Cette étude sur le développement précoce de l'Autisme Infantile est un travail de<br />recherche de quatre ans.<br />A partir d'une réflexion heuristique sur la diversité du syndrome autistique nous abordons<br />la question des autismes et plus précisément du développement du trouble autistique au<br />sein d'un éventail relativement étendu de pathologies.<br />Ce travail présente, dans un premier temps, les problèmes de délimitation nosographique<br />entre le normal et le pathologique, puis, dans un second temps, les difficultés à poser un<br />diagnostic d'autisme.<br />Ces réflexions théorico-cliniques s'inspirent, d'une part, de rencontres cliniques, et<br />d'autre part, d'une revue historique des grands travaux de recherche sur le trouble<br />autistique.<br />Ce parcours heuristique conduit à notre étude clinique qui s'appuie sur la question du<br />développement précoce de sujets atteints d'Autisme Infantile Précoce selon leur âge<br />d'entrée dans la pathologie. Deux sous-groupes sont étudiés : les Autistes Précoces et les<br />Autistes à Début Tardif.<br />La confirmation d'une différenciation intragroupale et la découverte des particularités<br />développementales de ces deux sous-groupes nous permettent d'aborder plus précisément<br />le rôle du trouble autistique au sein de l'Autisme Infantile Précoce et de pathologies à<br />troubles autistiques associés, telle que la névrose obsessionnelle.<br />Nos résultats et notre discussion nous amènent à la conclusion suivante : la caractéristique<br />principale de la pathologie autistique – l'autisme des sujets – serait la conséquence d'un<br />mode défensif pathologique dont le rôle, la fonction, l'intensité et l'évolution dépendent<br />de troubles sous-jacents propres à chacun. La pathologie s'insérerait alors dans une<br />catégorie déterminée par l'âge auquel les sujets la développent et par les moyens à leur<br />disposition pour se défendre contre leurs troubles précoces, leur fragilité originelle et<br />contre les obstacles environnementaux qu'ils vont rencontrer.

Cette Thèse s'inscrit au coeur d'un programme de recherche visant, entre autres, l'évaluation de la relation d'attachement mère-enfant à travers divers programmes d'intervention avec des clientèles variées. "L'attachment Q-Sort" (version 3) de Waters (1995) a été utilisé aux fins de la formation au construit de l'attachement, ainsi que pour l'évaluation de la qualité de la relation parent-enfant. Étant donné que cet instrument Q-Sort s'inscrit dans une tradition de recherche distincte selon que l'on privilégie des approches quantitatives ou qualitatives, il y avait lieu d'explorer plus systématiquement la contribution de chacune quant au potentiel de discrimination des patrons relationnels d'attachement mère-enfant sur le plan de la comparaison intra- et intergroupe. Cette démarche analytique a été réalisée selon les paramètres de la démarche normative employée couramment dans les recherches rapportées dans la littérature sur l'attachement, en plus d'aborder le traitement statistique habituellement adopté par les tenants de la méthodologie Q (Stephenson, 1953). Les résultats obtenus démontrent qu'effectivement les scores critères de sécurité et de dépendance permettent de bien distinguer les quatre échantillons à l'étude, sélectionnés sur la base de conditions pouvant compromettre la qualité du lien d'attachement mère-enfant. Quant aux résultats des analyses Q, ils permettent de mettre en évidence des profils d'attachement plus variés et l'utilisation par les évaluatrices des items les plus probants dans la description de ces profils. Dans l'ensemble, les résultats normatifs distinguent quatre profils d'attachement mère-enfant et les résultats descriptifs issus des analyses Q permettent d'identifier 47 des 90 items, ayant davantage contribué à la description des profils obtenus aux analyses factorielles Q.

Mémoire numérisé par la Direction des bibliothèques de l'Université de Montréal.

