Political parties are the cornerstone of modern democracies and the decisions they make can have important consequences for citizens' well-being. This dissertation studies two different types of party behaviour. The first is coalition building and how social-identity concerns can help predict which parties form alliances. The second is the decision of potential new parties to enter electoral competition. The effect of social-identity on coalition formation is tested using an experiment on the 'pure effect' of gender, race and political ideology on who is selected as a coalition partner. The findings showed that gender and race did not affect participants' decisions. By contrast, ideology had a strong effect. Substantively, the results provide evidence that a preference for similar coalition partners can help predict which coalitions form, even when there are no policy benefits from this alliance to be gained. Party entry behaviour is analysed through two incentive structures. The first paper measures the impact of public subsidies on new-party presidential candidates in Latin America. The results show that campaign subsidies can increase the relative costs of a campaign and create a barrier for new-party candidate entry. On the other hand, campaign funding for everyday party activities has the opposite effect. This study contributes to the understanding of the cost-benefit incentives for new party entry and the consequences of party finance regulations. The second paper on new parties addresses the dynamic process of party exit and entry into politics. The study argues that the collapse of a political party opens policy space that can lead to the successful entrance of new parties. The results provide robust evidence that the size of the collapsed party has a positive effect on the vote shares for new parties. However, this is moderated by the permissibility of the electoral formula.

Ce travail étudie la réaction des grands partis de gouvernement face au développement d’un clivage entre Écologie et Productivisme dans les démocraties occidentales. Pour ce faire, il croise la théorie des clivages et les théories de la compétition sur enjeux. L’hypothèse centrale de ce travail voudrait que ces partis neutralisent le nouveau clivage, en refusant d’accorder leur attention aux enjeux qui le constituent, en les cadrant de manière générale et liée aux clivages historiques et en prenant des positions qui n’impliquent pas le conflit avec leurs adversaires. L’opérationnalisation empirique de cette recherche combine la comparaison et les méthodes mixtes. Elle permet de montrer que les grands partis de gouvernement s’avèrent pour l’essentiel incapables de mener à bien leur stratégie de neutralisation : l’attention accordée au thème environnemental dans leurs programmes s’est accrue et ils ont dû mettre en avant de nouveaux enjeux environnementaux. La seule manière à travers laquelle ces partis parviennent à neutraliser le nouveau clivage consiste à adopter des positions qui n’impliquent pas le conflit. Toutefois, plusieurs facteurs expliquent les variations des réactions partisanes : l’agenda de l’environnement, la gravité du problème écologique, le positionnement sur l’axe gauche-Droite et les divisions internes. D’autres éléments ont un effet limité : les conditions économiques, la position institutionnelle du parti et la menace posée par les concurrents écologistes. Que les facteurs sociaux et environnementaux aient plus d’influence que les facteurs propres à la compétition politique rend d’autant plus pertinente une approche centrée sur les clivages. / This thesis studies how mainstream parties have reacted to a new cleavage dividing Environmentalism and Productivism in advanced industrial democracies. To do so, it associates cleavage theory and issue competition theories. The central hypothesis of this research is that mainstream parties should neutralize the new cleavage, by granting little attention to the diverse environmental issues that form the new cleavage, by framing those issues in relation to the historical cleavages on which they are funded, and by taking positions that imply no direct conflict with their opponents. The research design rests on comparison and mixed methods. The study concludes that big governing parties mostly fail to follow their ideal strategy. Their attention to the environmental theme has grown considerably over the last four decades, and they have had to deal with numerous new environmental issues that have no connection to the old cleavages. The only way these parties have been able to prevent the expansion of conflict is by taking consensual positions on those issues. Yet, many factors explain variations in parties’ reactions: the environmental agenda in the media and in social movements, the severity of environmental degradation, the left-Right position of parties and internal divisions. Other variables have limited effect: the macroeconomic situation, incumbency, and, more surprisingly, the threat posed by green party challengers do not seem to affect big governing parties’ politicization of the environment. The fact that social and environmental factors matter more than explanations based on party competition’s internal dynamics upholds a cleavage-Based approach.

