global issues and reshape art historical narratives.

Die historischen Avantgardebewegungen haben mit dem Angriff auf die Autonomie der Kunst ein Erdbeben erzeugt, das sowohl die zeitgenössische Kunstpraxis als auch die ästhetische Theorie nachhaltig bewegt. Das Vermächtnis der historischen Avantgarden bleibt insofern als the Living Dead bestehen, als die Forderung, politisch wirksame Kunst zu schaffen, seit dem Beginn des 20. Jahrhunderts immer wieder begraben und wiederbelebt wird. Auf der Ebene der Theorie pendeln diese Debatten zwischen der Konzeption einer autonomen Kunst einerseits und einer heteronomen Kunst andererseits, wobei Erstere einer philosophischen und Letztere einer soziologischen Kontextualisierung von Kunst entspricht. Die vorliegende Arbeit stellt diese beiden Perspektiven – einmal die ästhetische Theorie von Jacques Rancière und einmal die Gesellschaftstheorie von Niklas Luhmann – nebeneinander und zeigt, wie ein künstlerisches Schaffen – hier Marko Peljhans Projekt Makrolab – zugleich politisch wirksam und politisch unwirksam sein kann. Mit diesem Schritt wird die Diskussion über politische Kunst auf die Diskussion über die Wirksamkeit verschoben. Es wird festgestellt, dass die Frage nach politisch wirksamer Kunst nur im Rahmen einer kulturhistorisch spezifischen Vorstellung von Wirksamkeit möglich ist. Wird diese Vorstellung von Wirksamkeit durch eine andere ersetzt, verliert die Frage nach politischer Kunst ihren Sinn, es erschließt sich jedoch ein neues Verständnis des gesellschaftlichen Wandels, das weit über die Themen der Kunst hinausgeht. / By attacking the autonomy of the arts, the historical avant-gardes caused an upheaval which has resonated in the contemporary artistic practices as well as in art theory to this day. The legacy of the historical avant-gardes remains in the state of the living dead, since the demands to make political art have since the beginning of the 20th century repeatedly been buried and resuscitated. On the level of theory, these debates have been oscillating between the concept of an autonomous sphere of art on the one side and the heteronomous sphere of art on the other, whereas the former corresponds to a philosophical and the latter to a sociological contextualisation of the arts. This text combines both of these perspectives, putting Jacques Rancière’s philosophy of art and Niklas Luhmann’s social theory side by side in order to show how a singular artwork – here Marko Peljhan’s project Makrolab – can be understood as politically efficient and not politically efficient at the same time. With this step the discussion about political art is shifted to a discussion about efficacy and brought to the conclusion that the question of political art is only possible within a frame of a culturally and historically specific conception of efficacy. When this specific conception of efficacy is replaced by another, the question about political art loses its meaning. However, it is exactly at this point that a new understanding of social change opens up, which reaches far beyond the domain of art theory.