Notre thèse entend explorer de manière approfondie les modes de relation, problématiques et paradoxaux, de Barbey d’Aurevilly à l’aristocratie, en posant l’hypothèse que cette conscience identitaire est au fondement de sa conception et de sa pratique de l’écriture. Après avoir saisi l’idée que l’auteur se fait de l’identité aristocratique, dans une dynamique évolutive, et avoir décrit avec précision ce qui constitue pour lui les traits d’un aristocrate idéal, nous interrogeons plus particulièrement la manière dont il cherche à mettre en scène cette identité dans son style de vie et dans ses écrits. Comment concilier cette identité avec son statut d’écrivain ? Attaché à une posture aristocratique d’Ancien Régime qui privilégie la tradition de l’amateurisme et une esthétique de la négligence, Barbey d’Aurevilly légitime pourtant son écriture, de manière paradoxale, par le déploiement d’ethé aristocratiques, différents en fonction des genres abordés. Ces ethé donnent légitimité à ses prises de parole, en même temps que leur nature foncièrement ambivalente libère l’écrivain de contradictions personnelles en lui permettant de se réclamer de modèles prestigieux. Nous explorons enfin plus largement la manière dont une telle posture aristocratique influe sur sa conception de l’écriture et de la littérature, à travers une étude poétique et stylistique. / Our thesis intends to explore, through an extensive study, Barbey d’Aurevilly’s problematic and paradoxical ways of relationship to aristocracy, setting the hypothesis that this identity conscience lies at the basis of his conception and his experience of writing. After having grasped the idea that the author has developed about aristocratic identity, following evolutive dynamics, and having precisely described what constitutes for him the features of the ideal aristocrat, we mean to question more particularly the way he tries to assert this identity in his style of life and writings. How is it possible to conciliate this identity with one’s status of writer ? Attached to an aristocratic posture, dating back to the Ancient Regime, which privileges the amateurism tradition and aesthetics of negligence, Barbey d’Aurevilly legitimates nevertheless his writing art, paradoxically, by the display of aristocratic ethé, different according to the various genres involved. These ethé justify his discourses ; meanwhile their fundamentally ambivalent nature sets the writer free of his personal contradictions and enables him to invoke these prestigious models. Finally, we explore more largely the way such an aristocratic posture influences his conception of writing and literature, through a poetical and stylistic study.

Cette thèse se propose d’étudier comment, dans un contexte postrévolutionnaire de déchristianisation et de recul des pratiques religieuses, des écrivains catholiques, s’affranchissant de la tutelle de l’Église, s’octroient le magistère ecclésial et confient à la littérature – en tant qu’œuvre de fiction et d’imagination – la mission de renouveler le discours apologétique. Barbey d’Aurevilly, Bloy et Bernanos s’inscrivent ainsi dans le sillage de Chateaubriand, qui opéra le premier, avec le Génie du Christianisme, ce renversement fondateur. Les trois écrivains réinvestissent alors une forme rhétorique ancienne : celle de l’exemplum. La première partie de ce travail s’attache à en retracer les évolutions, en prêtant attention aux transformations qu’il subit au moment de sa christianisation, mais aussi à la continuité qui permet, de l’exemplum aristotélicien à l’histoire tragique, de mettre au jour sa structure constante. Les parties suivantes s’intéressent à la manière dont Barbey, Bloy et Bernanos construisent le récit pour obtenir la conversion du lecteur : la seconde partie s’intéresse aux procédures d’authentification de la fiction ; la troisième partie a pour objet la mise en place du dispositif figural permettant aux écrivains de relever le défi de l’indicible divin. La quatrième et dernière partie étudie les moyens mis en œuvre pour agir sur le lecteur, et modifier effectivement son attitude en le poussant à la pénitence. / This thesis aims to study how, in a post-revolutionary context of dechristianization, some Catholic writers set free from the Church authority and enable literature itself (as a work of fiction and imagination) to renew the apologetic discourse. Barbey d’Aurevilly, Bloy and Bernanos continue the founding shift in perspective that Chateaubriand started with the Génie du christianisme. These three writers use an ancient rhetoric narrative form called the exemplum. The first part of this work focuses on the evolutions of this form, and more specifically on the metamorphosis caused by its Christianization; but it also highlights its constant structure, from its theorization by Aristotle, until its latest use by the authors of “histoires tragiques”. The next three parts of the thesis deal with the way Barbey, Bloy and Bernanos conceive their narrative in order to obtain the religious conversion of their reader. The second part shows how the writers authenticate fiction; the third part focuses on the way they react to the difficulty of naming the divine: the authors resort to the figuration of this inexpressible object. Finally, the fourth part studies the means these narratives use to produce an effect on their readers, and make them actually change their moral behavior.

