This dissertation is a work of multidisciplinary comparative philosophy of religion. It comprises a philosophical analysis and evaluation of Western traditions of philosophy and theology around the issue of religious anthropomorphism. More specifically, this study focuses on the tradition of Neoplatonic onto-theology in Western thought, and the divide in this tradition over the question of religious anthropomorphism and the divine nature. The dissertation frames this divide in terms of the distinction between an “anti-anthropomorphic” conception of the divine nature on the one hand, and an “attenuated anthropomorphic” conception of the divine nature on the other. Chapters two and three analyze key figures and texts from the “attenuated anthropomorphic” and “anti-anthropomorphic” traditions of Neoplatonic onto-theology. The fourth chapter considers a significant critique of this tradition as a whole leveled by Karl Barth and Martin Heidegger, among others, namely, that the onto-theological project as such constitutes a form of conceptual anthropomorphism. The fifth chapter provides an overview of the multidisciplinary scientific field known as the “bio-cultural study of religion,” which has yielded compelling evidence that anthropomorphic religious ideas are maturationally natural, culturally adaptive in certain past cultural contexts, and thus may reflect human cognitive limitations. The final chapter incorporates evidence from the BCSR (bio-cultural study of religion) in a comparative philosophical evaluation of the debates within and around the traditions of Neoplatonic onto-theology. The central philosophical thesis of this dissertation is that evidence from the BCSR negatively impacts—without decisively undercutting—the plausibility of the “attenuated anthropomorphic” tradition relative to the “anti-anthropomorphic” tradition. It does so by demonstrating that the anthropomorphic attributions inherent to the attenuated anthropomorphic view are undergirded by hypersensitive cognitive mechanisms, which are prone to misfiring. However, the BCSR also indicates several important weaknesses of the anti-anthropomorphic tradition of Neoplatonic onto-theology with regard to the social viability of this tradition. The BCSR also erodes the plausibility of the critique that onto-theology is itself a form of gross conceptual anthropomorphism. It does so by demonstrating that abstract onto-theological concepts lack the conceptual and cognitive liabilities inherent to the type of religious anthropomorphism advocated by Barth and Heidegger.

Cognitive Science of Religion attempts to explain how humans came to develop belief in the supranatural by exploring the underlying neurocognitive mechanisms of religion. New imaging technologies provide a unique possibility to identify pathways activated during religious practice. Main studies in this field have been reviewed and summarised by Schoejdt, and by Grafman et al. This thesis reviews the imaging-based studies and applies content analysis to investigate whether their design and results are adequate to probe their hypotheses and provide information regarding neural pathways involved in religious practice. A total of eight studies are identified for further analysis. This thesis reviews the studies based on their sample size, subject matter, choice of imaging, psychological tests, hypotheses and outcomes. It identifies small sample size and limited diversity but suggests that with stringent study design imaging can provide important information about neural basis of religion.

The purpose of this study is threefold: (1) to give a historical background of the concept of religion; (2) critically examine the challenges in the Study of Religions based on David Thurfjell and his essay Religionswissenschaft and the challenge of multi-religious student groups; and (3) to offer a solution that might improve and turn the Study of Religions into a more fruitful field. The results show that the concept of religion is the result of the developments in Western Europe and Christian theology. Secondly, the results illustrate that the methodologies of the department for the Study of Religions at Södertörns University College are seriously flawed. Finally, some personal suggestions and reflections are made that might improve the methodologies of the field.

[pt] A criação da Área de avaliação 44, em 2016, intitulada Ciências da Religião e Teologia, representa um marco na história atual da pesquisa teológica no Brasil, consolidando e chancelando sua entrada no ambiente acadêmico. Com o objetivo de identificar a definição de teologia que rege a Área de Avaliação 44, esta pesquisa dedicou-se à análise dos documentos de área em suas várias edições, seja quando a Teologia constituía uma Subárea da Filosofia, seja com a autonomia da Área de avaliação Ciências da Religião e Teologia. Integrando o Colégio de Humanidades, na Área Ciências da Religião e Teologia, a Teologia assume os padrões epistemológicos e metodológicos que a qualificam para o estudo da hermenêutica da revelação, ocupando-se do entendimento da relação entre Deus e a criação que se dá sempre no contexto histórico e cultural. Por consequência, o pesquisador em teologia se revela importante ator no processo de diálogo entre o saber teológico e a realidade local e a interdisciplinaridade se apresenta como um essencial instrumento metodológico que estabelece relação entre as disciplinas da própria Teologia, mas também com outras disciplinas e áreas de conhecimento. / [en] The creation of Assessment Area 44, in 2016, entitled Study of Religion and Theology, represents a milestone in the current history of theological research in Brazil, consolidating and sealing its entry into the academic environment. With the aim of identifying the definition of theology that governs Assessment Area 44, this research is dedicated to the analysis of area documents in their various editions, whether when Theology constitutes a Sub-Area of Philosophy, or with the autonomy of the Study of Religion and Theology Assessment Area. As part of the College of Humanities, in the Study of Religion and Theology Area, Theology assimilates the epistemological and methodological standards that qualify it for the study of the hermeneutics of revelation, dealing with the understanding of the relationship between God and creation that always occurs in the historical and cultural context. Consequently, the researcher in theology reveals himself to be an important actor in the process of dialogue between theological knowledge and local reality and interdisciplinarity presents itself as an essential methodological instrument that establishes relationships between the disciplines of Theology itself, but also with other disciplines and areas of knowledge.