Cette thèse s’appuie sur une série d’enquêtes qualitatives et quantitatives pour proposer une analyse systématique du rapport au politique des classes supérieures françaises. Notre hypothèse est que l’on peut mieux spécifier la manière dont les mieux dotés participent, opinent, et font valoir leurs intérêts, si l’on prend au sérieux tous les comportements qui ne collent pas avec la description usuelle d’une classe supérieure compétente, investie et intégrée politiquement. Ainsi, s’intéresser aux formes bourgeoises de scepticisme et de relâchement dans la participation conventionnelle autorise une compréhension plus fine du lien entre statut social et politisation. De même, être attentif aux ratés de la reproduction des préférences politiques révèle en creux ce qui, dans le fait d’appartenir aux classes supérieures, dispose au vote de droite. Enfin, nous préciserons les conditions de possibilité du pouvoir des classes supérieures en prenant pour objet les rendements incertains du capital social spécifique que constitue la proximité aux élus, d’une part, et les tentatives malheureuses de contrôle territorial, d’autre part. / This thesis is based on a series of qualitative and quantitative surveys. It provides a systematic analysis of French upper classes’ attitudes towards politics. I argue that behaviors that do not fit with the usual description of upper classes as politically competent, committed and well-represented should be taken into account. This approach allows a better understanding of how upper classes actually participate, make electoral choices and defend their interests. The thesis develops as follows. First, I show that investigating why bourgeois occasionally abstain from voting or avoid talking politics leads to a thorough comprehension of the link between social status and participation. Second, I provide evidence that the analysis of uncommon trajectories of members of the bourgeoisie who support left-wing parties indirectly reveals what makes the former more likely to be conservative voters. Third, I study how upper classes members use their proximity to politicians as a resource, and the risks they run by doing so. Finally, I study what happens when upper classes attempt to control space, but are deprived of politicians’ support.

Cette thèse est une étude de la production des prises de position partisanes sur l'intégration européenne. Elle entend rompre avec la logique classificatoire privilégiée dans les travaux sur « l'euroscepticisme ». Pour ce faire, elle adopte une approche relationnelle de la compétition politique attentive aux contextes international, interpartisan et intrapartisan. A partir de ce cas particulier qu'est le Parti communiste français, il s'agit de restituer l'émergence progressive d'une catégorie « Europe » associée à la construction européenne, et la manière avec laquelle le problème communautaire et les enjeux afférents ont été construits, les grilles de lecture à travers lesquels ils ont été interprétés. Ainsi, elle interroge à nouveaux frais les changements occasionnés par l'intégration européenne sur les espaces nationaux en montrant des dynamiques de spécialisation et l'éclosion d'un personnel politique spécifiquement en charge de ces questions au sein d'un parti politique pourtant souvent classé parmi les partis hostiles ou critiques envers le processus d'intégration européenne. Par ce biais, elle met aussi en évidence les recompositions plus générales dont ce parti politique est l'objet. / This thesis is a study of the production of party positions about the European integration. It stands out from the classificatory approach of the research on « euroscepticism». It takes a relational approach of the political competition which takes account of the international context, external and internal party politics. By examining a specific case, the French Communist Party, it observes the progressive emergence of a category « Europe » which ties into the building of Europe, and the modalities of the construction of a EC/EU problem and political issues. It revisits the question of the changes caused by the European integration on the national spaces. It highlights process of specialization and the advent of a political staff in charge of these questions within a political party which is frequently classified as hostile towards European integration process. It brings to light the large recompositions affecting this political party.

Il est assez difficile pour la jeune génération d’électeurs démocrates qui ont contribué à porter Barack Obama au pouvoir en 2008 et 2012 d’imaginer l’état de déroute dans lequel se trouvait le parti démocrate après les victoires électorales de Ronald Reagan en 1980 et 1984. Obama doit sa double élection à la fois à l’efficacité de ses campagnes et aux changements qui ont affecté le parti démocrate depuis les années 1980. Certes, les élus démocrates n'avaient pas attendu l'échec humiliant de Jimmy Carter en 1980 pour engager un travail de réflexion mais c'est pendant les années Reagan que certains démocrates influents commencèrent à se mettre concrètement au travail. Le Democratic Leadership Council (DLC) fut la pièce maîtresse d'une sorte d'aggiornamento politique et idéologique qui permit au parti démocrate de reconstituer ses forces en moins de dix ans et de reconquérir la présidence en 1992 avec l’élection de Bill Clinton. Depuis le début des années 1980 jusqu’à sa disparition en 2011, le DLC se consacra à la modernisation idéologique du parti démocrate. / It is quite difficult for the young generation of Democratic voters who contributed to bring Barack Obama into power in 2008 and 2012 to imagine the electoral losing streak the Democratic Party endured after Ronald Reagan’s electoral victories in 1980 and 1984. Obama owes credit to both his efficient campaigns and the changes which have affected the Democratic Party since the 1980s for winning the executive office twice. The Democratic elected officials certainly had not waited for Jimmy Carter’s humiliating defeat in 1980 to reflect upon the situation but it is during the Reagan years that some Democratic influential members started taking action. The Democratic Leadership Council (DLC) became a key part of a sort of political and ideological aggiornamento which allowed the Democratic Party to rebuild its forces in less than ten years and to win back the executive office in 1992 with Bill Clinton’s election. From the early 1980s to its dissolution in 2011, the DLC devoted itself to the ideological modernization of the Democratic Party.

