This thesis starts from the premise that Geopolitics is performative, an iterative discourse “of visualising global space…reproduced in the governing principles of geographic thought and through the practices of statecraft” (Agnew 1998:11). During the last decade, two dominant discourses have shaped the contemporary geopolitical imagination – the ‘war on terror’ and ‘climate change’. These have steered conceptualisations of security and insecurity - performative iterations of who, where, and what poses a threat. The resulting geopolitical picture of the world has enabled the legitimisation of human and geographical domination – an acceptance of geographical norms that enable the continuation of uneven geographies. The research is concerned with the performative spaces of alternative geopolitics; spaces that emerge where nonviolent social movement activism and geopolitics intersect and the sites through which these are practiced and mediated. The motivations are twofold. The first is a desire to intervene in a critical geopolitical discourse that remains biased toward engagement with violent geographies. The second is to take seriously ‘geopolitics from below’, alternative geographical imaginations. I address the first of these through research that is concerned primarily with the spacing of nonviolence – the performed and performative spaces of nonviolent geographies shaped through a politics of the act. The second is approached through substantial empirical engagement with social movement activists and sites of contention and creation in opposition to dominant environmental geopolitics. ‘Militant’ ethnographic research took place over six months in 2009. It traced the journeys of two groups as they organised for, and took part in, large counter-summit mobilisations. The first was a UK based social movement, the Camp for Climate Action (UK). The second was an intercontinental caravan, the Trade to Climate Caravan. Both groups shared a common aim – to converge on the 16th of December in a mass demonstration of nonviolent confrontation; the ‘People’s Assembly’, to contest dominant discourses being performed inside the intergovernmental United Nations Conference of the Parties 15. Social movement groups from around the world would present alternative narratives of insecurity and offer ‘alternative solutions’ garnered through non-hierarchical forms of decision-making. The research followed the route each group took to the People’s Assembly and the articulations (narrative and practices) of nonviolent action.

Dans le cadre de ma thèse, je m’intéresse à Bioma, un collectif engagé dans des pratiques alternatives s’inscrivant dans une stratégie de « transition socio-écologique ». C’est là un collectif qui s’inscrit pleinement dans le mouvement environnemental mais qui en redéfinit en partie les revendications et les perspectives sans s’engager directement dans des actions contestataires. L’objectif de ma thèse est d’analyser précisément comment ces pratiques alternatives se construisent et s’articulent à d’autres actions collectives afin de comprendre de quelle(s) manière(s) l’alternatif participe à un type de changement social. Le modèle porté par l’alternatif, est un modèle de transition – qui se démarque ainsi des perspectives réformatrices et révolutionnaires de changement social. Cependant, le thème de la transition reste largement débattu, notamment concernant son contenu, sa forme, ses objectifs et sa potentielle radicalité. En étudiant précisément les tensions, contraintes et ambivalences qui sont vécues par Bioma, je reconstruis à la fois ce que peuvent être des pratiques alternatives, dans leur matérialité empirique, mais aussi la manière dont elles s’inscrivent dans un modèle spécifique de changement social par transition. L’alternatif est un type d’action qui, bien que s’inscrivant principalement dans un mouvement social – ici le mouvement environnemental –, soutient, participe et s’articule fortement à d’autres mouvements sociaux. En ce sens, il ne faut pas comprendre les stratégies et modèles de changements sociaux de manière exclusive : bien qu’inscrit avant tout dans une perspective de transition, l’alternatif participe ici en même temps à des stratégies plus contestataires d’un côté et à certaines stratégies institutionnelles de l’autre. Dans l’ordre de l’alternatif lui-même, les membres de Bioma expérimentent et préfigurent des pratiques matérielles et relationnelles qui visent à transformer les subjectivités des individus. Ces pratiques internes se déploient et sont projetées dans les relations dans lesquelles le collectif s’engage et participent ainsi à une diversification des modes – possibles comme réels – d’existence et d’engagement. Ces pratiques alternatives prennent place et construisent des espaces particuliers qui participent à une lutte d’occupation de l’espace. Finalement, la transition que Bioma propose est de type « ontologique »~: il s’agit de construire un « monde », différent bien qu’imbriqué dans le monde dominant. L’ensemble de ma thèse montre la manière dont ce monde, imparfait et toujours incomplet, est construit, expérimenté et engendre en même temps nombre de tensions et d’ambivalences que les membres de Bioma vivent au quotidien. Ma thèse s’appuie sur un terrain ethnographique de trois ans avec Bioma, un collectif engagé dans l’agriculture urbaine et la permaculture. Lors de ces trois années, je me suis engagé dans le collectif et j’ai participé à l’ensemble des activités et pratiques du groupe, j’ai effectué des entretiens, mené des conversations informelles et récolté et analysé l’ensemble des documents présents et produits par Bioma. C’est en tant que chercheur engagé que j’ai mené cette recherche. / In my thesis, I investigate Bioma, a self-managed collective involved in alternative practices that are part of a "socio-ecological transition" strategy within the environmental movement. Without engaging directly in contentious actions, Bioma contributes to a redefinition of the environmental movement's demands and perspectives. The aim of my thesis is to analyze precisely the ways alternative practices are constructed and articulated with other collective actions. This allows me to better understand how alternative initiatives can participate in a certain type of social change. Alternative practices carry a model of social transformation by transition. Thus, it is different from other perspectives of social change such as revolutionary or reformist ones. Transition, as a model of social transformation, is a highly debated topic. Its content, form, objectives and potential radicality are all subjected to controversies. By studying the tensions, constraints and ambivalences that are experienced by Bioma's activists, I explore what real alternative practices may be, in their empirical materiality, but also the ways in which they are involved in a specific model of social change by transition. In addition to being part of a main social movement, alternative practices usually support, participate and are articulated with other types of social movements. Hence, we shouldn't understand the strategies and models of social change in an exclusive manner. Alternative practices carry a perspective of transition while also participating in both contentious strategies and more institutional ones. The members of Bioma are experimenting and prefiguring material and relational practices that aim at transforming individuals' subjectivity. These internal practices unfold and are projected in the relationships that Bioma create. Therefore, this group participates to the diversification of possible and actually existing modes of existence and commitment. Through these alternative practices, Bioma builds specific spaces that are part of a spatial struggle. The type of transition for which Bioma fights is "ontological" as it aims at creating a "world" different from the dominant world, even though it is interwoven within it. My thesis shows how this always imperfect and unfinished alternative world is built and experimented. Through this analysis, we see how this world generates a number of tensions and ambivalences that the activists of Bioma live daily. My analysis draws from a three-year long ethnographic fieldwork during which I was immersed in projects of urban agriculture and permaculture. During this time, I became part of the group and I participated in every collective activities and practices. I also conducted interviews, had in-depth informal conversations and collected and analyzed the documents that were present in my fieldwork. For the whole of my fieldwork, my research posture was one of a militant ethnographer.

