Le thème général qui m'intéresse et qui unifie les différentes branches de mes recherches passées et présentes est celui du développement cérébral et cognitif. Au sein de ce thème je m'intéresse plus particulièrement à l'acquisition du langage, avec une approche résolument pluridisciplinaire. Les questions qui se situent au cœur de ma recherche sont: Quels sont les mécanismes<br />cognitifs qui permettent l'acquisition du langage par l'enfant? Comment ces mécanismes se développent-ils dans le cerveau du nourrisson? Comment le génome humain peut-il construire un cerveau qui a le potentiel de développer de tels mécanismes? J'utilise plusieurs approches convergentes pour tenter de répondre<br />à ces questions. L'une consiste à étudier les capacités<br />perceptives précoces qui constituent le socle des premières acquisitions linguistiques du nourrisson, leurs bases cérébrales, et leurs origines évolutives. Une autre approche est celle de la pathologie. Ma recherche d'un modèle neuropsychologique de l'acquisition du langage m'a naturellement con\-duit à l'étude de la dyslexie développementale, qui est aujourd'hui mon principal<br />sujet de recherche. Après avoir mené des études expérimentales systématiques des différentes théories de la dyslexie, mes travaux se poursuivent dans deux directions. L'une consiste à explorer en grand détail le déficit phonologique à la base de la plupart des cas de dyslexie, en utilisant les méthodes de la psycholinguistique, dans le but de comprendre dans quelle mesure les mécanismes d'acquisition du langage se développent de manière déviante chez l'enfant dyslexique. L'autre se tourne résolument vers la biologie dans le but de comprendre les origines cérébrales<br />et génétiques du déficit phonologique. En me basant sur les données neurobiologiques disponibles, j'ai proposé un modèle permettant de comprendre l'étiologie et la diversité des symptômes cognitifs associés à la dyslexie et plus généralement à d'autres troubles neuro-développementaux. L'un de mes objectifs est de<br />tester ce modèle par des études d'imagerie cérébrale et de génétique des troubles de l'acquisition du langage (dyslexie et dysphasie). Au-delà de cette approche par la pathologie, la perspective à long terme est d'éclairer les processus biologiques impliqués dans le développement des systèmes neuronaux qui contribuent à certains mécanismes d'acquisition du langage.

Bien que les troubles du langage formel affectent une grande partie des enfants avec Trouble du Spectre Autistique (TSA), leur nature reste encore incertaine. Certaines études postulent que le trouble observable chez ces enfants est de même nature que celui dont souffrent les enfants avec trouble spécifique du langage (TSL), tandis que d’autres argumentent en faveur de deux troubles qui diffèrent dans leur étiologie. Au centre de ce débat réside la complexité à recueillir des données sur le langage chez les enfants avec TSA, notamment quand il s’agit de participer de manière active. Dans cette étude, nous explorons l’interprétation en temps réel des indices grammaticaux chez des enfants avec TSA monolingues francophones, en nous intéressant aux pronoms clitiques objets, dont la faible production en contexte obligatoire a été proposée comme marqueur du TSL pour le français. / It is well-known that children with Autism Spectrum Disorder (ASD) often have language impairment. However, the nature of this impairment is still largely unknown. Some studies hold that language impairment in children with ASD is of the same nature as impairment found in children with Specific Language Impairment (SLI), whereas others argue that SLI and language impairment in ASD may be different both in their structure and their etiology. At the heart of this debate lies the difficulty of assessing language abilities of children with ASD, especially when active participation is required. Moreover, to date, few studies have investigated formal aspects of language in children with ASD in languages other than English. In this study, we explore real-time interpretation of grammatical cues in French-speaking children with ASD, with a focus on object clitics.

