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Il est reconnu que le développement social des enfants et des adolescents est soutenu par l’évolution des capacités cognitives et sociocognitives en interaction avec les expériences relationnelles quotidiennes. Ce développement offrirait une compréhension de plus en plus vaste du monde social et culturel, permettant aux individus de s’intégrer à la société en tant que citoyen autonome et responsable au début de l’âge adulte. Malgré la validité de ce portrait global, il reste beaucoup à comprendre sur l’influence entre les capacités cognitives (ex. : fonctions exécutives) et sociocognitives (ex. : raisonnement moral (RM), théorie de l’esprit (TdE), reconnaissance des émotions) durant le développement, ainsi que sur leur impact individuel et additif sur le comportement social. Encore moins d’informations existent sur ces interactions dans le cadre du développement atypique, comme celui des jeunes présentant des troubles neurodéveloppementaux. L’objectif général de cette thèse est donc d’explorer les interrelations entre les différentes composantes du fonctionnement exécutif (FE) et de la cognition sociale chez les jeunes et leur contribution à l’adaptation sociale. Le but des travaux est aussi d’observer les effets potentiels d’un développement déficitaire de ces fonctions dans le contexte d’un trouble neurodéveloppemental, le Syndrome de Gilles de la Tourette (SGT). Cette thèse est composée de trois articles empiriques concernant trois études qui abordent ces objectifs généraux. Les deux premières études explorent le FE, la cognition sociale et les tendances d’interaction sociale chez des enfants neurotypiques de 6 à 12 ans. La première étude, centrée sur les interrelations entre les capacités cognitives et sociocognitives, montre que la maturité du RM est associée positivement au FE, à la reconnaissance des émotions et à la TdE. Le FE et la cognition sociale contribueraient de manière significative à la maturité du RM et joueraient un rôle médiateur dans la relation entre l’âge et le RM. La deuxième étude, plus centrée sur les tendances comportementales dans la vie quotidienne, montre que le FE quotidien joue un rôle médiateur qui expliquerait partiellement le lien entre l’empathie et les tendances prosociales des enfants et complètement le lien avec leurs tendances agressives. La troisième étude montre pour la première fois l’existence d’un fonctionnement plus pauvre de la TdE chez les jeunes ayant le SGT. Ces jeunes présentent également un moins bon FE quotidien et plus de difficultés et comportementales, notamment au niveau des aspects sociaux. Cette étude révèle des liens entre le RM des jeunes atteints du SGT et leur flexibilité cognitive, fluence verbale et FE quotidien, de même qu’avec la sévérité de leurs tics et leurs difficultés sociales. Les difficultés de comportement sont expliquées en grande partie par la sévérité des tics, le FE et la cognition sociale. Ensemble, les données des études présentées dans cette thèse contribuent à établir un portrait plus détaillé des relations réciproques entre le FE, la cognition sociale et l’adaptation sociale, lors du développement typique et atypique. Les résultats offrent de nouvelles pistes pour la compréhension clinique des difficultés d’adaptation sociale précoce et suggère un fondement empirique pour l’élaboration de programmes d’intervention sur les compétences sociales. / It is recognized that the social development of children and youth is supported by improvements in their cognitive and social cognitive abilities, which are driven by everyday interpersonal experiences. This development provides a broader understanding of the social and cultural world, allowing individuals to become integrated members of society and autonomous and responsible citizens in early adulthood. Despite the validity of this overall picture, there is still much to be learned about the mutual influence between cognitive (e.g.,executive functions) and socio-cognitive abilities (e.g., theory of mind, moral reasoning, emotion recognition) during development, as well as their individual and additive impact on social behavior. Even less is known about these interactions in the context of atypical development, such as in youth with neurodevelopmental disorders. The main objective of this thesis is to explore the reciprocal associations between different components of executive functioning (EF) and social cognition in youth and their contribution to social adaptation. We also aimed to observe the potential effects of impaired development of these functions in a neurodevelopmental disorder, Tourette’s Syndrome (TS). This thesis is composed of three empirical articles pertaining to three studies that address these main objectives. The first two studies explore EF, social cognition and social interaction patterns among neurotypical children aged 6 to 12 years. The first study focuses on the interrelations between cognitive and social cognitive abilities, showing that moral reasoning (MR) maturity is positively associated with EF, emotion recognition and theory of mind. EF and social cognition contribute significantly to the MR maturity and play a mediating role in the relationship between age and MR. The second study, which focuses more on behavioral patterns in everyday life, shows that everyday EF plays a mediating role that partly explains the link between empathy and prosocial tendencies in children and completely explains the link with their aggressive tendencies. The third study shows for the first time that theory of mind skills are poorer among youth with TS, and they have reduced everyday EF and more emotional and behavioral difficulties, particularly in the social domain. This study also reveals links between the MR skills of youth with TS and their cognitive flexibility, verbal fluency, everyday EF, tic severity and social difficulties. Social difficulties in this group are largely explained by tic severity, EFand social cognition. Overall, the results of the studies presented in this thesis contribute to building a more comprehensive picture of the interrelationship between EF, social cognition and social adaptation during typical and atypical development. The findings offer new avenues for improving our clinical understanding of early social adjustment difficulties and provide an empirical basis for the development of social skills intervention programs.