Communiquer efficacement nécessite de produire une multitude d’inférences pragmatiques. Celles-ci reposent sur la capacité à prendre en compte un grand nombre d’indices, tels que le contexte ou l’état mental et physique du locuteur. Dans le cas du langage oral, l’interlocuteur s’appuie également sur les indices prosodiques. Ainsi, une prosodie enthousiaste associée à l’énoncé « Excellent. » aidera un interlocuteur à inférer que le locuteur est content tandis qu’une intonation plate le conduira au contraire à penser qu’il était ironique. Ces situations peuvent être particulièrement délicates pour les patients atteints d’un Trouble du Spectre Autistique (TSA) qui éprouvent des difficultés pour reconnaître et interpréter les états mentaux d’autrui. Nous prédisons donc que l’interprétation des indices prosodiques est délicate dans les TSA. Cependant, tous les aspects de l’interprétation prosodique ne requièrent pas d’attribuer des états mentaux. Par exemple, la distinction entre « PREsent » et « preSENT » (en anglais) est basée sur une simple connaissance du lexique, indépendante des pensées du locuteur. Dans ce travail, j’explore différents aspects de la prosodie afin de déterminer si les personnes avec un TSA sont spécifiquement atteintes dans leur capacité à comprendre les signaux prosodiques reposant sur la compréhension des intentions du locuteur. Je présente une série de travaux traitant de la prosodie grammaticale (Article 1), de la transmission accidentelle d’informations (Article 2), de l’accent contrastif (Articles 3 et 4), et de l’identification des états mentaux du locuteur (Article 5). Les résultats présentés dans ces travaux me conduisent ensuite à discuter des questions plus générales concernant la Théorie de l’Esprit (Article 6) et à proposer une explication alternative des déficits sociaux observés dans les TSA (Article 7). / Efficient communication requires a great deal of pragmatic inferencing. This is rooted in the ability to take into account a variety of cues, such as the context and the speaker’s mental or emotional states. Crucially, in spoken language, hearers can also rely on prosodic cues. For instance, if someone utters “That was brilliant”, using an enthusiastic prosody, this will help the hearer to decipher that the speaker is happy. In contrast, if the speaker’s comment is uttered in a deadpan tone of voice, she will be thought to be ironical. These situations can be especially challenging for people with an Autism Spectrum Disorder. Indeed, these individuals have well-known difficulties in recognising and interpreting others’ mental states. This leads to the prediction that interpreting prosodic cues should be problematic in ASDs. However, not all aspects of prosodic interpretation involve mental states attribution. For instance, differentiating “PREsent” from “preSENT” merely requires one to be aware of the fact that these words stand for different things, without needing to attribute any particular thoughts to the speaker. In this work, I explore the various components of prosody and assess whether people with an ASD are specifically impaired in interpreting prosodic cues that rely on the understanding of the speaker’s intentions. I present a series of papers focusing on grammatical prosody (Paper 1), accidental information transmission (Paper 2), contrastive stress (Papers 3 and 4), and identification of the speaker’s attitude and emotional state (Paper 5). The results presented in these papers then lead me to address more general questions concerning Theory of Mind (Paper 6) and to discuss the possible origins of the social impairments found in ASDs (Paper 7).

Thèse numérisée par la Division de la gestion de documents et des archives de l'Université de Montréal.

Co-auteurs de l'article: Karine Morin, Jacalyn Guy, Claudine Habak, Hugh, R. Wilson, Linda S.Pagani, Laurent Mottron, Armando Bertone / La perception faciale est la mesure visuelle la plus commune pour mesurer les habiletés sociales chez les personnes autistes. Lorsque cette habileté est atypique, la nature de son origine est souvent contentieuse. Une hypothèse suggère qu’une analyse visuelle orientée localement dans l’autisme affecterait leur performance sur les tâches faciales lorsque l’analyse configurale est nécessaire. Objectif. Évaluer cette hypothèse en mesurant la discrimination de l’identité faciale avec des visages synthétiques présentés avec ou sans changement de point de vue, afin de minimiser ou non l’accès aux attributs locaux. Méthodes. Cinquante-huit participants, autistes et neurotypiques, appariés selon leur quotient intellectuel, genre et âge, ont accompli une tâche de discrimination de l’identité faciale similaire à celle de Habak, Wilkinson et Wilson (2008). Les stimuli étaient des visages synthétiques, présentés de face ou de profil, simplifiés et écologiquement validés. Les seuils de discrimination de l’identité faciale, pourcentage minimum de changement dans la géométrie faciale à 75 % de réponses correctes, ont été obtenus en utilisant un système à deux choix alternatifs. Résultats. Les analyses montraient une interaction significative entre les groupes et conditions, avec une différence significative entre les groupes pour la condition avec changement de point de vue, où la performance du groupe autiste était inférieure comparativement au groupe neurotypique. Discussion. La performance inférieure pour la condition avec changement de point de vue suggère que la discrimination de l’identité des visages est plus difficile chez les individus autistes lorsque l’accès aux éléments locaux est minimisé et lorsqu’une analyse globale des informations est nécessaire. / Face perception is the most commonly used visual metric of social abilities in autism. When found to be atypical, the nature of its origin is often contentious. One hypothesis proposes that locally-oriented visual analysis, which characterizes persons with autism, influences performance on most face tasks where configural analysis is optimal. Objective. We evaluate this hypothesis by assessing face identity discrimination with synthetic faces presented with and without changes in viewpoint, with the former condition minimizing access to local face attributes used for identity discrimination. Methods. Fifty eight participants, with and without autism, matched for global intellectual quotient, age, and gender, were asked to perform a face identity discrimination task similar to that of Habak, Wilkinson, and Wilson (2008). Stimuli were frontal and side viewpoint of simplified and ecologically validated synthetic faces. Face identity discrimination thresholds, defined by the minimum percentage of change in face geometry at 75% correct performance, were obtained using a two-alternative, temporal forced choice match-to-sample paradigm. Results. Analyses revealed a significant interaction effect between groups and conditions, with significant group differences found only for the viewpoint change condition, where performance of the autism group was significantly decreased compared to that of neurotypical participants. Discussion. The selective decrease in autism performance for the viewpoint change condition suggests that face identity discrimination in autism is more difficult when (i) access to local cues are minimized, and (ii) an increased dependence on integrative analysis is introduced to the face task used.