Cette thèse examine le déploiement du motif sacrificiel dans l’œuvre romanesque de Balzac et Barbey d’Aurevilly à la lumière du discours anthropologique qui en a défini les traits identificatoires. Il s’agit donc d’observer le schème sacrificiel qui surgit dans le texte littéraire au moment précis où la société tente d’entériner le processus de dissociation du religieux hérité de la France prérévolutionnaire. La validation intellectuelle et juridique de cette sécularisation en marche renforce un retour du sentiment et du comportement cultuels amputés de leur Être suprême et trouvant à réinvestir d’autres objets (profanes). La littérature, comme souvent, prend en charge le phénomène. Le schème sacrificiel qui y est alors exploité, dans sa forme physique ou symbolique, révèle la survivance de ce sentiment religieux dont il procède et se positionne comme un outil de résolution des conflits politico-économiques. Il est donc question dans ce travail de mettre à jour la pleine fonctionnalité du motif sacrificiel dans la littérature, négligé par suite d’un certain phénomène de cécité émanant de la critique sociale, survenue alors que la distanciation avec le religieux atteignait son plein effet. / This dissertation examines the deployment of the sacrificial motif in the novels of Balzac and Barbey d'Aurevilly through the lens of anthropological discourse. The purpose of this study is to delineate the sacrificial framework that emerges in fiction at the same time that French society moves away from the religious legacy of pre-revolutionary France. The intellectual and legal validation of this onward-looking secularization triggers a return of a religious sentiment and behavior, deprived of a Supreme Being, and looking henceforth to reinvest other (secular) objects of worship. Literature, as is often the case, is the first to tackle this phenomenon. The sacrificial motif, which is therein represented, whether literally or symbolically, reveals the survival of a religious sentiment that is called upon once again to resolve political or economic conflicts. The aim of this work, therefore, is to show the many functions of the sacrificial motif in literature, functions which, due to the century’s distanciation from religion, have been confined by the social sciences to an academic blind spot.

Jules Barbey d’Aurevilly et les arts visuels peut sembler un sujet de thèse paradoxal, tant il est convenu de considérer Jules Barbey d’Aurevilly comme incompétent dans le domaine artistique. Catholique, à la fois romancier, diariste, épistolier et critique d’art éphémère, il demeure l’un des auteurs les plus inclassables du XIXe siècle. Si le critique d’art est généralement contesté, nous proposons ici un jugement plus nuancé. Nous montrons combien l’esthétique de son écriture profane et catholique renvoie à des évocations qui sont de véritables transpositions d’œuvres d’art, où sculpture et peinture rivalisent. Quelques couleurs spécifiques sont en effet récurrentes au point de faire l’objet d’une évidente déclinaison liturgique. Au plan matériel, son goût pour la couleur est démontré par ses manuscrits. Barbey révèle au monde une écriture picturale, mais aussi une personnalité source d’inspiration et de représentation pour de nombreux artistes. Nous nous attachons également à la réception du personnage, afin de montrer comment le dandy spectaculaire, devient lui-même œuvre d’art pour ses contemporains et un sujet d’artefacts, dont les sculpteurs Zacharie Astruc et Auguste Rodin s’emparent en lui façonnant chacun un buste de bronze. Nous montrons enfin combien Barbey est une source d’inspiration pour divers artistes, allant des illustrateurs par images fixes, jusqu’aux adaptateurs, réalisateurs cinéastes et téléastes. / Jules Barbey d’Aurevilly and the visual arts could be a paradoxical thesis because Jules Barbey d’Aurevilly is considered as incompetent in the artistic domain. Catholic, novelist, diarist, letter writer, and controversial art critic, he is regarded as one of the most unclassifiable authors of the XIXth century. He is one of the last romantics, but also one of the precursors of symbolism. His suggestive writing stimulates the reader’s imagination. If the art critic is controversial, yet the judgment must be qualified. His profane and religious esthetic way of writing suggests a real transposition of master works of arts, rivaling painting and sculpture. Some specific colours keep recurring so that they become the object of an obvious liturgical declension. Graphically, his taste for colour is demonstrated by his manuscripts. Barbey reveals to the world a pictorial way of writing, but also his personality is a source of inspiration and representation for numerous artists. In this thesis, the reader becomes attracted by the reception of his character, a Spectacular Dandy, who becomes a work of art himself for his contemporaries: the sculptors Zacharie Astruc and Auguste Rodin made bronze busts of him. Jules Barbey d’Aurevilly inspires the whole field of the visual arts, from illustrators of his published books, up to adapters, directors, film-makers and television directors.