À travers une ethnographie militante au sein des coalitions québécoises revendiquant une augmentation du salaire minimum à 15 dollars l’heure, cette thèse étudie les relations entre les organisations syndicales et communautaires impliquées dans des coalitions agissant dans une optique de transformation sociale. Les coalitions observées sur une durée de trois ans regroupaient de nombreuses organisations qui se différenciaient tant par leurs formes organisationnelles — centrales syndicales, syndicats locaux, partis politiques, comités citoyens et des organisations communautaires plus ou moins institutionnalisées — que par leurs stratégies d’action. Conceptualisant les coalitions comme étant à la fois un lieu de transformation culturelle pour les organisations, dans le prolongement des écrits abordant les coalitions comme une stratégie de renouveau syndical, et un lieu de compétition interorganisationnelle, tel que l’appréhendent bien souvent les travaux issus du champ de la sociologie des mouvements sociaux, cette thèse interroge les tensions internes et les rapports de pouvoir au sein des coalitions syndicales-communautaires. En mobilisant une approche interactionnelle et culturelle des coalitions inspirée des travaux de Cefaï et de Goffman pour penser l’action collective, la thèse démontre comment les organisations syndicales exercent un pouvoir d’influence important au sein des coalitions, ce qui vient limiter leur potentiel transformateur et comment les coalitions peuvent contribuer à marginaliser les personnes concernées, dont les travailleur·euse·s précaires, dans les espaces de prise de décision au sein des mouvements sociaux. La thèse met ainsi en relief que, dans les coalitions pour le 15 dollars de l’heure, le travail d’organisation et de mobilisation des travailleur·euse·s non syndiqué·e·s et à bas salaire a été assumé par des organisations non syndicales, lesquelles ont le plus souvent moins de ressources, alors que les actions mises en place au sein des coalitions se rapprochaient davantage du répertoire d’action traditionnelle des organisations syndicales, dont l’organisation d’actions médiatiques et d’actions dites « de visibilité ». En mobilisant cette fois le concept de « solidarité de coulisse » de Goffman et la conception des pratiques discrètes de résistance de Scott, la thèse expose comment, les personnes impliquées dans les coalitions, conscient·e·s du déséquilibre de pouvoir existant entre les organisations syndicales et les organisations communautaires, créent des espaces de concertation alternatifs, en coulisse des coalitions, pour résister et contester la hiérarchie au sein de la coalition. En s’éloignant ainsi de la perspective syndicalo-centrée prédominante dans la littérature, la thèse démontrent comment les coalitions transforment davantage les modes de fonctionnement et les pratiques des organisations communautaires et parasyndicales que ceux des syndicats. / This thesis examines the labour-community coalition for the $15 minimum wage in Quebec using a militant ethnographic research approach. Forged in the aftermath of similar mobilizations in the United States and Ontario, these coalitions brought together a variety of organizations that differed both in their organizational forms — local unions, political parties, activist groups, citizens' committees, and community organizations — and in their strategies of action. Defining coalitions as both a vector of cultural change for organizations — in continuity with the literature on coalitions as a strategy for union renewal — and as an arena for inter-organizational competition — as often considered in the sociology of social movements literature — this dissertation examines the internal tensions and power dynamics within labour-community coalitions. Based on an interactional and cultural approach to coalitions inspired by Cefaï and Goffman's framework for analyzing collective action, the thesis shows how trade union organizations wield considerable influence within coalitions, which limits the transformative potential of coalitions, particularly with respect to practices that promote the participation and organization of precarious workers. It also reveals that in the $15 coalitions, the work of organizing and mobilizing non-union and low-wage workers was assumed by non-union organizations, i.e., organizations with fewer resources, while the actions undertaken within the coalitions were closer to the traditional repertoire of actions of union organizations, including visibility actions. Drawing on Goffman's notion of "backstage solidarity" and Scott's notion of infrapolitics and everyday forms of resistance, the thesis also shows how coalition participants created alternative spaces for concerted action in the backstage of coalitions that enabled them to resist and challenge the hierarchy within the coalition. As such, this thesis moves away from the union-centric perspective that dominates the literature and demonstrates how coalitions transform the practices of community and para-union organizations more than those of trade unions.