Cette étude propose d’explorer les œuvres de Jonathan Safran Foer, Daniel Mendelsohn, et Art Spiegelman, à travers la notion de trace, principe fondateur de l’esthétique et de l’éthique des écritures de l’après-Shoah. L’expérience lacunaire de ces « générations d’après » implique la présence d’une « postmémoire », dont le caractère « différé » sollicite le travail de l’imagination et informe la démarche créatrice de ces artistes et écrivains de l’après, qui reconstruisent le passé de leurs familles. Ces récits de la hantise sont marqués par une « mémoire trouée », et découlent souvent d’une rupture de la filiation, donc d’une défaillance de la transmission. Engagés dans une quête de savoir, narrateurs et protagonistes interrogent l’événement à partir de traces matérielles, ainsi qu’au travers de retours, réels et imaginaires, sur les lieux de l’origine. Ces récits sont composés de matériaux hétérogènes qui créent des ruptures visuelles, et sont informés par divers dérèglements temporels : désordres, disruptions chronologiques, latence et répétition – tous symptomatiques de l’après-coup du trauma. Ces textes postmémoriels posent enfin la question de l’éthique de la représentation. Performativité de la langue, fictionnalisation de l’Histoire, et enjeux de la transmission sont au cœur de ces œuvres en devenir, et interrogent l’éthique de la responsabilité de leurs auteurs, entre passation et travail de deuil. / This study explores the works of Jonathan Safran Foer, Daniel Mendelsohn, and Art Spiegelman through the notion of trace, the founding principle of the aesthetics and ethics of post-Holocaust writing. The incomplete knowledge of these “post-Holocaust generations” implies the presence of a “postmemory”, the “deferred” nature of which requires the imagination to be put to work and informs the creative approach of these post-Holocaust artists and writers, reconstructing their family’s past. These haunting narratives are marked by a “memory shot through with holes” and are often the result of a break in the bond of filiation, and therefore a hiatus of transmission. Having embarked on a quest for knowledge, narrators and protagonists examine the event through material traces, as well as real or imaginary returns to their places of origin. These narratives are made up of heterogeneous elements which create visual ruptures and are informed by various temporal disruptions: disorders, chronological breaks, latency and repetition – all symptomatic of the deferred action of trauma. Finally, these postmemorial texts raise the issue of the ethics of representation. The performativity of language, the fictionalization of History, and the issue of transmission are at the heart of these works in the making, and ethically question their authors’ responsibility, between transfer and the work of mourning.

Le présent mémoire a pour but d’examiner les romans Le Monarque des ombres (2017) de Javier Cercas et The Lost (2006) de Daniel Mendelsohn afin de voir comment leurs auteurs y produisent du savoir sur l’histoire, sur la mémoire familiale et sur la mémoire collective. Les deux auteurs écrivent sur leurs grands-oncles : le grand-oncle de Cercas est mort en Espagne, du côté franquiste, pendant la guerre civile (1936-1939). Celui de Mendelsohn est assassiné, avec sa femme et ses quatre filles, en Pologne en 1942 au cours de la Shoah par balles. Dans leurs textes, Cercas et Mendelsohn restituent les étapes des recherches qu’ils ont menées pour retrouver des informations sur les circonstances de la vie et de la mort de leurs grands-oncles. Afin de réfléchir à la nature du geste littéraire qu’ils proposent à l’égard de l’histoire et de la mémoire familiale et collective, nous effectuons dans un premier temps un état des lieux des différents débats académiques récents sur les rapports histoire-littérature. Nous poursuivons ensuite en analysant les procédés métatextuels et autoréflexifs déployés par les deux auteurs dans leurs textes, de manière à voir comment ces procédés reflètent les enjeux éthiques, méthodologiques et épistémologiques de leur démarche et la complexité du savoir qu’ils produisent. Finalement, nous étudions l’usage fait par Cercas et Mendelsohn des archives dans leurs textes. Ce faisant, nous pouvons voir comment les archives photographiques, notamment, sont médiatrices du rapport identitaire et mémoriel qu’entretiennent les deux auteurs avec leurs grands-oncles. / This dissertation aims to examine the novels Lord of All the Dead by Javier Cercas and The Lost by Daniel Mendelsohn to see how their authors produce knowledge on history and on familial and collective memory. Both writers focus their novels on their great-uncles: Cercas’ great-uncle died in the Spanish civil war (1936-1939) fighting with the Francoist army. Mendelsohn’s great-uncle was killed in Poland in 1942 during the Shoah by bullets with his wife and four daughters. In their texts, Cercas and Mendelsohn reconstruct the different stages of their researches to find out about the lives and deaths of their great-uncles. In order to reflect on the literary texts they wrote and its relations to history and familial and collective memory, we first make a summary of some of the recent debates in the academic field about the relationship between literature and history. We go on by analyzing the metatextual and self-reflexive devices both authors use, to see how they reflect the ethical, methodological and epistemological issues of their approach and the complexity of the knowledge they produce. Finally, we look at how Cercas and Mendelsohn use archives in their texts. By doing so, we can see how archives, mostly photographic archives, are used as devices that reflect the identity and memorial link that connects both authors with their great-uncles.