Mémoire numérisé par la Direction des bibliothèques de l'Université de Montréal.

Les individus autistes présentent un profil cognitif particulier. Par exemple, contrairement aux non-autistes, ils tendent à obtenir des scores plus élevés au test des Matrices progressives de Raven (RSPM) qu’aux tests de QI de Wechsler. Ils peuvent aussi résoudre les items du RSPM plus rapidement. Les mécanismes cérébraux sous-tendant cette différence sont toutefois encore peu connus. Cette étude vise à caractériser comment l’activité du réseau fronto-pariétal de raisonnement est modulée par la complexité de la tâche chez les individus autistes (AUT) en comparaison à un groupe contrôle (Non-AUT) lors d’une tâche de raisonnement fluide. Pour ce faire, nous avons ré-analysé les données d’une étude précédente, dans laquelle 15 AUT et 18 Non-AUT ont résolu les 60 problèmes du RSPM alors qu’ils se trouvaient dans un scanner IRM. Lorsque la complexité du raisonnement augmentait, nous avons observé une augmentation de l’activité dans des aires occipitales chez le groupe AUT, et dans les régions frontales et pariétales chez le groupe Non-AUT. De plus, alors que la complexité du raisonnement augmentait, la modulation de la connectivité entre les régions impliquées dans le raisonnement était moins grande chez les AUT et ces derniers montraient une implication plus ciblée des aires occipitales lors de cette modulation que les Non-AUT. La moins grande modulation du réseau impliqué dans le raisonnement pour une performance semblable suggère que les individus autistes sont moins affectés par la complexité des tâches de raisonnement non verbal. Aussi, ils dépendent plus de processus visuospatiaux pour résoudre les matrices plus complexes que les participants non-autistes. Ces résultats nous apportent une meilleure compréhension des processus cognitifs impliqués dans l’intelligence autistique et de l’influence positive du sur-fonctionnement perceptif autistique sur celle-ci. / Having a distinct cognitive profile, autistic individuals, as opposed to non-autistics, tend to obtain higher scores at the Raven’s Progressive Matrices test (RSPM), than at the Wechsler IQ tests and to resolve the items of the RSPM more quickly. Though, the cerebral processes underlying these differences are not well known. Re-analyzing data previously published (Soulières et al., 2009), this study aims to characterize the modulation of the reasoning network by task complexity in the fronto-parietal reasoning network in autistic individuals (AUT) in comparison to a control group (Non-AUT) during a fluid reasoning task. 15 AUT and 18 Non-AUT resolved the 60 RSPM problems while lying in an MRI. As reasoning complexity was increasing, an increase in the activity in the occipital areas in the AUT group, and in frontal and parietal areas for the Non-AUT group were observed. Moreover, as task complexity was increasing, the modulation of the connectivity between areas involved in reasoning was lower in AUT, and they showed a more narrowly focused implication of occipital areas in this modulation as opposed to Non-AUT. These results suggest that autistic individuals are less affected by task complexity, given a lower modulation of the reasoning network that they exhibit for a similar accuracy, and rely more on visuospatial processes to solve complex matrices. These results give us a better understanding of the cognitive processes engaged in autistic intelligence and on the positive influence that the autistic enhanced perceptual functioning has on it.