L'étude de la Faculté des langues (FL), telle que définie par la grammaire générative, a été principalement entreprise à travers l'examen des langues adultes, l'acquisition de la langue première, l'acquisition des langues secondes et l'acquisition bilingue. Peu de travaux ont abordé la FL à partir d'une situation d'acquisition atypique, communément appelée Trouble développemental du langage (TDL). Cette thèse est consacrée à l'étude de la façon dont FL est affectée par cette condition malheureuse. Le TDL est manifesté par certains jeunes enfants et adultes et peut être la cause de limitations importantes dans le développement du langage. La production et la compréhension langagières de ce groupe d'enfants sont atypiques par rapport au comportement linguistique d'autres enfants du même âge. Leur atypicité consiste en une grammaire non-cible en ce qui concerne ce qui est autorisé et ce qui est interdit dans la/les langue(s) à laquelle/auxquelles ils sont exposés. Les symptômes les plus communs, d'un point de vue morpho-syntaxique, sont (a) l'omission de morphèmes et de mots, (b) les commissions, c'est-à-dire la présence inadéquate de certains mots ou le remplacement inapproprié de morphèmes et (c) les redoublements, c'est-à-dire, l'apparition de mots ou de morphèmes dans plus de positions que celles autorisées dans la langue cible. Ces symptômes ont été pris comme l’indication que la FL est déficiente. Le résultat de cette défaillance est une grammaire développée par les enfants ayant le TDL qui est qualitativement différente de celle développée par leurs pairs typiques. Cette thèse examinera si la compétence linguistique sous-jacente des enfants DLD est déterminée par les mêmes traits, opérations et principes qui régissent le langage naturel en général. Extraites de la littérature expérimentale sur le TDL, les données pour l’analyse incluent la compréhension et la production par les enfants du TDL et concernent les domaines nominal, temporel/verbal et propositionnel. Les propositionsiii avancées pour rendre compte de ce disorder seront évaluées. Toutes proposent explicitement ou implicitement que la grammaire universelle (GU), c'est-à-dire l'ensemble des traits et opérations phonologiques, sémantiques et syntaxiques qui sous-tendent FL, est défectueuse: certains traits peuvent être absents, ou des opérations peuvent être inactives ou fonctionner par intermittence. Contrairement à ces propositions, l'hypothèse défendue ici est que la GU n'est pas affectée chez les enfants TDL. C'est-à-dire que malgré les nombreuses différences entre le TDL et l'acquisition typique du langage, la GU se révèle être similaire à un certain niveau dans les deux situations d'acquisition. Si la GU était altérée chez les enfants TDL, on s'attendrait à ce que les enfants affectés par cette condition produisent des phrases remarquablement différentes de celles produites par des enfants typiques. Plusieurs études ont révélé que les enfants DLD et leurs pairs typiques peuvent montrer des performances linguistiques similaires en termes de quantité et de type d'erreurs. De plus, les données révèlent que les énoncés TDL ne sont pas toujours erronés; lorsque tous les éléments et les mécanismes linguistiques sont présents, ils sont correctement utilisés. Ceci est considéré comme un signe que les traits syntaxiques, bien qu'ils ne soient pas toujours réalisés morpho-phonologiquement, sont présents dans les dérivations syntaxiques des enfants TDL, et que les opérations syntaxiques Fusion et Accord sont actives, tout comme dans les grammaires typiques. Enfin, l'analyse des énoncés non-cibles par les enfants TDL met en évidence une grammaire syntaxiquement normale et même une ressemblance avec des langues auxquelles ces enfants n'ont pas été exposés. La conclusion est que, malgré la non-convergence entre le TDL et la langue cible, la GU dans cette situation d'acquisition est intacte. / The study of the Faculty of Language (FL), as defined by generative grammar, has been mainly undertaken through the examination of adult language, first language acquisition, second language acquisition and bilingual acquisition. Few works have approached the FL from an atypical acquisitional situation, standardly called Developmental Language Disorder (DLD). This dissertation is devoted to the study of how FL is affected by this unfortunate condition. DLD is displayed by some young children and adults and can be the cause of significant limitations in language development. The linguistic production and comprehension by this group of children is atypical compared to the linguistic behaviour of other children of the same age. Their atypicality consists in a non-target-like grammar with regard to both what is allowed and what is disallowed in the language(s) to which they are exposed. The most common symptoms, from a morpho-syntactic point of view, are (a) omission of morphemes and words, (b) commissions, i.e., the inadequate presence of certain words or the inappropriate replacement of morphemes and (c) doublings, i.e., the appearance of words or morphemes in more positions than are allowed in the target language. These symptoms have been taken to indicate that the FL is deficient. The result of this deficiency is a grammar developed by children with DLD that is qualitatively different from that developed by their typical peers. This dissertation will consider whether or not the underlying linguistic competence of children with DLD is determined by the same features, operations and principles that regulate natural language in general. Drawn from the experimental literature on DLD, the data for analysis include comprehension and production by children with DLD and concern the nominal, the temporal/verbal and the propositional domains. The proposals that have been put forth to account for this impairment will be evaluated. All of them explicitly or implicitly propose that Universal Grammar (UG), i.e., the set of phonological, semantic and syntactic features and operations that underlie FL, is faulty: Some features can be absent, or operations can be inactive or function intermittently. Contrary to these proposals, the hypothesis defended here is that UG is not affected in DLD children. That is to say, despite the many differences between DLD and typical language acquisition, UG is revealed to be similar at a certain level in both acquisitional situations. If UG were impaired in DLD, children affected by this condition would be expected to produce sentences remarkably different from those produced by typical children. Several studies have shown that children with DLD and their typical peers can display similar linguistic performance in terms of both quantity and type of errors. Moreover, the data reveal that DLD utterances are not always erroneous; when all linguistic elements and mechanisms are present, they are correctly used. This is taken as a sign that syntactic features, while not always realized morpho-phonologically, are present in DLD syntactic derivations, and that the syntactic operations Merge and Agree are active, just as in typical grammars. Finally, the analysis of non-target utterances by children with DLD evinces a syntactically normal grammar and even a resemblance with languages to which these children have not been exposed. The conclusion is that, despite the non-convergence of DLD and the target language, UG in this acquisitional situation is intact.