Notre recherche s'organise autour des concepts d'art, d'espace urbain et d'utopie. L'accent sera mis sur le décalage existant entre l'espace conçu par les concepteurs des espaces urbains de la ville et l'espace pratiqué, pensé ou relaté par les passants. Ce que l'on veut analyser plus précisément c'est ce que devient, à l'usage, une ville pensée en termes d'utopie et quels sont les avatars de la fonction de l'art fortement présente dans la conception. Dans ce sens, notre première question s'interroge sur les relations existantes entre l'art et l'espace urbain où l'oeuvre se situe. Cette question sous-entend deux axes principaux à explorer : celui qui questionne l'intention des concepteurs de ces espaces artialisés et celui qui s'intéresse aux pratiques de l'espace urbain et à la perception des oeuvres d'art disposées à travers le tissu urbain. Pour nous mettre en oeuvre cette problématique, tout en partant de l'ethnographie comme cadre méthodologique, nous avons décidé de nous concentrer sur une ville concrète, conçue et construite d'une façon assez particulière : Gibellina en Sicile (proche de Trapani). Détruite en 1968 par un tremblement de terre, elle a été conçue comme « le musée d'art contemporain en plein air le plus grand d'Europe » et cette conception nous l'a fait choisir comme un excellent exemple pour étudier la problématique que nous venons vient d'ébaucher.

La recherche est organisée en deux volets, composés successivement des ʺimpressionsʺ et des ʺexpressionsʺ de la ville. Cette partition ne se fonde pas sur une dichotomie, mais suggère simplement une dualité de la lecture de l'espace.<br /><br />L'ensemble se compose de cinq parties. Sont confrontés tout d'abord les récits de la ville : panoramas, scènes et paysages, mais aussi analyses et spéculations, afin d'en évaluer les variations et spécificités. Sont abordées ensuite d'autres formes de représentation de la cité, au travers de la littérature égyptienne contemporaine, déclinée en portraits de la ville ancienne. Ainsi sont analysées les significations des perceptions des quartiers anciens, de même que l'évolution de ces représentations.<br /><br />D'autres réalités de la ville ancienne, celles qui fondent sa matérialité et son organisation, sont ensuite évoquées. La question qui est alors posée, en variant les angles d'observation et les critères d'analyse - en particulier socio-démographiques -, est celle de la cohérence de cet espace. Dans la continuité de cette démarche, sont envisagés les mécanismes et les correspondances des phénomènes propres à la centralité. De là, on s'attache à une interprétation des valeurs de l'espace - infléchies et réfléchies -, à l'aune de leurs expressions et appropriations. <br /><br />Chacune des parties est conçue comme une strate d'appréhension de la ville, la mise en exergue d'une apparence de l'espace. Au travers d'un précipité d'images, de faits et d'actions, il s'agissait d'essayer de trouver une combinaison associant plusieurs dimensions de la complexité de la ville, une illustration de sa polysémie. La finalité était aussi de tenter d'évaluer quelques unes des apparences ou des acceptions de la ville ancienne, et de montrer, par leur mise en perspective, qu'elle existe en tant que ʺformation socio-spatialeʺ, qu'elle est une entité spatiale signifiante.

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