Objectifs : Cette recherche vise une meilleure compréhension de la construction identitaire des frères et soeurs de personnes autistes. Elle porte sur l'évolution de la représentation de soi de ces membres de fratries à l'adolescence, et l'analyse est centrée sur l'image du corps, l'investissement narcissico-objectal et le processus de subjectivation. Une revue théorique et clinique des travaux francophones et anglo-saxons met à jour l'état des connaissances dans ce domaine clinique encore peu étudié.Méthode : Nous procédons par approche comparative en constituant un groupe témoin de fratries sans condition de handicap en parallèle au groupe d'étude clinique de fratries avec autisme, chacun constitué de 24 sujets âgés de 13 à 18 ans. Nous adoptons une méthode clinique et projective en utilisant lentretien clinique, deux tests projectifs (Rorschach et TAT), une activité d'écriture originale créée pour la recherche, deux échelles standardisées (R-CMAS : anxiété ; SEI : estime de soi). Des analyses statistiques sont proposées en complément de l'analyse des données cliniques.Résultats : Nous dégageons une spécificité des caractéristiques de la représentation de soi chez les adolescents de fratrie avec autisme qui se traduit à un triple niveau : celui de l'intégration psychique du corps en transformation ; celui de l'engagement en direction de l'autre sexué ; celui de l'élaboration de projets d'avenir personnels. Une constellation de traits particuliers apparaît plus ou moins fortement selon les sujets et nous amène à proposer des perspectives préventives et thérapeutiques tenant compte de la variabilité des fonctionnements psychiques individuels. / Objective: The aim of this research is to understand psychic functioning of siblings of children with autism. It focuses on the evolution of self image of these members of siblings in adolescence. Literature review shows that this clinical area has hardly been studied. Methods: We compare two samples: clinical group of adolescent of siblings with autism versus control group of typical adolescent, each consisting of 24 teenagers aged from 13 to 18. We adopt a clinical and projective method by using clinical interviews, projective tests (Rorschach and TAT), an original writing activity created for the research, and standardized scales (R-CMAS: anxiety; SEI: self-esteem). Statistic methods and clinical analyses are used to discuss clinical data.Results: We observe a specificity of the characteristics of self image in the clinical group. A real psychological suffering exists for adolescents of siblings with autism that can be describe by three processes: integration of changing body, evolution of object-relationship, development of personal plans for the future. A cluster of special features appears depending on the teenagers and leads us to propose preventive and therapeutic perspectives taking into account the variability of individual psychic functioning.

L'autisme est un handicap caractérisé par une altération qualitative de la communication et de la socialisation, une intolérance au changement et des comportements stéréotypés. Les interactions de tutelle sont au coeur du dispositif de prise en charge, leurs caractéristiques, autant linguistiques que pragmatiques, sont mal connues. Les déterminants de la compréhension entre tuteur et enfant autiste ont fait l'objet de peu de recherches naturalistes. Une méthodologie d'étude a été élaborée, reposant sur l'utilisation croisée du paradigme pragmatique et du programme informatisé CHILDES (Child Language Data Exchange System). Elle compare les interactions duelles de tutelle entre un tuteur et un enfant autiste (10), déficient intellectuel (10) ou témoin (10). Les résultats montrent qu'aucune des stratégies directives utilisées par le tuteur n'est plus efficace qu'une autre pour les enfants autistes modérément déficients. En revanche, les stratégies à forte directivité sont plus efficaces lorsque la déficience est sévère. La capacité de compréhension apparaît supérieure chez les enfants témoins mais elle est comparable entre les enfants autistes et déficients. Par ailleurs, le taux d'incompréhension est supérieur pour le groupe autiste, rendant ce phénomène déterminant. Enfin, si les enfants autistes comprennent moins bien le tuteur que les témoins à l'échelle des actes de communication, cette différence n'apparaît pas à celle de la thématique, manifestant l'adaptation des exigences du tuteur aux difficultés de l'enfant. D'autres résultats plus traditionnels confortent la validité de notre méthode d'analyse, les perspectives offertes sont discutées. / Autism consists in qualitative impairment in social interaction and communication, with restricted repetitive and stereotyped patterns of behavior. Tutorial interactions are widely used, but their characteristics, linguistic as well as pragmatic, remain partly unknown. Moreover, only few naturalistic works are dedicated to the understanding of determinants between tutor and autistic child. A methodology has been elaborated which involves the use of pragmatic paradigm crossed with the computerized program CHILDES (Child Language Data Exchange System). This method compares tutorial interactions in dual situation between a tutor and a child with autism (10), with intellectual disability (10), and control (10). Results show that none of the strategies used by the tutor is more efficient than the others for children with autism and moderate intellectual disability. However, the strategies with strongest directivity are more efficient with children with severe intellectual disability. The understanding ability appears to be superior in control children but comparable in children with autism or intellectual disability. Besides, the misunderstanding rate is superior for autistic children, showing the importance of this phenomenon. Finally, if autistic children, at the communication act level, have a lower understanding of the tutor productions than control children, this difference does not appear at the thematic level. This result shows the adaptation of the tutor demand to child difficulties. Other results, more traditional, reinforce the validity of our analysis method, possible perspectives are discussed.