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This thesis addresses the conflict traditionally found within moral philosophy between deontological and utilitarian schools of thought. Using the example of the serious moral ambivalence experienced by individuals who are deciding whether to end or continue a difficult pregnancy, it is argued that this ambivalence is the result of both absolute principles (such as the intrinsic value of human life) and outcome based considerations (such as the desire to avoid causing pain and suffering) appearing to be morally reasonable, while also being fundamentally opposed: Each course of action is at once morally defensible on the basis of its own reasonableness, and, conversely, reprehensible due to the reasonableness of the other. This lived experience of moral ambivalence is directly reflected by the tension between deontology and utilitarianism as it occurs at the moral philosophic level, where the deontological emphasis on the unconditional rightness of certain principles is seen to be at irreconcilable odds with the utilitarian emphasis on the attainment of certain ends. The thesis’ central claim is that such ambivalence strongly indicates that human morality is neither exclusively one type or the other, and that both types of moral property are in fact reasonable, and thus have moral value. It is theorised that accounting for this dual reasonableness would lead to the most accurate and helpful representation of the human moral experience – but that the philosophic ‘divide’ between the two types of principle has led to an either/or situation, which has largely prevented this sort of understanding from being developed. The thesis argues that Victorian philosopher Henry Sidgwick developed a view in which neither deontological nor utilitarian principles can be fully realised without reference to the other, precisely on the basis that both can be found to be ultimately rational. This thesis aims to revitalise that theory – represented by the term ‘Rational Benevolence’ - to show that Sidgwick reconciled the divide between absolute and end based principles in such a way that the relationship between them becomes a ‘synthesis’. In this synthesis, deontological and utilitarian concepts are both seen as essential components of morality, that combine to form a dynamic whole in which the value of each principle is both indicated and naturally limited by the value of the other, on account of their respective rationalities. It is argued that this provides a more comprehensive understanding of the reality of the human moral experience, and better moral justification for either course of action in situations of complex and sensitive ethical decision making.

The pilot study used in this thesis examined the attitudes and perceptions of a small group of students at the University of North Texas. The participants in this pilot study (n=22) were administered an online music file sharing survey, a Defining Issues Test (DIT), and participated in a small focus group. This thesis also outlined the history and progression of online music piracy in the United States, and addressed four research questions which aimed to determine why individuals choose to engage in the file sharing of copyrighted music online.

L’être humain évolue quotidiennement au cœur d’un monde social hautement complexe auquel il est singulièrement adapté d’un point de vue évolutif. L’individu qui navigue de façon adéquate, parmi les situations et les interactions sociales, y parvient grâce à une machinerie cognitive sophistiquée et spécialisée connue sous le terme de « cognition sociale », composée d’un ensemble de fonctions acquises durant le développement et permettant la perception, le traitement, l’interprétation et la réaction à des stimuli sociaux dynamiques et nuancés. Le développement social serait sous-tendu par le fonctionnement cognitif global (p. ex. le fonctionnement intellectuel, le langage, la mémoire, l’attention, les habiletés visuoperceptuelles), ainsi que par des habiletés sociocognitives spécifiques (p. ex. la théorie de l’esprit, l’empathie, la reconnaissance des émotions faciales, la prise de perspective, l’attribution d’intentions, le raisonnement moral), le tout assuré par un ensemble de structures et réseaux neuronaux connu sous le terme « cerveau social ». Malgré les connaissances empiriques suggérant une association entre les facteurs neuronaux, cognitifs et environnementaux du développement social, notre compréhension des interactions dynamiques et complexes entre les habiletés sociocognitives, l’influence externe de facteurs environnementaux, ainsi que leurs impacts individuels et combinés sur le développement social typique demeure préliminaire. L’objectif général de cette thèse était d’étudier deux corrélats principaux qui sous-tendent la compétence sociale durant le développement, soient la cognition sociale et le comportement social. Le modèle SOCIAL (Beauchamp & Anderson, 2010) est utilisé comme cadre théorique et empirique pour explorer de multiples facettes du développement de la compétence sociale et des liens entre les habiletés sociocognitives (p.ex. le raisonnement moral et la prise de perspective) et le comportement social global. La première étude explore la contribution des aspects cognitifs (théorie de l’esprit) et affectifs (empathie) de la prise de perspective au raisonnement moral et au comportement social des enfants et des adolescents neurotypiques. Un outil novateur d’évaluation du raisonnement moral, le Socio-Moral Reasoning Aptitude Level (So-Moral), fut utilisé pour rehausser la valeur écologique du construit. Ainsi, des dilemmes sociomoraux quotidiens ont été présentés aux participants, qui ont également complété des mesures de théorie de l’esprit, d’empathie, et de comportement social. Les résultats suggèrent que les aspects cognitifs (théorie de l’esprit) et affectifs (empathie) de la prise de perspective contribuent conjointement à prédire la maturité morale chez les enfants, mais pas chez les adolescents. Par ailleurs, certaines lacunes au plan du raisonnement moral seraient associées à des instances plus fréquentes de comportements