Cette thèse s'interroge sur les mécanismes de développement des petites villes et villes moyennes au Maroc. Après une brève revue de leur poids démographique dans l'urbanisation du pays et des politiques publiques les concernant, des acteurs privilégiés sont mis en exergue en tant que moteur de développement. Il s'agit aussi bien des fonctionnaires de l'Etat dans leurs logiques de consommation et d'investissement que des migrants ruraux qui s'installent dans ces villes pour continuer à bénéficier de la proximité de leur espace rural d'origine. La seconde partie de la thèse est plus spécifique à trois villes de la région Nord-Ouest du Maroc choisies sur la base de critères croisés ; le poids de l'histoire urbaine et le type de rapport au pouvoir central, le niveau et le type de développement de l'arrière pays actuel. En tant que représentatives de différents types de villes intermédiaires, Chefchaouen, Souk El Arbaa et Tiflet sont alors étudiées tour à tour à travers les logiques et comportements de leurs élites économiques d'une part et dans le mode de gestion urbaine de leurs édiles d'autre part. Outre l'interrogation sur le recoupement entre élite économique et élite politique, cette thèse accorde une place primordiale aux ressources de pouvoirs des élites locales et à leur relation au pouvoir central. Si l'étude des élites locales dans le monde arabe et au Maroc en particulier ont privilégié les stratégies de cooptation du pouvoir central, cela a surtout occulté l'émergence d'une élite « non voulue » par le pouvoir central. Quelles sont les sources de légitimité internes de cette élite ? Avec la diversité des territoires se retrouve une diversité de compétences et de valeurs portées par ces élites. L'importance à accorder au « local » est d'autant plus nécessaire que les thérapeutiques actuelles du développement participatif appuyé sur un mouvement associatif supposé compétitif se généralisent sous la pression des organismes internationaux. Cette thèse répond partiellement, et sur des terrains spécifiques, à la question du renouvellement des élites et à la capacité du système politique à intégrer de nouvelles élites ancrées dans leur territoire et ayant davantage de compétences de gestion du développement local.

La péninsule tingitane, angle vif au nord-ouest du royaume, et ses capitales, Tanger et Tétouan, sont représentatives du Maroc en transition. Les recompositions territoriales du Nord marocain s'inscrivent dans l'histoire de deux villes, Tanger et Tétouan, où périodes d'ouverture ont alterné avec des temps de repli. Les principales activités et fonctions, ainsi que les grands projets d'infrastructure significatifs des dynamiques régionales, sont appréhendés comme des facteurs d'intégration pour le Maroc du Nord. La région Tanger-Tétouan est excentrée par rapport à l'axe urbain atlantique, mais sa situation stratégique en fait une locomotive pour le développement du royaume chérifien ; les processus d'intégration aux niveaux international et national semblent finalement se rejoindre. Du global au local, l'approche régionale conduit à l'échelle urbaine avec ses situations d'exclusion. La problématique porte sur les logiques inclusives des quartiers sous-équipés et de leurs populations pauvres. L'étalement des agglomérations de Tanger et de Tétouan pose avec acuité les questions de l'inclusion urbaine des périphéries irrégulières et plus largement de la cohésion sociale. La pauvreté structurelle du Maroc et le modèle social de protection par allégeance évoluent vers des formes d'exclusion : la population pauvre d'hier avait une place et un rôle dans une société hiérarchisée et inégalitaire qui maintenait des équilibres, alors qu'une partie des pauvres sont aujourd'hui des inutiles au monde. Dans la forme urbanistique particulière que représente l'habitat non réglementaire, les services essentiels et les équipements collectifs, et plus particulièrement l'accès aux services et infrastructures de base, notamment les transports collectifs et l'eau potable, constituent des indicateurs pour étudier les processus d'inclusion/exclusion dont les marges urbaines font l'objet. Ces outils d'analyse " transports et eau " permettent aussi d'appréhender les modes de gouvernance spécifiques aux villes de Tanger et de Tétouan. Enfin, au terme de cette thèse, plusieurs modèles d'inclusion urbaine sont identifiés.

Cette thèse de doctorat repose essentiellement sur notre analyse critique des études et des projets menés par différents consultants (syriens, européens, internationaux) et sur nos enquêtes de terrain à Damas, capitale de la Syrie. En 2004, près de 40 % de la population de l’agglomération de Damas vivaient dans des zones non-réglementaires. Celles-ci représentent donc une composante essentielle de l’expansion urbaine. Premièrement, la thèse analyse le phénomène de l’habitat non-réglementaire à Damas. Elle explique le marché foncier et les caractéristiques des lotissements clandestins dans trois études de cas, deux quartiers: Assad Al Din et Daf Al Chok et un village : Al Bahdalya. Elle montre également comment le maître d’œuvre effectue les étapes de sa construction. Deuxièmement, la thèse traite de la politique urbaine. Elle présente les consultants : MAM, Cities Alliance, Al Diwan, qui ont mené des études et des projets pour les zones étudiées. Elle examine ici leurs études et projets dans une analyse critique approfondie. Troisièmement, la thèse traite de la politique urbaine à l’épreuve des usagers. Elle étudie les caractéristiques socioéconomiques des habitants interviewés des zones étudiées, leur mobilité résidentielle et leurs attitudes à l’égard des projets et des études proposés. Certains des chefs de ménage interviewés pensent qu’ils seront logés, mais beaucoup pensent qu’ils seront expulsés. C'est pourquoi la thèse traite finalement la question du relogement en s’appuyant sur notre enquête de terrain dans une banlieue de relogement Al Hussainyah. / This dissertation is mainly based on our critical analysis of studies and projects by different consultants (Syrian, European, international) and on our fieldwork in Damascus, capital of Syria. In 2004, nearly 40 % of the population in the urban district of Damascus lived in informal settlements. Therefore, these settlements represent an essential component of urban expansion. Firstly, the dissertation analyzes the phenomenon of informal habitat in Damascus. It explains the land market and the characteristics of illegal settlements in three case studies, two neighborhoods: Assad Al Din and Daf Al Chok and a village: Al Bahdalya. It also shows how the builder performs the different phases of construction. Secondly, the thesis deals with urban policy. It presents the consultants: MAM, Cities Alliance, Al Diwan, who have undertaken studies and projects for the areas mentioned above. Here, the dissertation examines their studies and projects to provide critical, in depth analysis. Thirdly, the dissertation deals with the urban policy as perceived by the citizens. It studies socioeconomic characteristics of the interviewed inhabitants in the areas studied here, residential mobility and their attitudes towards projects and studies proposed to them. Some of interviewed household’s heads think they will be given a house, but many think they will be evicted. That is why the dissertation finally addresses the issue of relocation which is based on our fieldwork in the re-housing suburb of Al Hussainyah.