À partir de campagnes d’entretiens réalisés auprès d’acteurs publics répondant à la droite radicale en Allemagne et en France, je propose d’expliquer comment les acteurs publics de ces deux Etats participent à la régulation de l’expression du radicalisme de droite. J’ai choisi pour ce faire d’explorer deux pays voisins ayant cadré différemment la place de la lutte contre le radicalisme de droite : les acteurs politiques et administratifs allemands ont construit une politique publique luttant contre le radicalisme politique, ce qui n’est pas le cas de la France où le traitement de la droite radicale se fait avant tout au sein de l’arène politique. L’approche comparée souligne que la gouvernance de la droite radicale par les services de l’Etat fait l’objet d’une construction constante reposant sur une diversité d’acteurs ayant leurs propres cadres de références basés sur des jugements normatifs, des intérêts et expériences institutionnelles. Ce sont les constellations d’acteurs avec différents cadres de référence et la nature de leurs interactions qui permettent d’expliquer les conditions de l’utilisation des instruments de politique publique répondant au radicalisme de droite. Les différences dans la gestion du radicalisme de droite en Allemagne et en France illustrent les rapports que ces sociétés libérales et démocratiques entretiennent avec la politique. / Based on research fieldwork conducted in France and Germany with semi-directed interviews split between different institutional actors responding to right-wing radicalism, this study seeks to explain how public actors have taken part in the regulation of the expression of right-wing radicalism. I thereby chose to compare neighbouring countries, which have framed the struggle against right-wing radicalism differently: German political and state actors have constructed a public policy responding to political radicalism, whereas it has hardly been the case in France where the radical right is primarily handled in the political arena. The comparative approach outlines that the governance of the radical right by state authorities is the object of a continuous political construction undertaken by a variety of actors with distinctive policy frames. These are based on normative judgements, personal interests, and institutional experiences. The constellations of actors with different policy frames and their interactions during the decision-making process enable to explain the modalities of the use of policy instruments that are used to respond to right-wing radicalism. Differences in the handling of right-wing radicalism in France and Germany illustrate the relationships that these liberal and democratic societies have had with politics.

Cette thèse entreprend d’examiner les transformations du recrutement du personnel politique socialiste de la fin du XIXe siècle à 2012 en établissant le passage d’une logique sociale à une logique politique du renouvellement des élus et cadres partisans à partir des années 1990. Sur la base d’une enquête de terrain croisant plusieurs méthodes (entretiens, observations, archives et base de données prosopographiques), cette recherche montre, dans une première partie, les filières sociales de renouvellement du personnel politique socialiste de la fin du XIXe siècle jusqu’en 1990. En changeant de jeu d’échelle, la seconde partie révèle la dévaluation des ressources des groupes mobilisés en 1971 (enseignants laïcs et catholiques de gauche) à partir des années 1990. Enfin, la dernière partie s’attache à démontrer en quoi la réévaluation des ressources politiques et partisanes transforme le recrutement et renouvelle le capital politique des élus. / This PhD dissertation examines the transformations in the recruitment of the French Socialist Party’s (PS) political personnel from the late nineteenth century to 2012. It shows how social logics of recruitment have been replaced by political ones, with a significant renewal of the party’s elected representatives and executives in the 1990s. The research is based on extensive fieldwork combining quantitative and qualitative methods (interviews, participant observation, archival work and prosopography). The first part describes the social rationales at work in the renewal of the PS’s political personnel from the late nineteenth century to the 1990s. The second part examines in closer detail the devaluation of the mobilized groups’ resources during the 1990s. Finally, the third and last part demonstrates how the reevaluation of political and party resources has transformed the recruitment and changed the elected representatives’ political capital.

La campagne pour l’élection présidentielle de 2012 a été marquée par le rôle majeur joué par Internet pour s’informer, débattre en ligne, mobiliser ou organiser l’action militante sur le terrain. Ce recours au numérique invite à questionner, sous un nouveau jour, des thématiques centrales de l’étude des partis politiques et à contribuer ainsi au débat sur les transformations partisanes, au niveau de l’organisation, mais aussi des acteurs qui s’y insèrent et l’utilisent. Cette étude comparative interroge les processus de recrutement des membres des équipes de campagne, les relations entre médias et professionnels de la communication politique, ainsi que les évolutions du militantisme. / The 2012 French presidential campaign was marked by the Internet's prominent role in providing information, debating on-line, mobilizing, and organizing activists in the field. This turn to digital tools allows for a reexamination of central themes in the study of political parties, thereby contributing to the debate on party transformations in terms of organization as well as actors who get involved and use the tools. This comparative study examines the recruitment of campaign team members, relations between the media and political communications professionals, as well as changes in political activism.