Der Gegenstand dieser Dissertation sind Konversionsprozesse von Angehörigen der Evangelischen Landeskirchen in Deutschland (EKD); insbesondere geht es um die Art und Weise, wie Menschen die Veränderung ihrer Persönlichen Religion erleben. Die Theorie ist aus der religionssoziologischen, religionswissenschaftlichen und religionspsychologischen Konversionsforschung der letzten 100 Jahre abgeleitet und mittels quantitativer Verfahren geprüft worden. Drei Ergebnisse sind für die Arbeit zentral: 1. Anstatt Mitglieder devianter religiöser Gruppen zu befragen und die Motivlagen zur Mitgliedschaft zu erforschen, bilden Aussagen von Angehörigen der Evangelischen Kirchen in Deutschland die Datengrundlage. Auch bei ihnen ist nachweisbar, dass Konversionen zu biographischen Rekonstruktionen führen, die sich an der Norm der Religionsgemeinschaft orientieren. In der EKD ist das normative Spektrum breit, sodass hier Konversion sowohl als plötzliche (radikale) Veränderung als auch als gradueller Wandel sowie als unbewusster Prozess im Laufe der Biographie erlebt wird. 2. Über die biographische Rekonstruktion des Vorher-Nachher-Unterschieds der veränderten Persönlichen Religion hinaus sollten die Befragten angeben, als wie intensiv oder umfassend sie diese Veränderung erlebt haben. Anhand der Daten lässt sich zeigen, dass bei einem intensiveren Veränderungserleben auch die persönliche Religion zentraler für die Lebensvollzüge ist. 3. Die quantitativen Methoden haben es ermöglicht, sowohl die soziale Normzuordnung als auch das psychische Intensivierungserleben in ihrer Bedeutsamkeit für die Erklärung von Konversionsprozessen zu vergleichen. Beide Zugänge ergänzen einander in Abhängigkeit der Fragestellung: Die Zuordnung zur sozial normierten Erlebensweise der Konversion ist der stärkere Prädiktor für die biographsiche Rekonstruktion, die erlebte Intensität der Verändung ist der stärkere Prädiktor für den Zentralität der Persönlichen Religion (außer für den seltenen plötzlichen Konversionstyp). Allerdings trägt der jeweils andere Prädiktor zusätzlich zur Varianzaufklärung der jeweiligen zu erklärenden Variable bei. In einem umfassenderen Rahmen wird für die Religionswissenschaft diskutiert, dass religionssoziologische Theorieansätze sinnvoll und notwendig durch religionspsychologische ergänzt werden sollten.

Der Gegenstand dieser Dissertation sind Konversionsprozesse von Angehörigen der Evangelischen Landeskirchen in Deutschland (EKD); insbesondere geht es um die Art und Weise, wie Menschen die Veränderung ihrer Persönlichen Religion erleben. Die Theorie ist aus der religionssoziologischen, religionswissenschaftlichen und religionspsychologischen Konversionsforschung der letzten 100 Jahre abgeleitet und mittels quantitativer Verfahren geprüft worden. Drei Ergebnisse sind für die Arbeit zentral: 1. Anstatt Mitglieder devianter religiöser Gruppen zu befragen und die Motivlagen zur Mitgliedschaft zu erforschen, bilden Aussagen von Angehörigen der Evangelischen Kirchen in Deutschland die Datengrundlage. Auch bei ihnen ist nachweisbar, dass Konversionen zu biographischen Rekonstruktionen führen, die sich an der Norm der Religionsgemeinschaft orientieren. In der EKD ist das normative Spektrum breit, sodass hier Konversion sowohl als plötzliche (radikale) Veränderung als auch als gradueller Wandel sowie als unbewusster Prozess im Laufe der Biographie erlebt wird. 2. Über die biographische Rekonstruktion des Vorher-Nachher-Unterschieds der veränderten Persönlichen Religion hinaus sollten die Befragten angeben, als wie intensiv oder umfassend sie diese Veränderung erlebt haben. Anhand der Daten lässt sich zeigen, dass bei einem intensiveren Veränderungserleben auch die persönliche Religion zentraler für die Lebensvollzüge ist. 3. Die quantitativen Methoden haben es ermöglicht, sowohl die soziale Normzuordnung als auch das psychische Intensivierungserleben in ihrer Bedeutsamkeit für die Erklärung von Konversionsprozessen zu vergleichen. Beide Zugänge ergänzen einander in Abhängigkeit der Fragestellung: Die Zuordnung zur sozial normierten Erlebensweise der Konversion ist der stärkere Prädiktor für die biographsiche Rekonstruktion, die erlebte Intensität der Verändung ist der stärkere Prädiktor für den Zentralität der Persönlichen Religion (außer für den seltenen plötzlichen Konversionstyp). Allerdings trägt der jeweils andere Prädiktor zusätzlich zur Varianzaufklärung der jeweiligen zu erklärenden Variable bei. In einem umfassenderen Rahmen wird für die Religionswissenschaft diskutiert, dass religionssoziologische Theorieansätze sinnvoll und notwendig durch religionspsychologische ergänzt werden sollten.