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The conducted study on the southern river otter Lontra provocax presents for the first time substantial data and analyses on preferred habitat components, activity pattern, prey availability, diet composition and potential food competitors, as well as a first attempt in age determination. Three southern river otter (1,2) were successfully equipped with radio transmitter. Both females were classified as resident whereas the male southern river otter was classified as temporary resident. Home range (FK 95) was 14358 m and 17675 m respectively. As only one home range was accessible for habitat analysis, the preferred habitat structures were analysed. Thus the plant Chusquea quila is most important for den sites in anthropogenic modified areas. In natural habitat dens were encountered under big trees and overhanging roots. Hunting areas in anthropogenic modified regions show considerably more woody debris than non-hunting areas, as the main prey the crayfish Samastacus spinifrons hides in this substrate. Most of their time southern river otter spent in their dens (60 %). Lontra provocax show cathemeral behaviour and when being active, the time bouts of movement behaviour averaged 2:18 hours.The crustacean species Samastacus spinifrons was the most encountered aquatic prey species in abundance and in total biomass in the river Queule and in the diet of Lontra provocax. Likewise fish may play an important role to meet the southern river otter s daily metabolic requirements. Monthly collected water samples even close to villages, had physico-chemical parameter values well below critical or toxic levels on aquatic species. Age determination was conducted on four male skulls of southern river otter. Tooth wears; tooth abrasions; dental pulp; relative width of dental pulp, incremental cementum lines and sutures of the skull were used for age determination. The animals were classified as juvenile (1), subadult-adult (1) and senior (2).

Rothunde (Cuon alpinus, Pallas 1811) auch Asiatische Wildhunde genannt gehören zu den mittelgroßen, im Rudel lebenden Caniden. In dieser Studie wurden die ultimaten Gründe für einen Verbleib der Nachkommen im Rudel (auch über ihre Geschlechtsreife hinaus) erörtert und die proximaten Mechanismen, wie Rudelleben koordiniert wird, erforscht. Dazu wurden über vier Jahre von 2001 bis 2004 drei verschiedene Rudel in den Zoos Schwerin und Magdeburg studiert. Schwerpunkte der Grundlagenforschung waren die Paar- und Rudelbildung sowie die Koordination des Zusammenlebens mittels optischer und olfaktorischer Kommunikation. Des weiteren fanden die Reproduktion und die Aufzucht besondere Beachtung. Im angewandten Bereich der Studie wurde der Einfluss verschiedener haltungsspezifischer Parameter auf den Reproduktionserfolg der Rudel in zoologischen Gärten Europas untersucht. Als Forschungsansatz wurde hypothetisch angenommen, dass Rothunde nicht wegen der kooperativen Jagd im Rudel leben, sondern aufgrund der hohen prä- und postnatalen Kosten einer Aufzucht. Die Reproduktion ist dabei auf das Alphapaar beschränkt, die restlichen Rudelmitglieder sind obligate Helfer, die durch ihre Verwandtschaft mit dem Alphapaar indirekt an Fitness gewinnen. Dies konnte in der vorliegenden Studie bestätigt werden. Eine Reproduktionsunterdrückung konnte belegt werden. Zur Paarungszeit grenzten sich die Alphatiere durch alleiniges Markierungsverhalten ab. Die Zahl der Aggressionen gegen gleichgeschlechtliche, reproduktionsfähige Rudelmitglieder stieg ebenfalls an, die Hierarchie im Rudel trat deutlich hervor. Während der Trächtigkeitsphase und der Aufzucht befriedete sich das Rudel. Alle Rudelmitglieder halfen bei der Aufzucht der Welpen des Alphapaares. Dabei gab es verschiedene Rollen und Aufgaben. Die Elterntiere wurden durch die Helfer merklich entlastet. Während sich Rudel mit vier und mehr Tieren reproduzieren, ziehen 1,1 Rothunde auch im Zoo nur selten Junge groß.

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