externalisés, mais aucun lien entre la maturité morale et les comportements prosociaux n’a été détecté. La théorie de l’esprit contribuerait de manière significative à la maturité du raisonnement moral chez les enfants, suggérant l’importance d’une évaluation cognitive d’une situation sociomorale. Comme les facteurs prédictifs du raisonnement moral différeraient chez les enfants et les adolescents, il est possible que des mécanismes sous-jacents distincts soient impliqués. La deuxième étude documente l’association entre les facteurs externes, tels qu’opérationnalisés par le temps hebdomadaire passé à jouer à des jeux vidéo, et le comportement social. Cette étude vise également à comprendre les liens entre l’usage des jeux vidéo, la cognition sociale et l’adaptation sociale chez des enfants du primaire. L’étude révèle que les enfants qui passent moins de temps à jouer à des jeux vidéo par semaine tendent à exhiber plus de comportements prosociaux. Toutefois, aucun lien n’a été identifié entre la fréquence d’usage de jeux vidéo et les comportements mésadaptés. Il est donc possible que les interactions sociales complexes, réelles et face-à-face soient particulièrement importantes au développement des compétences sociales chez les enfants. De façon globale, les données de la thèse contribuent à établir un portrait plus complet des relations complexes et dynamiques entre la cognition sociale, les expériences sociales et le comportement social lors du développement typique. Les résultats offrent des pistes novatrices quant à l’approfondissement des connaissances théoriques, empiriques et cliniques au sujet du développement social, et fournissent des fondements empiriques pour soutenir l’élaboration de programmes d’intervention et d’outils d’évaluation de la cognition et de la compétence sociale. / Humans are characterized by species-specific social skills and interactions, which direct much of their behaviors, dictate thought processes and form the foundations of human consciousness and reality. These social abilities are highly complex and intricate, involving a large range of developmentally acquired skills allowing the perception, processing, interpretation and response to dynamic social stimuli. The fine-tuning of these diverse abilities across the lifespan contributes to an individual’s social competence, allowing the navigation of the social world. Smooth and adaptive social development is supported by core cognitive functions (e.g. intellectual ability, language, memory, attention, visual-perceptive skills), as well as by specific skills (e.g. theory of mind, empathy, emotion recognition, perspective taking, intent attribution, moral reasoning) referred to under the umbrella of “social cognition” and subsumed by neural structures and networks of the “social brain”. Despite strong evidence supporting the associations between neural, cognitive and social functioning, much remains to be learned about the interplay between socio-cognitive abilities during development, the external influence of environmental factors, as well as their individual and additive impact on social behavior. The main objective of this dissertation was to study two manifestations of social competence in typical development, namely, social cognition and social behavior. The SOCIAL model (Beauchamp & Anderson, 2010) is used as the theoretical and empirical framework providing fertile ground for the investigation of multiple facets of the development of social competence and a better understanding of the global interplay of socio-cognitive skills (e.g., moral reasoning and perspective taking) and social behavior more broadly. The first study explores the contribution of cognitive (theory of mind) and affective (empathy) aspects of perspective taking to moral reasoning and social behavior in typically developing children and adolescents. An innovative neuropsychological tool for assessing moral reasoning, the Socio-Moral Reasoning Aptitude Level (So-Moral), was used to enhance the ecological value of the construct. Everyday socio-moral reasoning dilemmas were presented to children and adolescents to evaluate their moral maturity, and assessments of theory of mind, empathy and social behavior were also completed. Jointly, both aspects of perspective taking (theory of mind and empathy) predicted moral reasoning maturity in children, but not in adolescents. Poorer moral reasoning skills were associated with more externalizing behavior problems across the age span, but no associations were found with respect to prosocial behavior. Theory of mind skills were independent predictors of moral reasoning, suggesting that a cognitive understanding of the situation may be especially useful when children are asked to reason about a moral conflict. Contributing factors to moral reasoning differed in children and adolescents, suggesting differential underlying mechanisms. The second study investigates the contribution of external influences, as operationalized by time spent playing video games, to social behavior. A secondary objective was to add to the growing body of literature exploring associations between video game playing, social cognition and social behavior, in an age group less frequently focused on (elementary school-aged children). The main results of the study indicate that children who spend less time per week playing video games have greater prosocial tendencies, but no association was found with behavior problems. Findings highlight the possibility that real-life, complex, and nuanced social interactions outside screen-based play may be central to fostering social competence skills in children. Overall, the results of the studies presented in this dissertation contribute to building a more comprehensive picture of the complex interplay between social cognition, social experience and social competence during typical development. Findings offer new avenues for improving theoretical, empirical and clinical knowledge of social development and provide an empirical basis for the development of social skills intervention programs as well as social cognition assessment tools.

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